"Фантастика 2023-119". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
Кожу слизисто холодило пахучее масло. Князь поморщился. Он предпочел бы сомнительным услугам этих имперских гостей помощь привычных служительниц Богини Жизни. Но, увы, Аринамский Дом Грайни, самый большой в этой части мира, отказал в помощи своему государю и благодетелю. А всего-то стоило пощупать за попку молоденькую ученицу, явившуюся с очередными снадобьями. Да что он, сдурел покуситься на «зеленую»? Не собирался он никого насиловать! Ну показалось ему, что девочка не против пошалить, хотел ожерелье подарить. Все же знают, что грайниткам хотя и нельзя
Наконец, все процедуры были проделаны, и медикусы покинули опочивальню князя.
Он сомкнул глаза, стараясь дышать ртом, и задремал. Через два часа придут лекари, освободят от целебных одеяний и напоят мерзкими микстурами. А потом постельничий уложит его спать, обтерев тело губкой с уксусом.
Князь задремал.
Проснулся он резко и неожиданно, сразу, без переходов. От чужого присутствия.
Тамир пожалел, что меч, по старому обычаю находящийся в особой стойке в голове кровати, слишком далеко…
Но это оказался всего лишь Кэсль, зачем-то явившийся раньше. Поклонившись, он принялся зачем-то разжигать расставленные в нишах лампады.
— Эй, старина! — пробурчал из-под маски Савингар. — Ты какого… нетварьего приперся?
— Мой государь, — привычно угодливо поклонился тот, — лекари сказали, что следует возжечь лампады с особыми благовониями, дабы лечение дало наилучший результат!
— Не припомню что-то, — раздраженно хмыкнул Тамир. — Ну ладно, давай, шевелись…
Дальше произошло вот что.
Остановившись напротив ложа великого князя и своего государя, а также родственника в четвертом колене, ибо происходил род потомственного слуги Кэсля от сына замковой прачки, которую между делом обрюхатил прапрадед все еще царствующего монарха, постельничий двора разжег все три фитиля очередной лампады — бронзовой, яйцевидной, гладкой, основательного веса. Но вместо того, чтобы поставить ее в выложенную белой смальтой световую нишу, секунду-другую подержал на ладони, словно выверяя тяжесть — нет ли недолива горючего нерадивым ламповщиком.
В эти мгновения он думал вовсе не о том, что сейчас сделает. И не о дочке — любимом дитяти, последнем, что еще было в его не такой уж радостной и легкой жизни холопа знатных людей, к которой тянул похотливые руки его господин и ради которой он и влез во все это дело.
Почему-то он вспомнил, как в годы, когда он, еще будучи мальчиком на посылках при прежнем постельничем, слышал от княжеского эконома, что лампы делаются вот такой формы, чтобы мыши не могли залезать в них и выпивать масло, а соскальзывали с гладких ровных боков.
Он еще думал об этом, когда взмах его руки отправил светильник в короткий полет.
Расплескиваясь в полете, чистейшее масло полыхнуло на фитилях, и через секунду импровизированный зажигательный снаряд попал прямиком в голову монарху.
В считаные мгновения вся верхняя половина тела Тамира обратилась в плюющийся синеватыми искрами огромный факел. На снадобья эуденоскарриандских медиков
Рыча и завывая, князь вскочил с ложа, должно быть пытаясь позвать на помощь, но терзаемое дикой болью горло сумело исторгнуть лишь отчаянное:
— А-а-а-а!
Уже весь объятый пламенем с ног до головы, он шагнул раз, другой и опрокинул на ковер медную лохань, в которой медики обычно замачивали целебное одеяние, ставшее ныне смертоносным.
И лишь тогда постельничий ринулся к дверям:
— Стража! Стража, ко мне! Спасайте князя!
Гвардейцы отшвырнули с дороги заполошно метавшегося и вопящего слугу и влетели в опочивальню, но тут же выскочили обратно, объятые ужасом, — перед ними встал грозно гудящий огонь.
Пылали покои, занимались перекрытия, горели деревянные полы, метались люди…
Огонь разгорался, несмотря на бестолковые попытки полусонных, бегающих туда-сюда и ничего не понимающих служителей и гвардейцев залить огонь водой из вдруг иссякшего водопровода. Потом кто-то крикнул, что принц Сан убит, но это мало кто услышал.
Далее некто заорал, что надо сообщить наследнику Рисору, а другие в ответ, что Рисора надо прикончить, ибо он все это и устроил.
Затем с отблесками разгорающегося пламени смешалось зарево от встающих в городе пожаров…
Аринам пылал и умирал. Город, который считался удивительной жемчужиной всего северо-востока и ничем не уступал даже своим собратьям в империи, ныне выглядел как храбрый воин, получивший неожиданный подлый удар в спину. И теперь корчился от боли, ничего не понимая, и кричал голосами своих жителей и ревом огня о помощи.
Враги пришли в безлунную ночь, а ворота города им открыли предатели из пришлых беженцев, искавших спасения, но навлекших беду на приютивших их горожан.
Если бы этот город посетил кто-то из землян, он бы сравнил Аринам с Вавилоном.
Скопище людей разной крови, веры и обычаев, смешение архитектурных стилей и языков. Столица государства, лежащего на перекрестке древних путей народов, с востока на запад и с севера на юг, где найдет себе приют каждый. Место, где беглый и ищущий убежища человек, независимо от того, кем он был в прошлом, сможет обрести дом, лишь бы не нарушал закона да платил подати в казну…
С давних времен, каждые триста — четыреста лет, в эти места из бескрайних степных просторов выплескивалось либо нашествие, либо бегство от нашествия, но всякий раз беглецы либо завоеватели стремились отхватить кусок земли для себя. Бежали рабы и знатные нукеры, изгои и вчерашние победители. Оседали разноязыкие рабы, наемники, торговцы, а случалось целые роды и племена искали спасения под щитом какого-то сильного государства. Именно такой державой был Ильмангор, по размеру и богатству опережавший многие королевства, хотя до сих пор числившийся на картах и в посольских свитках великим княжеством — как полтысячелетия назад, когда его столица была скопищем деревянных изб, обнесенных земляным валом.