"Фантастика 2023-118". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
С холма видно, что мы находимся в северо-западной части Града. На севере виднеется зубчатая кромка леса, а на западе — кусочек моря. Восток и юг представляют собой нескончаемую мешанину черепичных крыш, двухэтажной застройки, древесных крон и грязно-серых уличных лабиринтов. Из урбанистического полотна резко выделяются фабричные трубы, одна из которых обвалилась. А еще над окружающим пространством доминирует уродливое кирпичное здание с врезанными в скат крыши разбитыми окнами. Склад или завод.
— Двинем по Некрасова, — определился
Никто не возражал.
С вершины холма я отчетливо видел, что весь город какой-то скособоченный. Словно здесь была равнина, а потом земля вспучилась. Это, разумеется, невозможно. Мы на обзорной площадке — значит, рельеф не сильно изменился. И всё же, одержимые дома могли адаптироваться, собрать себя заново и перекроить схему кварталов. Кто их разберет, этих бесов.
Мы разбились на пары и двинулись вниз по лестнице.
Каменные ступени местами растрескались, через щели начали пробиваться пучки травы. С парапета обсыпалась штукатурка, кирпичи начали разваливаться.
Некогда склон представлял собой цветущий сад, но деревья одичали, заросли бурьяном и кустарником. Вездесущие вьюнки оплели кривые стволы и почерневшие ветки.
Я подумал, что аномалии — штука серьезная. Даже экзорцисты, привыкшие на равных сражаться с элементалями, ходят здесь с опаской и шарахаются от резких звуков. Потому что мы — на территории Бездны. Бесы имеют прямой доступ к своим ресурсам. Их много, за ними стоят некие силы. Еще более могущественные, чем те, что мы видим. Не хочется верить в жуткие легенды о хтонах, но всякое бывает…
Экзорцистов мало.
А обряд по изгнанию и развеиванию требует времени.
Вот и получается, что опытные волшебники предпочитают держаться подальше от опасных зон и собирать для рейдов команды проверенных товарищей. Я слышал от Сатина, что на высших уровнях мастерства проводятся сложнейшие коллективные ритуалы, позволяющие развеивать элементалей и вычищать целые кварталы оккупированных городов. А потом, после шторма, Бездна скинет на Землю очередную порцию злобных духов. Бесконечный круговорот.
У подножия холма начиналась улица Некрасова.
Мы сразу перешли на левый тротуар и зашагали цепочкой по одному, стараясь удерживать дистанцию в полтора-два метра. Я двигался вторым, замыкал цепочку Родман.
«Стремный участок» оказался мостом через мутную речушку, проложенным меж двух холмов. На склонах виднелись крыши домов, и я понял, что мост перекрывается с двух направлений.
— Бежим по одному, — тихо сказал Бьёрк, остановившись вне зоны видимости крайних домов. — С интервалом в сорок-пятьдесят метров. Укрепитесь праной.
Прибавляю себе ловкости и силы.
Ох, чувствую, после этого рейда отлеживаться мне несколько дней…
Всё это время я носил контейнер с пушкой в легком рюкзачке за спиной. Мои спутники лишних вопросов
— Погнал, — командует Бьёрк.
Хит срывается с места на ускорении.
Поначалу ничего не происходит, но затем раздается характерный гул выдвигаемых из здания элементов. Крыши домов, обступивших въезд на эстакаду, порождают изогнутые конечности и пытаются схватить демонолога. Родман прибавляет в скорости и оставляет опасный участок позади. Руки домов сталкиваются, осыпая мост кирпичной крошкой.
Бьёрк неуловимым жестом отправляет на штурм следующего бегуна.
Лора приближается к мосту неспешной рысцой, а ускорение набирает в самый последний момент.
— Теперь ты, — командует предводитель группы.
Мчусь навстречу опасности.
Справа и слева вздымаются чудовищные клешни. Применяю тактику Родмана, резко набрав дополнительное ускорение.
Пятерни демонов обрушиваются на полотно моста.
Два глухих удара.
Продолжаю бежать — туда, где стоят ухмыляющиеся Лора и Хит. Притормаживаю лишь в самом конце моста. Убираю все усиления, прогоняю потоки праны через измученные мышцы. Грудь разрывает мучительная одышка — эстакада растянулась на добрых полторы сотни метров.
Спустя полминуты к нам присоединяется Торн.
Остаток пути мы проделываем без приключений.
Убежище представляет собой книжный магазинчик, примыкающий к руинам какого-то особняка. Полустершаяся надпись над входом: «Книги».
Торн задерживается у крыльца, сверяется с картой.
Удовлетворенно кивает.
— Заходим.
Внутри — царство пыли, пауков и высоких стеллажей до самого потолка. Солнечный свет с трудом проникает сквозь грязные витрины.
Мои спутники неспешно разбредаются по мрачному помещению.
— У нас сорок минут, — сообщает Торн. — Еще немного — и выберемся.
Приближаюсь к одному из стеллажей.
Шаги тонут в плотном сером ковре. Я оставляю на полу четкие следы, будто человек, бредущий по пустыне. Ряды книг в кожаных и картонных переплетах. Смахиваю пыль с корешков. «Великий Гэтсби» Фицджеральда. «Американская трагедия» Драйзера. «Мистические рассказы» Хэмингуэя. «За горизонтом империи» Гумилева. Все эти названия для меня — пустой звук.
Краем глаза слежу за подручными Торна.
Половицы поскрипывают, демонологи перебрасываются ничего не значащими фразами. Вот только… внутри нарастает чувство опасности.
Укрывшись за одним из стеллажей, снимаю рюкзак. Достаю оружейный контейнер и осторожно укладываю на пустую полку. Звук открывающихся защелок наверняка привлечет британцев.
— До границы города — рукой подать, — слышится голос Бьёрка. Предположительно лидер группы стоит возле окна, но я в этом не уверен.
— Илья? — справа доносится голос Родмана.