"Фантастика 2023-118". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
Достаю из рюкзака зонт.
Раскрываю.
Как же это прекрасно — иметь зонт. В Легурии до подобных изобретений человек не дорос. А ведь несложное, в сущности, устройство.
Головинская набережная представляет собой извилистую каменную дорожку с парапетом. Яуза тоже зашита в камень. На противоположном берегу высятся старинные здания. Справа от меня — скамейки, чугунные фонари и парковые деревья. Гладь воды бомбардируют дождевые капли.
Человек, назначивший мне встречу, стоит у парапета и задумчиво наблюдает за осенними листьями, плывущими вниз по течению Яузы.
Я
Риз Хантер, представитель клана, пославшего за мной Машу.
К сообщению в мессенджере была прикреплена фотография Риза, по которой я и узнал своего собеседника. Или палача. Зависит от того, поверят ли мне.
— Здравствуй, Илья.
Молча останавливаюсь рядом.
Парапет в этом месте представляет собой вереницу массивных гранитных столбов с вмурованными чугунными решетками.
Риз Хантер — средних лет мужчина с печальным лицом. Немного сутулый. Волосы черные, лицо вытянутое, скулы резко очерчены. Руки в карманах длинного плаща. Над головой — незримый воздушный щит, о который разбиваются падающие дождевые капли. Хорошая альтернатива зонтику.
— Маша не вернулась из аномалии, — сходу начал призыватель. — Ее родители, как ты понимаешь, беспокоятся.
— Их можно понять, — соглашаюсь я.
— Род Микуцких — пострадавшая сторона, — заметил Хантер. — Они могут быть необъективны. Поэтому для общения с тобой выбрали меня.
— Разумно.
— Итак, я жду разъяснений.
— Маша не смогла пройти Костоломным Трактом.
— А подробности?
— Один дом вдавил ее в стену другого. Затем Машу сожрали.
Риз вздохнул.
— Ты же не станешь мне врать, Илья?
— Не вижу в этом практического смысла. Маша сделала мне хороший подарок. Она же выводила меня из Невозвратного Града. Так что я последний человек, которому была выгодна ее смерть.
Хантер осмыслил мои слова.
— Вопрос снят. Безусловно, мы проведем собственное расследование…
— Не проведете, — перебил я. — Это аномалия. Орды свихнувшихся демонов. Живой город, по сути. Вам придется поверить мне на слово, и мы оба это знаем. Отсутствие мотива — гарантия моей честности.
Риз даже бровью не повел.
Вот только следующее высказывание мне не понравилось:
— Полегче на поворотах, Илья. У тебя много врагов. А из друзей… одни демонологи. Если пойдешь против моего клана — проиграешь. Призыватели рассеяны по всей стране, у нас продвинутое оружие. За нами — Адамсы. Тебе выгоден альянс.
— Не пытайтесь на меня давить, Риз. Я сам решу, что мне выгодно. Вы подарили одержимый пистолет, спасибо. Пригодится в арсенале. Я принял информацию к размышлению. Буду думать над альянсом, но слепого подчинения не ждите. Сейчас я не заинтересован в том, чтобы идти против конклава.
— Планируешь наблюдать, — хмыкнул Риз.
— Да. И действовать по своему усмотрению. У нас есть общий враг — Шуйские. Вам будет интересно узнать, что Валентин и Винсент мертвы. Я намерен по одному уничтожить их всех. Поможете — отлично. Нет — я всё равно буду действовать в этом направлении.
— Ты их встретил… там?
— Именно. Шуйские хорошо осведомлены о вашей операции.
Риз кивнул.
— В общем, предлагаю такую схему, — резюмировал я, в упор глядя на собеседника. — Формально мы не связаны. Я не выполняю ваших поручений, не работаю на Адамсов. Если ситуация выйдет из-под контроля — говорю с Тобенгаузом.
— Я тебя услышал, — Хантер погрустнел. — И, в принципе, всё понимаю, но позволь сказать напоследок одну вещь.
— Говорите.
— Войну еще можно предотвратить. Рокуэллы отступят, если будет существовать экзистенциальная угроза. Неприемлемый ущерб для британцев.
— О чем речь? — насторожился я.
— Хтоническая пушка.
— Впервые слышу о такой.
— Это гипотетическое оружие, — пояснил Риз. — Ты знаешь, что мы запираем элементалей в пистолетах и автоматах. Создаются и другие экспериментальные образцы. Но лишь хтоны могут создавать разрушения планетарного масштаба. Представь себе орудие, способное телепортировать одержимые снаряды на противоположный край континента. За Ла-Манш. И еще дальше, если потребуется. Уничтожение любых объектов. Дистанция не ограничена. Мощь невообразимая.
— Существование хтонов не доказано, — я пожимаю плечами.
— Есть класс, многократно превосходящий по своим возможностям элементалей, — заявил Хантер. — И этот класс именуется хтонами. Свидетельства пребывания хтонов на Земле строго засекречены. Тем не менее, мы располагаем доказательствами того, что эти духи — не вымысел.
У меня возникло странное чувство дежавю.
Нергал показывал мне оружие массового поражения в параллельном мире. В том мире, где я мог бы жить, родившись на сотни тысяч лет позже. Водородные и термоядерные бомбы. Межконтинентальные баллистические ракеты. Такой размах даже Повелителю не снился.
— Вы называете это оружие гипотетическим, — осторожно произнес я. — Но ведь исследования уже ведутся?
— Скажем так… есть наработки, — последовал уклончивый ответ. — Причем с обеих сторон.
— И далеко продвинулись?
— Я не могу это обсуждать.
— Попытаться же можно.
Риз усмехнулся.
— Объясните мне одну вещь, Риз.
— Слушаю, Илья.
— Вот есть у нас Чжао — самый многочисленный и боеспособный клан на Земле. Есть Адамсы. Их суперсила — в технологиях и грамотной организации. Рокуэллы, насколько я успел понять, уступают по своему потенциалу даже Индрадатта. Так почему вы их так боитесь? И Шуйских за компанию. Разве нельзя победить британцев в скоротечной магической войне?
— Или перебить Шуйских, — хмыкнул Риз.
— Да, перебить. Просто же.
— Еще год назад было просто, — вздохнул Хантер. — Проблема в том, что идет тайное наращивание одержимых вооружений. Инги против Хантеров. Ты знаешь расклад. Разведка Адамсов доложила, что Инги достигли определенного… ммм… прогресса в создании хтонической пушки. Телекинетические орудия известны давно…
— Стоп, — перебил я. — С этого места поподробнее. Вы хотите сказать, что британцы уже сейчас могут закидать нас снарядами, появляющимися из воздуха?