"Фантастика 2023-119". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
Вторая половина сидевших была облачена в костюмы с галстуками. Причем, несмотря на вполне вроде гражданский фасон, при одном взгляде на собравшихся было ясно, что люди эти на службе, словно на их плечах проступали невидимые погоны. Демаскировка, однако. Порекомендовать надо бы особнякам, чтобы приказали сменить фасон прикида — пусть джинсы носят с пуловерами, бейсболки там. Хоть пиджаки малиновые, что ли, раньше времени в моду ввести?
На этом фоне ярким пятном — богемного вида узкие зеленые брючки и рубаха в индейском стиле с бахромой — выделялся Асситалл Ранто — бывший вольный маг, один из трех вывезенных с той стороны аборигенов Аргуэрлайла. Он с самым разгильдяйским видом развалился
Сидит себе да играет в электронную игру — средневековый чудотворец, млин.
Снегирев невольно усмехнулся.
Асситалл отказывался ездить в метро («Если бы вы знали, с чем пересекаются ваши подземные дороги там, на глубине».) и пару раз, когда заболевал его водитель, добирался до работы на пяти автобусах. Он терпеть не мог самолеты («Не надо объяснять, сардар, я не тупой, и мой разум понимает, как они летают, но сердце говорит мне, что железо не может парить в небесах».). Даже хорошую квартиру в Ясенево он отверг, предпочтя старую «хрущобу», потому что там была газовая плита («Готовить еду на силе молнии? Нет, кусок в горло не полезет».). Но вот всякие ЭВМ маг просто обожал, даже не пожалел денег и купил себе «Спектрум»…
Да, вот с кем надо будет поговорить… Если б еще знать, как начать разговор!
— Еще мне очень приятно сообщить о ряде крупных успехов, — пробубнил Савин в зал, — достигнутых с нашей помощью в Афганистане в ходе операции «Магистраль».
Майор Снегирев не сдержал огорченной гримасы. Вопреки первоначальным планам и добавляя головной боли ребятам из отдела обеспечения секретности, специалисты в/ч 10003 активно работали «за речкой». Подчиненные Тихомирова вскрывали тайные минные поля боевиков, определяли местонахождение их секретных командных пунктов, направления террористических атак. Но мало этого, рискуя потерей и, хуже, пленом, сотрудники выезжали и на операции. Вот и эта операция… Но что поделать — успешная деблокада Хоста почти на год раньше должна была, по мнению специального уполномоченного ЦК КПСС и Совета министров СССР «по вопросам сопряженных пространств и связанных с ними проблем» Антона Карловича Мезенцева, сильно повысить акции «Прометея» в глазах военных, для которых (за редчайшим исключением) он был всего лишь подразделением «Конторы», занятым экстрасенсами и прочей мистикой.
Большинство же сотрудников полагало, что это скорее уж могло повлечь за собой утечку с, как принято теперь выражаться, «непредсказуемыми последствиями».
Но тут Тихомиров, обычно находившийся в контрах с «чекистским бурбоном», как он назвал однажды Мезенцева в разговоре со Снегиревым, вдруг ни с того ни с сего сыграл с ним в четыре руки.
— Пользуясь полученной от нас информацией, — монотонно продолжил Савин, — части Ограниченного контингента советских войск в Афганистане и афганской армии практически без потерь деблокировали город Хост, сорвав тем самым планы врага по созданию там альтернативного исламского правительства Афганистана и почти полностью уничтожив осаждавшие его силы Гульбуддина Хикматияра. Как подтверждают наши источники в Пакистане, Хикматияр и его правая рука, Джалаллуддин Хаккани, убиты…
Докладчик сделал паузу и выразительно посмотрел на присутствующих. Мол, знай наших.
— Операция «Магистраль» нами успешно и, так сказать, досрочно завершена… Разброд и шатания в среде, — он иронически осклабился, — афганской вооруженной оппозиции сильно вырастут. Стало быть, когда наш контингент покинет эту территорию,
Под довольно жидкие аплодисменты Савин сошел в зал.
Асситалл так и продолжал играть.
После того как полковник закончил, на трибуну поднялся Тихомиров.
Невольно Снегирев залюбовался им — этому прирожденному военному штатский костюм шел даже лучше мундира. Высокий, импозантный, с благородной сединой, советник аппарата ЦК КПСС по специальным военным вопросам и один из двух кураторов «Прометея» смахивал на графа инкогнито.
— Товарищи, — с торжествующим видом начал он, — хочу сообщить вам о том, что появится в газетах лишь завтра, и что вообще-то в «Параболу» вписано не было, но тем не менее…
Он выдержал паузу.
— Итак, личность тут всем довольно хорошо известная, например, под милым прозвищем Белый Хряк, сегодня освобождена от занимаемой должности первого секретаря Московского горкома партии и направлена послом в Мозамбик. Причина — несколько писем с жалобами от трудовых коллективов Урала, плюс, — он издевательски усмехнулся, — некая видеозапись, где данный гражданин потребляет самогон в бане! А вы знаете, как наш генеральный секретарь любит пьяниц. Вот так, товарищи. Так что Павел Михайлович, — обратился он к Капустину, — можешь со своей «Черной Картой» не спешить. Хотя совсем ее, наверное, забрасывать не будем. Собственно, на этом я могу закончить свой доклад!
На этот раз зал разразился настоящими аплодисментами. И неудивительно, ведь даже капитан Лебедев и Борис Михайлов, те, что должны были в 90-х стать один банкиром, а второй — членом правления нефтяной компании, Белого Хряка активно не любили.
На сей раз Асситалл отложил свою игрушку в сторону и несколько раз вяло хлопнул в ладоши.
Снегирев задержал взгляд на его обычно бесстрастном лице и отметил, как некая многозначительная улыбка промелькнула на тонких губах аргуэрлайльца.
«А ведь ты что-то знаешь, колдун! — вдруг с холодной злобой подумал Снегирев. — Не можешь не знать! Подозреваю, ты тоже видишь сны. Дорого бы я дал, чтобы знать, что тебе показывают твои ручные демоны, про которых ты любишь говорить по пьянке!»
И перед внутренним взором Снегирева стало одно из видений…
…Подвал Белого дома, освещенный тусклыми лампочками дежурного света от аварийного дизель-генератора.
Но не только ими — куда как ярче лампочек горит лиловыми отсветами начертанный на полу Знак Погибели. В центре его импровизированный алтарь, увешанный фотографиями, а перед ним с катаной на изготовку Асситалл Ранто в пресловутом малиновом пиджаке и штанах от Армани, вымазанных чем-то бурым, чем именно и думать неохота.
У ног его связанная, плачущая беременная женщина, совершенно обезумевшая от происходящего и пытающаяся руками прикрыть выпирающий живот.
Здание содрогнулось — в верхние этажи попал очередной снаряд. И словно повинуясь неслышной команде, Рао взмахивает катаной (прием «крыло бабочки», как подсказывает Снегиреву память) и одним ударом разрубает женщину поперек живота. Хлынувшая кровь течет по линиям Знака… И искаженная силами нашего мира, а может — ничтожной ошибкой чародея магия серым коконом окутывает колдуна и его жертву, превращая оба тела в иссохшие мумии.