Эстер. Город под запретом
Шрифт:
В самом дурном сне Тали не могла и представить, что будет защищаться мертвыми телами своих же стражей.
Эгго больше не допускал промаха, выстроив стеной перед собой четырех оставшихся зомби. И все же Леди чувствовала, что в навыках некромантии Орел не так силен, как инфанта из Мармиати-Ай. Та бы в два счета схватила ее и меньшим количеством зомби. Мертвецы Арнлейва же были менее послушными и более медлительными. Поэтому, когда они кинулись на нее снова, то представляли куда меньшую проблему, чем новые всполохи скверны, которые Эгго отправил им вслед.
— Чарли…
Вдруг яркий свет моргнул внутри меча Леди. Тали и Эгго одновременно застыли, наблюдая друг за другом, словно ожидая, кто дернется первым. Эфир вернулся. Рука Хранительницы мгновенно сжалась в кулак, создав поверх тела «вторую кожу» из барьера, а на лице лорда Орла расплылась довольная ухмылка, когда земля вокруг вновь задрожала, высвобождая клубы белого тумана. Казалось, как будто эта способность еще была Эгго в новинку, и он точно еще не наигрался с ней. Новые кристальные пики не заставили себя ждать. Одна, вторая, третья. Леди попыталась отскочить назад, но тут же уперлась в еще одну, с громким хлопком ударившейся о барьер. Они вырастали почти мгновенно, справа, слева, образуя круг, заключая Тали как будто за решетку. Еще чуть-чуть и она окажется в коконе.
— Ну уж нет… — прошипела Леди и свободной рукой создала второй барьер. Обычно им она защищала тех, кто рядом с ней, но в этот раз Тали накрыла куполом самого Арнлейва.
— Что за глупость! — фыркнул Эгго и рукой направил новое облако кристаллизующегося тумана, но оно вдруг не прошло дальше эфирного барьера, и Арнлейв чуть сам не напоролся на возникшую в воздухе острую пику. — Какого…
— Ты в ловушке! — в тон ему ответила Леди. — Мой барьер может не пропускать эфир как снаружи, так и изнутри, стоит мне только захотеть. Поэтому любая твоя атака, даже скверна не пройдет, а если я захочу, то и попадет в тебя самого…
Однако вопреки ожиданию Леди, Арнлейв не стал сопротивляться, а еще шире улыбнулся.
— Ты тоже в ловушке, — Эгго стоял напротив Тали, но слишком далеко, чтобы она смогла достать его мечом, а ее саму окружила тюрьма из острейших кристальных лезвий. — О, Леди, я поистине впечатлен твоей способностью. Боюсь, даже если я найду другую Стену, она и вполовину не будет так же сильна, как и ты.
— Ты ищешь вторую Стену? — напряглась Леди, вспоминая, как однажды у темных был подобный барьерист, но ничего хорошего из этого не вышло. — Зачем?
— За тем же, зачем и тебя, — лишь пожал плечами Эгго. — Чтобы убить.
— Чем же барьеристы так насолили?
— Скорее наоборот. Неуязвимость барьеристов восхищает и вдохновляет на великие свершения.
Леди минуту недоуменно смотрела на Правителя Амхельна, пораженная его «честностью», а затем услышала звуки снаружи. Красный свет в башне наверняка уже привлек кого-нибудь из Штаба, и было лишь вопросом времени, когда они смогут проникнуть в эту кристальную тюрьму. Хотя, если вокруг кристаллы эфира, то без огненных эфиристов им не справиться, а они почти
— Признаюсь, я недооценил тебя, — игриво улыбнулся Эгго, он выглядел таким спокойным, словно все это тоже было частью его плана. Но ведь стоит только стражам пробить эту клетку, ему конец… — Но обещаю, в следующий раз подобного не случится.
— В следующий раз?! — возмутилась Леди, они так и стояли друг напротив друга не в силах сдвинуться, она — из-за проклятой кристальной тюрьмы, он — из-за ее барьера. — Ты уверен, что выберешься отсюда?!
Арнлейв лишь усмехнулся.
— И с кем ты придешь? — в ответ усмехнулась и Леди, хотя внутри нее все клокотало от гнева и страха, кто знает, сколько людей пострадает, как только он выберется отсюда. — С Равеном? Или со своим новым генералом?
— О, они просто мечтают уничтожить Эстер после того, что вы сделали с Леориком, — улыбка Эгго сменилась оскалом. — Мы оба знаем, что твой купол уязвим. И он уязвим, потому что уязвима ты сама.
— Так тебе нужна я или Эстер? — Тали слегка сощурилась словно так способна проникнуть в его мысли.
— Мне нужен твой барьер, — предельно серьезно произнес Арнлейв. — И если для этого мне придется уничтожить этот проклятый город, его жителей, твоих стражей, друзей, родных, твоего драгоценного Дина, — после этого имени он сделал паузу, словно дав сердцу Леди сделать предательское сальто, — я сделаю это.
Леди молчала, ощущая, как с каждым его словом Тьма вокруг становится сильнее и, пульсируя, захватывает ее в свои тиски все крепче, даже несмотря на эфирный барьер. Хранительница смотрела на непоколебимую уверенность Арнлейва и… боялась. Боялась неизвестности. Несмотря на все, что она слышала о нем, и что рассказывал ей Эфрейн, Леди не знала, кто или что стояло перед ней.
— Я не позволю тебе этого сделать… — еле слышно прошептала Леди, пытаясь самой увериться в своих словах. Она старалась не смотреть в сторону тела Дэвида. Если он мертв, их дни уже сочтены.
— Тогда сдайся сейчас и, быть может, я пощажу Эстер. Или ты увидишь, как умирают все, кто дорог тебе. Помни, Леди, у тебя всегда есть выбор, — он говорил это с таким непоколебимым лицом, словно речь шла о том, соглашаться ли на низкие баллы на экзамене или же прийти на пересдачу. — Дженнифер тоже наивно полагала, что сможет победить меня, что у нее все получится. И что в итоге? Ее отец убит, сама она в изгнании, Мармиати-Ай в агонии, Тьма сводит ее с ума, а ее драгоценный перквизитор в Нижнем мире.
Леди не была знакома с младшей Эфрейн до того момента, пока она не заявилась в Эстер несколько лет назад. Но задолго до этого приезжал ее брат Эйден, как посланник Мармиати-Ай. Он много рассказывал о своем городе, некромантах, зомби, скверном огне, своем отце и сестре. И до того, как весть об убийстве Правителя Мармиати-Ай разлетелась по всему Вусмиору, Тали была уверена, что это образцово-показательная семья, а Дженнифер — самая обычная девушка, хоть и некромантка. И Тали с ужасом представляла, как же Арнлейву удалось сломить ее, даже не причинив физической боли.