"Фантастика 2023-119". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
— Это точно?
— Рассказали кочевавшие в тех краях табунщики.
— Разве там нет охраны? — приподнял брови Макеев.
— Немного. Две или три сотни пешцов, что присматривают за рабами, и пара сотен тех, кто сопровождает караваны. Да и от кого владыке охранять копи на своих землях? — улыбнулся Адай. — Так что там почти нет войск. Зато в четырех конных переходах Давингайские золотые рудники.
— Ты и их собираешься взять, дружище? — Удивлению князя, что называется, не было предела.
— Брать их мы не будем, — вздохнул Камр, как показалось Макееву, с явным сожалением. — Там
— Догонят и побьют, — с возродившимся скепсисом изрек майор.
— Мы пробудем там ровно столько времени, чтобы засевшие внутри трусы успели послать зов о помощи, а потом пойдем дальше. Оставим проклятых шаркаанов и без пороха и без золота! Таким образом, всегда будет несколько дней хорошей конной скачки между нами и врагом. Не забывай, начав за нами погоню, холопы Владыки Окоема, хотят они того или нет, не смогут прекратить преследование, а должны будут любой ценой добить нас. Или они принесут Ундораргиру наши головы, или он срубит их собственные. И они еще поблагодарят его за то, что не посадил на кол, — закончил он со смешком. — Но только придется им с головами попрощаться. Мы все время будем опережать преследователей хотя бы на один конный переход. Но это еще не все. Это будет нелегко, но я пройду их и вернусь. И может быть, не без помощи. — И увидев, как поднялись брови Макеева, пояснил: — Я тут с друзьями подумал и вот что скажу. Народам Южного предела нужны союзники. Сейчас шаркааны затевают большую войну против Эуденоскаррианда и одну маленькую против нас…
— Ничего себе маленькую! — не сдержался градоначальник. — Шестьдесят тысяч воинов — это мало, по-твоему?
— Шесть туменов — не шестьдесят тысяч сабель… Ты просил меня собирать сведения, так вот. Против нас посылают не самых лучших и сильных, а тех, кого Ундораргир хочет сперва притравить, натаскать, как гончую на легкой добыче… — покачал головой Адай. — Но есть еще две войны — против туланаров на дальнем северо-востоке и против так и не покорившихся горских племен, как раз в предгорьях хребта Летящего Льва.
Макеев кивнул. Он слыхал, что у Владыки Окоема какие-то непонятные терки на границах, но это казалось ему очень далеким. Уже привык мыслить здешними масштабами и сроками. Сроками караванных переходов и скачки гонцов (чертовы радиотехники так и не собрали до сих пор толковый передатчик).
— Ну так вот, если ты напишешь письмо к тамошним вождям, и на нем еще поставят свои тамги досточтимая ханша Ильгиз и те, кто ходит под ее рукой, то мы поднесем Ундораргиру неприятный сюрприз. Хорошо бы послать людей и в империи, но им сейчас явно не до нас. За горцев я ручаюсь…
— Ты уверен?
— Уверен, у меня в тысяче есть младший сын тамошнего вождя. Из наемной охраны каравана, захваченного шаркаанами. Он тогда две стрелы в плечо поймал, один из соплеменников и остался.
— Слушай, как ты все успел?! — едва не всплеснул руками майор. Но сдержался и вместо этого важно ответил: — Ладно, буду думать, как это лучше обставить. Какая помощь требуется тебе, тысячник?
— Людей пока хватает. Я отберу сам. Самое меньшее, что понадобится, это отряд в пять сотен сабель. И проводники у нас есть, хотя если имеются на примете надежные люди, знающие те края, то, конечно, скажем спасибо. И хорошо, если бы нам дали с собой пару фляжек «судного зелья»… Иногда очень важно быстро узнать правду, а каленое железо помогает не всегда…
— Что ж, попробую. — Макеев подумал, что с этим будет нелегко.
Средство, развязывавшее людям языки, умели приготовить очень немногие маги — тем более что при малейшей ошибке оно становится непригодным к употреблению.
— Все?
— Нет, мне нужно еще кое-что… — Камр несколько секунд раздумывал, а потом решился: — Арсаардар, мне нужны твои стрелки с настоящим оружием. Без них мы не справимся. Человек двадцать — тридцать из тех, кто хорошо держится в седле, а не как мешок с… — Адай проглотил крепкое словцо. — И хотя бы один пулемет с боезапасом. Каков твой ответ, вождь?
Майор Макеев еще что-то взвешивал, пытаясь найти изъян в идеях безграмотного варвара, когда князь Сантор Макхей его опередил:
— Согласен с тобой, тысячник. Будут и запасы и люди. Когда ты думаешь выступить?
— К моменту, когда шаркааны начнут вырубать кочевья ханши Ильгиз, я должен быть готов, — по-военному коротко ответил Камр. — Значит, через одну, край полторы луны отряд должен быть снаряжен…
«Месяц с небольшим», — перевел градоначальник в более привычные единицы времени.
— Да, и я думаю, что об этом разговоре никто не должен знать, — предупредил Адай. — Пусть для всех ты формируешь особый ударный полк для помощи союзным ханам. Я все сказал…
— Понимаю… — кивнул Макеев в некотором раздумье. — Иди и приступай…
Сейчас он подумал, а не поторопился ли, отдавая землян под командование аборигена? Само собой, такое бывало. Но одно дело сержант в городском патруле, и другое — подчинить местному тысячнику целый взвод? Над бойцами которого Адай будет иметь право жизни и смерти, как и положено командиру в бою. Но не отрабатывать же назад?
И еще — мысль вполне княжеская и совсем не земная. Что у него под носом этот человек создал не то что независимое войсковое подразделение, но и ту самую тайную службу, которой у них толком не было. Со своей агентурой, системой сбора информации и даже чем-то вроде штаба и аналитического отдела. Надо же, «мы с товарищами подумали»… Нет, в Адае он не сомневался, а вот насколько надежны эти самые «товарищи»? Надо бы проверить, да не до этого…
Тысячник вежливо поклонился, вставая с кресла, и уже уходил.
— Стой! — Что-то заставило Макеева, когда Камр уже взялся за ручку двери, задать тысячнику вопрос, над которым он сам долго мучился: — Скажи, ты веришь, друг, что мы победим?
— Разве бы я воевал, если бы не верил? — улыбнулся воин, пожав плечами.
— А что, если… Если все-таки Тхан-Такх падет? Что нам делать в этом случае? Может, подскажешь, дружище, ты ж башковитый…
— Нет. — Голос Камра звучал уверенно. — Я с товарищами прикинул кое-что… В этом году княжество устоит.