"Фантастика 2023-119". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
Лют пожал плечами, и его взгляд затерялся в сплетении травы.
Маленький отряд уходил в глубь леса.
Глава третья
Юркая сорока скрылась в чаще, но в сплетении ветвей особо не полетаешь, потому сложила крылья и с дерева на дерево перебиралась прыжками. Лесные тенета прорвались утоптанной поляной: в центре язва кострища, рядом вповалку обугленные бревна.
Сорока приземлилась, грянулась о землю грудью. На месте птицы со стоном разогнулась
Космы закрывали лицо – глаза зло сверкали в пепельных струях пополам с землей.
– Чего попрятались? – хрипло вопросила женщина поляну. – Есть новость.
Трава у подножия могучего дуба затряслась, и сквозь стебли мелькнули пальцы. Мощная рука отбросила кусок дерна, и из землянки под корнями вылезли лохматые люди. Самый мощный подошел к женщине, спросил неприветливо:
– Чем порадуешь, вештица-сорока?
Оборотниха неприязненно оглядела кряжистую фигуру с засоренной бородой, процедила сквозь зубы:
– Пятеро их. Две вьючные лошади.
Мутные глаза главаря разбойников полыхнули радостью. Он оглянулся на вылезших подельников. Те, усевшись на траву, любовно полировали лезвия топоров, гири кистеней, а двое, кряхтя, натягивали тетивы на луки.
Главарь запустил пятерню в бороду, и на землю хлынул мелкий сор травинок и кусочков коры.
– Добро, чую, будет пожива.
Вештица-сорока тряхнула пепельными космами насмешливо, лохмы открыли на миг морщинистое лицо, похожее на печеную брюкву, злорадная ухмылка обнажила неровный частокол желтых зубов с частыми черными просветами.
– Не хвались загодя, Корчун.
Главарь скривился, взором ожег колдунью:
– Что еще? Договаривай.
– Не простые люди едут. Трое оружных витязей, один настолько могуч, что страх берет. Похоже, княжьи люди, у старшего гривна серебряная, такая же у бородатого, а третий пожиже будет, гривна из биллона кручена.
Корчун нахмурился, в мутных глазах мелькнуло колебание.
– А остальные?
– Отроки безусые, ничего опасного.
Корчун оглянулся на разбойников, у тех уши вытянулись, как у зайцев, ловили каждое слово.
Как-то решит атаман? Зело храбр, смекалист, удачлив – повяжет путников, кто бы ни был. А нет, так всегда другого можно выбрать.
Вештица-сорока посмотрела на задумчивого главаря, усмехнулась. Скрип мыслей в косматой голове был слышен за версту, а суть – как на ладони.
– Они бездоспешные, – продолжила колдунья. – Брони в мешках на вьючных конях.
Главарь посветлел лицом, в бороде мелькнула ухмылка, от которой купец немедля схватится за кошель и побежит звать стражу.
– Вот дурилки! От жары умаялись, справы в мешки сунули. Разве такие воины опасны? – обратился он к подельникам.
– Нет, Корчун, – громко ответил разбойник с топором.
– Разденем догола и отпустим, то-то смеху будет, – заржал детина
Главарь напитался поддержкой, сказал колдунье беспечно:
– Чего стоишь? Оборачивайся птахой, подсобишь.
Вештица-сорока покачала головой, сказала напряженно:
– Не трогал бы их, Корчун. Какая добыча с воинов? А потерять можно многое.
Корчун указал колдунье на лук в руках детины: составной, усиленный роговыми подзорами, пропитанными рыбьим клеем сухожилиями, полоса бересты надежно защищает кибить от сырости.
Такой лук натянуть, что от земли оторвать мешок камней, но, если осилишь, пробьешь воинскую броню и заодно укрытое тело – насквозь.
– Выкажут норов, пришпилим, как привязанных кур. А добыча… – Главарь хмыкнул глумливо. – Поверь, справные кольчуги, шеломы и мечи пригодятся.
Вештица-сорока пожала плечами:
– Как знаешь.
Главарь обернулся к подельникам, отрывисто дал указания. За спиной противно ухнуло, волосы на затылке шевельнул порыв ветра. Рассерженный стрекот и хлопанье крыльев затихли в чаще.
Лесная живность смолкла, будто леший разогнал, чтобы спать не мешали. На лесной тропинке выросли, как из-под земли, бородатые рожи с глумливыми ухмылками. Числом семь, в руках боевые топорики, кистени, а у главаря топор на длинной рукояти.
Над тропой два дерева переплелись, как любящие супруги, а на прочном помосте ветвей разогнулись в рост два стрелка: тетивы оттянуты за ухо, широкие наконечники срезней смотрели грозно. Попадет такая, разворотит рану, за мгновения изойдешь кровью.
Савка со Жданом схватились за булавы. Лют строго глянул из-под бровей, и отроки оставили гладкое дерево. Стрый разглядывал лихих людей с любопытством. Над головой мелькнула тень, скрипнула под сорочьим телом ветка, раздался сердитый стрекот.
Корчун выступил на шаг, в глазах рдело злое веселье. Подельники за спиной поигрывали дубинками в могучих руках.
– Кошель али жизнь? – щербато ухмыльнулся главарь.
Стрый молча прожег взглядом, кожа лица, не покрытая волосом, налилась дурной кровью, волосатые ноздри шумно втягивали воздух. Конь воеводы злобно фыркнул, копыто грянулось о землю, в стороны полетели влажные комья.
Корчуну захотелось отступить. Может, права вештица-сорока, лучше поискать легкую добычу, а то и наведаться в селение. Но не отступать же: подельники мигом сместят трусливого начальника… не хочется укрыться дерном.
Стрелки почуяли колебание вожака, скрип тетив придал Корчуну уверенности, и он с наглой ухмылкой повторил вопрос.
Буслай ответил чересчур серьезно:
– Дайте подумать, добрые люди, тут бы не прогадать.
Главарь снова ощерился, разбойники за спиной хохотнули, в глазах появилось презрение к неумехам: за что только им мечи дали?