"Фантастика 2023-123". Компиляция. Книги 1-25

Харников Александр Петрович

Внезапный приступ мигрени вырвал меня из лап исследовательской эйфории. Я вспомнил, где находился и, к сожалению, вспомнил, что минуты две назад уже был готов отойти в мир иной. Но в свете новых открытий смерть уже не казалась такой уж логичной и необходимой. Было крайне интересно изучить данное озеро. Я помотал головой, стараясь прогнать подступающую дурноту, и сосредоточился на форме дна и стен озера. И более всего меня интересовали возможные проходы и лазейки. Но, к моему удивлению, геолокатор не смог пробиться сквозь плотную породу. Создавалось впечатление, что и дно, и стены озера состояли вовсе не из привычных

грунта и глины, а из гораздо более плотного вещества.

— Нет, я тут не умру! — прорычал я в пустоту и, не совсем осознавая, что именно творю, упал на колени и начал скоблить перчатками дно озера. Я копал и копал, глухо рыча. Одышка уже не прекращалась, из горла пузырями выходила какая-то жидкость, но я все копал, и копал, и копал. Дно не поддавалось, и тогда я вновь схватил геологический зонд и начал долбить им твердую породу. В воде движения были неуклюжими, валкими, медленными. Раздавался глухой стук, но мне не удалось даже поцарапать поверхность. Без сил я упал на спину и, раскинув руки, зарыдал в голос. Давление в скафандре стало падать, и я начал ощущать, как медленно, но неуклонно толща воды впечатывает меня в дно.

Смерть от удушья, казавшаяся мне еще совсем недавно избавлением и благом, теперь представлялась мне самым страшным на свете исходом. Уж лучше бы я умер, как Филипп. Лучше от лап страшного медведя, но зато быстро и наверняка. А тут… Тут даже не поймешь, когда именно ты перешагнешь эту черту. Где она, эта смерть? Видит ли она меня сейчас? Или забудет меня тут одного на веки вечные? Увижу ли я ее? В чьем обличии она меня посетит?

— Филипп?

Почему-то стало светлее. Словно я был не на дне глубокой пещеры, а в бассейне рекреационного отсека «Магеллана». Передо мной стоял Филипп. Почему-то в одних плавках, с развевающимися в воде локонами волос. До службы на «Магеллане» он был красивым длинноволосым парнем с фигурой пловца-разрядника. Он стоял и, улыбаясь, показывал мне куда-то в сторону.

— Что? Ты пришел за мной? — прохрипел я. — Аааа, так вот ты какая?

Я обрадовался. Смерть пришла за мной в обличии последнего живого человека, которого я видел. Что же, вполне логично.

— Ты хочешь, чтобы я пошел за тобой, Филипп?

Видение кивнуло и, продолжая улыбаться, попятилось назад, подзывая меня кистью.

— Хорошо, — задыхаясь, выдавил я, — хорошо! С тобой я согласен уйти. Ты меня полностью устраиваешь.

Я собрал в кулак последние силы и медленно перевернулся на живот. Затем согнулся пополам и встал на колени.

— Ты только не спеши… Дай мне фору. Ты ведь уже там, а я еще нет.

Я изловчился и все-таки поднялся на ноги. Филипп уже был метрах в пяти выше меня и продолжал звать за собой. Я шел медленно. Очень медленно. Веки мои моргали все чаще и с каждой секундой казались все тяжелее. Но Филипп все еще звал меня за собой.

Наконец мы подошли к своду пещеры. Да-да! Я реально уперся шлемом в потолок. Филипп же, наклонившись, прошел дальше. Я последовал за ним и уже через мгновение оказался в другом помещении, отделенном от предыдущего резервуара перегородкой. Именно под ней мы и прошли с Филиппом. Но на другой стороне моего друга уже не оказалось. Свет вновь потускнел, и я опять погрузился во тьму.

Вероятно, в это мгновение мне было страшнее всего на свете. Пока рядом был мой провожатый, я ничего не боялся, но стоило мне оказаться

в одиночестве и без ориентации, паника накрыла меня с еще большей силой. Я максимально ускорился и, к своему удивлению, обнаружил, что с каждым шагом шлем на голове становится все тяжелее и тяжелее. Внезапно сработал впускной клапан моего скафандра, и мне в лицо пахнуло прохладным воздухом. Я с жадностью пил свежие порции кислорода, невесть откуда взявшегося в моем шлеме.

Как оказалось, я очутился в воздушном кармане. Два помещения, отделенные друг от друга, представляли собой два гигантских перевернутых сосуда. Один из них был полностью заполнен водой, а второй имел воздушный карман. И, следуя за призраком Филиппа, я вышел именно к сосуду, заполненному воздухом.

Теперь я соображал куда лучше. Естественно, никакого Филиппа и в помине не было. Мой мозг, страдая от кислородного голодания, схватился за идею проводника и нашел, чем заменить мне рациональное мышление. Когда я активировал зонд, то сразу увидел, где нахожусь, но из-за полуобморочного состояния не смог сделать верного вывода и начал в панике копать землю, хотя надо было просто идти в сторону соседнего помещения. Спасибо подсознанию, оно разобралось само и привело меня туда, где я и находился сейчас. Кстати, а где?

Я прошел еще несколько метров, и вода опустилась мне до колена. Газоанализатор показывал вполне приемлемую среду вокруг. Я не стал спешить и дождался анализа микрофлоры помещения. Патогенных микроорганизмов обнаружено не было, а потому я с удовольствием снял свой шлем и с наслаждением втянул чуть сладковатый воздух носом.

Вдруг ни с того ни с сего стены вокруг озарились мягким теплым светом. Источника его я не нашел — казалось, стены сами по себе издавали свечение, словно были окрашены краской, излучающей свет. Поразила геометрическая четкость пола и стен, округлость невысокого свода. Все вокруг было покрыто солью — видимо, вода периодически поступала сюда и, уходя, оставляла за собой соляные отложения.

Я огляделся. Позади меня была вода, из которой я вышел. Теперь я уже знал, что, поднырнув под перемычку, я окажусь в основном резервуаре и смогу выбраться наружу. Но всплывать придется без скафандра, лишь задержав дыхание или же придумав, как использовать встроенный в скафандр баллон с кислородом. К тому времени подкачка уже завершится. При этом на поверхности, даже если я до нее доберусь, меня будет ждать лютый холод. Вероятно, я не окоченею сразу, поскольку озеро не замерзало, но вот обморозить лицо и уши могу запросто. Еще нужно будет придумать, как именно подать сигнал бедствия. Шлемофона и, соответственно, рации со мной не будет.

Передняя часть пещеры или, вернее сказать, помещения напоминала воронку, заканчивающуюся чернотой тоннеля. Я подошел ближе и заглянул вглубь него. Похоже, это был некий коллектор какого-то огромного сооружения. В том, что это сооружение было рукотворным, я уже не сомневался. Абсолютно ровные стены и пол, пусть и покрытые известью и солями, куполообразный свод, соблюдение пропорций. Нет, таких четких линий природа не терпела. То был результат разумного замысла, а подобный замысел возможен лишь в голове разумного существа. Я взглянул на показатели приборов в шлеме. Запас кислорода, хоть и медленно, но все же пополнялся. Время у меня было, и я мог позволить себе исследовать пещеру.