Эстафета разума
Шрифт:
Поднимаясь, Кирилл слышал в наушниках шлема прерывистое дыхание Лесли. Иногда доносилось бормотание. Похоже было, что американец разговаривает сам с собой. Кирилл различал обрывки некоторых фраз: "Энрике понял первый"... "Машина могла ошибиться"...
В десятке метров от устья Кирилл вдруг услышал голос Сергея:
– Ну где вы там, почему молчите?
Он приготовился ответить, но его опередил Лесли:
– Поднимаемся, уже у выхода.
Тон его голоса показался Кириллу ненатурально бодрым.
– Почему
– Не слышали, - сказал Кирилл.
– Давно вызываешь?
– Давно. И не видел света ваших фонарей.
– У этой шахты свои особенности, - снова включился Лесли, - поглощает и свет, и радиоволны, и действует людям на нервы. Правда, не всем, - и он добавил тихо, вероятно, чтобы не расслышали на поверхности, - вы забудьте, Кирилл, что я болтал там внизу. Все сущий вздор...
Он остановился и оглянулся. Кирилл тоже оглянулся. Позади был густой, казалось, осязаемо плотный мрак. Свет фонарей почти не проникал в него.
– Когда мы спускались, было иначе, - неуверенно заметил Кирилл.
Лесли усмехнулся:
– Так же, коллега. Мы светили себе под ноги... Странное место, правда?
* * *
Первые два дня вахты прошли без происшествий. Ствол удалось углубить еще на двадцать метров. Работали только одним агрегатом. Второй - американский - еще до первой проходки вытянули наверх с помощью электрической лебедки. На рассвете третьего дня вниз спустились Сергей и Гибби. Они должны были взять пробы льда из забоя и закрепить внизу блок подвижного каната, с помощью которого Фред собирался осуществлять спуск и подъем людей.
Маленькое красноватое солнце только чуть прорезалось в багровой мгле над восточным горизонтом, когда Кирилл, закончивший утреннюю уборку в жилом помещении, подходил к устью скважины. Фред возился у подъемного механизма, к которому уже был подсоединен барабан подвижного каната.
Заметив Кирилла, Лесли помахал рукавицей. Кирилл подошел.
– Сейчас они там отрегулируют нижний блок, и можно кататься, - сказал Фред.
– Вот карабины для сцепления с канатом. Браслет карабина крепился на рукавице скафандра. Хотите попробовать?
– Да.
– Кирилл взял один из карабинов, защелкнул браслет.
– Но... как действовать ногами?
– Ноги должны скользить по льду. Положение ступней, как на лыжах. Можно даже приспособить чтонибудь вроде коротких лыж или саней. Ну а вообще эта штука главным образом для подъема. Спускаться можно по-старому - пешком. Не следует ускорять спуск...
Кирилл подошел к самому устью шахты. Мрак начинался в нескольких метрах от поверхности.
– Почему все-таки не видно света фонарей внизу?
– размышлял вслух Кирилл.
– Видно же от забоя небо...
– Ну, это совсем просто, - отозвался Фред, - шахта искривлена в средней части. Небо видно снизу не отовсюду, только от северного края забоя.
– Не подумал, - воскликнул Кирилл.
– Вы,
– Еще бы... Но я прав и в другом. Лед в шахте действительно поглощает свет. А вот почему, никто не знает...
Резко дрогнули обе ветви каната, уходящие во мрак шахты.
– Укрепили нижний, блок, - заметил Фред, - минут через пять включу двигатель.
Рывок повторился, еще более сильный.
– Это, конечно, Гибби; не может не показать силу, медь...
Лесли прервался на полуслове, потому что по ветвям каната побежали волны все усиливающихся сотрясений.
– Что они там, спятили, - закричал Лесли, - сорвут канат с барабана.
– Вероятно, сигнал тревоги, - быстро сказал Кирилл.
– Может быть, просят помощи? Включайте, Фред.
Дождавшись, когда колебания каната немного утихли, Лесли повернул рукоять включения. Ветви каната медленно потекли в разные стороны: нижняя из шахты, верхняя - вниз, во мрак.
– У них там есть карабины для захвата каната?
– спросил Кирилл.
Лесли отрицательно качнул головой в прозрачном шлеме.
– Может, пойти им навстречу?
– Нет.
– А ускорить движение каната?
– Не надо...
Прошло несколько томительных минут. Блестящие нити каната продолжали струиться навстречу друг другу.
Рывков больше не было.
– Что там могло произойти?
– не выдержал Кирилл.
Лесли не ответил. Потом, отступив от края шахты, спокойно сказал:
– Возвращаются.
Кирилл напряг зрение. В черном провале чуть искрилась светлая точка. Она медленно поднималась. Кирилл напряженно вглядывался в темноту.
– Свет только один, Фред, - крикнул он наконец, - другого не вижу.
– Нет... По обтяжению каната их двое.
Из тьмы проступал непонятный грибообразный контур. Сдавленный возглас Кирилла заставил Лесли обернуться. Над краем шахты медленно вырастала согбенная фигура в звездно-полосатом скафандре. Левая рука Гибби сжимала канат, правой он придерживал на плечах неподвижное тело Сергея. Оказавшись на поверхности, Гибби не оторвал руки от каната, и ноги его поволоклись по щебнистой бурой поверхности. Он что-то бормотал, но слов разобрать было нельзя. Лесли отключил двигатель. Канат остановился, но высоко поднятая рука Гибби не отрывалась от него.
Опуская с плеч Сергея, которого подхватил Кирилл, Гибби прошептал:
– Рука... Канат прорезал перчатку скафандра... Рука... примерзла...
Глаза его закрылись, тело бессильно повисло на канате.
* * *
Сергея удалось привести в сознание с большим трудом. Видимых травм на его теле не оказалось, кости рук и ног целы, но он был так слаб, что не мог говорить. Почти тотчас он погрузился в сон. Гибби, отмороженная по локоть рука которого чудовищно распухла, находился в полубессознательном состоянии. Временами начинал бредить.