Эстер. Город под запретом
Шрифт:
— Держать оборону! Держать оборону! — надрывно трещали динамики аудиографов в кабинете Правителя Эстера.
— Они просто повсюду! — раздался следом отчаянный вопль кого-то из капитанов хранителей. — Мы не можем сдержать их! Они сейчас прорвутся!
— Стоять на позициях, Уитстон! — послышался напряженный приказ Милтона. — Нельзя, чтобы хоть кто-то из них сбежал. Уитстон, ты слышишь меня?
— Да, слышу, но мы… — голос капитана Уитстона внезапно оборвался, уступив место чьему-то утробному рычанию, мгновенно сменившегося булькающими хрипами.
Каждый
— Мы заняли четвертый восточный канал, — отозвался капитан Себастьян Торн. — Перемещаемся к территории Уитстона, закроем оставленную им брешь!
Спустя несколько часов тишины и бездействия, хранители стали натыкаться сперва на одиноко блуждающих мертвецов, потом на небольшие группы, пока постепенно не стали приближаться к их логову в северо-западном секторе. Первую группу стражей разорвали на части почти мгновенно, но вскоре, когда уже стала ясна дислокация некромантов, капитаны под командованием Милтона одновременно наступали с разных сторон.
— Молодцы, так держать, — нажав на кнопку коммуникатора, подбодрил его Клаус Берч. — Из Штаба уже направлены вам дополнительные отряда на помощь. У вас есть потери? Сможете продержаться до подкрепления?
— У нас нет другого выбора, Советник, — тяжело вздохнул Торн. — Мы потеряли Хоука. Есть еще двое раненых, но мы продержимся!
— Ловлю вас на слове, капитан Торн! — напряженно ответил Берч, устало опускаясь в кресле. Но почти сразу же его внимания потребовало следующее сообщение.
— Клаус, а какого Всадника ты на этом канале? — сквозь лязг стали и разрывающийся эфир он услышал недоумение своей бывшей жены.
Джоан тоже была капитаном и имела выход на главный канал связи. Берч повернул один из рычагов на столе и перевел их разговор на личную частоту. Заметив это, Джо тут же задала еще ворох вопросов следом:
— Разве не Леди и Дин руководят операцией?! Что у вас там происходит? Леди в порядке?! Где Дин? Сколько отрядов ты послал к нам? Штаб хоть кто-нибудь охраняет?!
Клаус даже сделал потише, чтобы не морщиться от столь громкого возмущения из динамиков, расположенных в столе. Слегка растерявшись, он мысленно посочувствовал Тали, которой приходилось терпеть не только непредсказуемый нрав Джейсона, но и импульсивность Джоан.
— Джо, не переживай, у нас все под контролем пока. Поверь мне. Главное ты не отвлекайся и будь умницей, хорошо? От успеха вашей задачи зависит нисколько не меньше, чем…
— Не заговаривай мне зубы, Берч! — фыркнула Джоан и, после еще пары выпадов, сбивших ее дыхание, добавила. — Единственное, что может отвлечь Дина от своих обязанностей, это Леди. А если ни его, ни ее нет на посту, то я боюсь даже представить, что у вас там происходит!
— Вот и не представляй! — посоветовал ей Клаус. — Попытайтесь решить проблему с некромантами, а Леди и Дин сделают все остальное. Я надеюсь…
Отпустив кнопку коммуникатора, Берч обреченно посмотрел на кровавое зарево в небе. Он чувствовал себя последним ничтожеством, отсиживаясь здесь, пока все его друзья и родные рисковали собой. Но таков был план, о котором договорились
Так было до того, как замерцал барьер над городом. И до того, как впервые за семь лет башня Эстера озарилась красным светом. Теперь же никого из них уже не было рядом и оставалось только гадать, кто вернется обратно.
Пространство внутри кристального купола было временно лишено эфира. Но для изумрудного пламени скверны он и не нужен был. Стоило только Леди броситься на Арнлейва с клинком в руках, как из рук лорда Орла метнулся темно-зеленый, почти черный огонь. Тали едва увернулась, чтобы он не задел и не иссушил ее.
— На что ты надеешься? Неужели всерьез думаешь, что сможешь одолеть меня в открытом бою? — хохотал Арнлейв. Он, как и Леди, был ранен осколками после взрыва, но в отличии от хранительницы, от него почти не требовались физические усилия для поединка.
Скверна в его руках заставила трупы погибших стражей прийти в движение. Одни медленно поднимались с земли, другие же, оживая на кристальных пиках, стали ползти к их краю, чтобы сорваться вниз.
— Нет, только не это… — опешила Леди, не веря тому, как стражи, не один год служившие ей верой и правдой, с утробным воем возвращались к жизни лишь для того, чтобы убить ее. — Не смей! Ты не имеешь права осквернять их!
Прилив ненависти к Арнлейву мгновенно придал Тали сил, и она снова взмахнула мечом, стремясь отсечь ему руку, ногу или может даже голову. Но ожившие мертвецы тоже носили оружие, и тут же скрестили с ней клинки, не давая возможности напасть на своего воскресителя. При жизни они хорошо владели фехтованием, но после смерти могли лишь исполнять простые и прямые приказы некроманта.
— Убить ее! — просто скомандовал Арнлейв, и вместо отточенного искусства боя бывшие стражи бросились на Леди, хаотично махая мечами. Сперва Тали легко отражала каждый их удар, но стоило им начать окружать Хранительницу, как Леди быстро ощутила себя загнанной в угол.
— Прости, Оскар… — закусив губу, она резким выпадом парировала удар стража, возглавлявшего охрану острова, выбила меч из его рук и проскользнула в образовавшееся пространство между мертвецами.
Леди видела, как Арнлейв ловко перебирал пальцами, управляя зомби, словно марионетками. Смерив расстояние до Правителя Амхельна, Тали увернулась от удара еще одного мертвого стража и проскочила вперед, застав Эгго врасплох.
— Вот тварь! — прошипел Арнлейв, когда уклонившись от удара, все же ощутил царапину клинка на своей щеке.
Повторить свой выпад Леди помешала густая волна скверны, сорвавшаяся ей вслед с рук Эгго. Стоит только оживляющему пламени коснуться живой плоти, как на ней сразу же появится ожог, отравляющий все тело. Без барьера от зеленого огня Леди мог спасти только щит, но из подходящего оказался только убитый хранитель Оскар, бросившийся к ней уже безо всякого меча.
— Прости-прости-прости… — сквозь слезы шептала она, наклоняясь, чтобы зомби промахнулся, после чего Леди сразу толкнула его на Арнлейва, распаляющего скверну. Мигом почерневшее тело тут же распалось в прах.