"Фантастика 2023-123". Компиляция. Книги 1-25

Харников Александр Петрович

Первым делом Мария наградила меня задачками по счету, а сама отправилась в грузовой отсек. Посещая гальюн, я заглянул туда и увидел ее, лежащую в стеклянном гробу — в том самом, который спас Германа от гибели после ранения. Уж не знаю, кому именно в голову пришла мысль вновь установить этот называемый «автодоком» ящик на челнок, но впоследствии это решение не раз выручало нас.

Из грузового отсека Мария вышла в каком-то трансе. Саша Репей заметил растерянность на лице девушки, но та не стала отвечать на его вопросы о здоровье, отмахнувшись какой-то новой

для меня идиомой, мол, «до свадьбы заживет». Из любопытства я спросил тогда Сашу, кто и на ком решил пожениться, чем вновь вызвал смех у пилотов. Они объяснили мне, что язык небесных людей изобилует устоявшимися речевыми оборотами. Коля Болотов даже пообещал каждый день учить меня этим крылатым выражениям. В основном для того, чтобы я не терялся в догадках при общении с егерями и не ставил себя в неловкое положение.

Следующие три дня на Марии «лица не было» (одно из первых выражений, которому научил меня пилот). Конечно, мы все переживали за Германа и Оана, терялись в догадках о судьбе десантников, но мне все же казалось, что девушку грызет еще что-то.

На четвертый день на связь вышли Герман и Оан. Они кратко описали свой путь до точки выхода в Пустошь, где в последний раз был зафиксирован сигнал десантников, и сообщили, что готовятся к разведке на местности. Еще через час пришли горькие вести.

— Мы обнаружили труп Чака, — сообщили в эфире.

Мария закрыла лицо руками. Болотов произнес какое-то ругательство, а Репей попросил подробностей.

— Судя по всему, ребят долго преследовали, — тяжело дыша, рассказывал Герман. — Они вышли в Пустошь и пытались уйти в направлении поселения кнеса Соррибора. Чак, видимо, остался прикрывать группу. Оружия мы при нем не нашли. Батареи генератора силового поля были полностью разряжены. Его изрешетили огнестрелом.

— Куда вы сейчас? — наконец пришла в себя Мария.

— Идем по следам Ковалева и Козырева в пределы кнеса Соррибора, — ответил Герман. — Очень надеюсь, что там мы получим ответы. Конец связи.

— Держите нас в курсе. Осторожнее, Герман. Конец связи.

Печальное известие надолго омрачило наш быт. Следующие сутки Мария и пилоты провели в интенсивной работе над составлением карты блокпостов. Они долго спорили о том, какие направления считать приоритетными в подготовке обороны крепости, и сошлись во мнении, что ни один из ближайших выходов из тоннелей не должен оставаться без прикрытия. Девушка намеревалась посетить крепость, чтобы договориться с кнесом Владеймиром о выделении добровольцев, но в день, когда она планировала свой визит, к нам вновь пожаловал Грижа. Опричник принес дурные вести.

— Склады с оружием и горючей водой уничтожены, — сообщил он своим скрипучим голосом.

Несмотря на то, что девушке по-прежнему тяжело давалось общение с вонючим сотрапезником, она, не поверив своим ушам, пришла в ярость.

— Что значит уничтожены??? Как? Эти склады находятся к северу от нас. Это же значит… — слова застряли у Марии в горле.

— Это значит, что мы опоздали, — сухо продолжил за нее Саша Репей. — Если Боровский прошел мимо крепости

прямиком к складам, то и ближайшие тоннели он полностью контролирует.

Грижа, словно признавая свой просчет, почесал затылок:

— Мы не знаем, сколько у вашего бога людей. Кнес Владеймир отдал приказ цитадели готовиться к обороне. Вас он просит перелететь на своей ладье внутрь крепости. Не прикрыта северная часть города, и вы со своими пушками очень нужны на том направлении.

Егеря переглянулись. Репей высказал свое мнение:

— На это уйдет много топлива. Взлет и посадка — самые затратные маневры.

— А так мы находимся на открытом пространстве, — возразила Мария. — Если начнут палить из минометов, долго мы не протянем.

— Тоже верно, — согласился Репей.

— Тогда решено. Уходим под защиту стен и на ближайшие сутки зависаем на антиграве. Атака может начаться в любой момент.

Мария развернулась к опричнику:

— Нам нужно тридцать-сорок бревен потолще и с десяток крепких парней с лопатами. Найдешь?

Грижа кивнул.

— Тогда через двадцать минут нужно очистить все пространство перед северными воротами. Мы подлетим туда, но сажать челнок не будем. Дальше я скажу, что следует делать.

Мария обернулась к пилотам:

— Задача ясна? Мы с Игорем идем в крепость. Я постараюсь организовать окоп для нашего «Ермака», разузнаю о системе водоснабжения и есть ли в этой дыре канализация. За сутки, думаю, управимся. Затем посадите туда нашу птичку, сверху прикроем ее бревнами и присыплем землей из окопа — получится блиндаж. Вкупе с силовыми полями челнока получим неубиваемую огневую точку.

— Огонь будем вести из северных ворот? — уточнил Болотов.

— Да.

— Это резко сузит углы обстрела, — сообщил свои опасения Репей.

— Придется пойти на это. Топлива на длительные полеты все равно нет, а несколько прямых попаданий из миномета «Ермак» не переживет. Я не хочу терять машину в первом же бою.

Доводы Марии возражений у пилотов не вызвали.

Дождавшись окончания совещания, Грижа первым вышел из челнока. Мы оделись и вышли следом.

— Да, — вспомнила Мария, — Саша, доложи Герману о ситуации.

— Есть доложить начмеду, — козырнул Репей и принялся готовить челнок к взлету.

— Ребята, только действуем четко и слаженно. Атака может начаться в любой момент, — повторила Мария. — Успеть бы.

Но ни в этот день, ни на следующий атаки так и не последовало. Пустошь вокруг цитадели кнеса Владеймира была безлюдна. Локаторы «Ермака» подозрительно молчали. Грижа, как и обещал, отправил под руководство Марии с десяток крепких кореллов. Убедившись, что молчаливые мужчины, затравленно озирающиеся по сторонам, понимают ее команды, девушка немедля приступила к реализации своей задумки. За сутки перед северными воротами крепости был сооружен необходимой глубины окоп, куда с легкостью поместился наш «Ермак». Сверху была поставлена крепкая крыша из двух десятков толстых бревен, которую после должной фиксации засыпали грунтом, выкопанным из окопа.