"Фантастика 2023-123". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
— Владеймир второй сам избрал свою участь, — сухо ответил Грижа, медленно повернув в сторону Марии косматую голову. — Мы не можем более ждать погибели, пока он в своем безумии старается ухватиться за ускользающие нити власти.
— Мы? Ты говоришь о заговорщиках?
— Не стоит называть нас так, — сказал Грижа каким-то странным хриплым голосом. — Кнес оказался слишком уж недальновидным правителем. Я это понял еще при первом вашем визите в крепость. Все его решения и все действия были направлены на то, чтобы удержать в своих руках власть, не дать вам захватить его кнежить. Но события последних
— То есть сейчас кнес не знает, что в его кнежити, по сути, уже свершился переворот?
— Спрятавшись ото всех в своем бункере, он сам выбрал свою судьбу. Его крысиная трусость обернется для нас поражением. Людям нужен другой правитель. Сильный, смелый и волевой. Тот, кто поведет за собой народ, а не будет прятаться за их спинами.
— Тебе он по-прежнему доверяет?
— Думаю, что да. Во всяком случае, до тех пор, пока я докладываю ему лишь то, что он хочет услышать.
— И ему невдомек, что ни ты, ни те, кому ты теперь служишь, не собираются выпускать его?
Грижа кивнул головой.
— А почему ты поддерживаешь его уверенность в том, что он все еще правит кнежитью?
— В его руках скипетр. Пока он владеет этим оружием, ни я, ни вы не сможем устранить его. Этот жезл не только управляет нашей пушкой, он также является и его защитой.
— Силовое поле?
Грижа кивнул.
— Но вы можете его просто отравить, не так ли? Не думаю, что у него есть столько запасов провизии, чтобы продержаться долгое время без подпитки извне.
— Все произошло слишком быстро, — ответил Грижа. — Мы не успели подготовить народ к восстанию. Уничтожь мы кнеса сейчас — крепость рассыплется. Слишком уж много последователей у Владеймира. Народ попросту разбежится по другим куреням, и тогда крепость будет некому оборонять.
— Что ж, резонно, — сказала Мария. — Ты, Грижа, оказывается, не так прост.
— К тому же, — продолжил Грижа свою мысль, — мы боимся, что кнес обернет свое оружие против крепости, если узнает о заговоре.
— Я так полагаю, мы тебе понадобились, для того чтобы убедить Владеймира в обратном? — предположила Мария.
Грижа кивнул.
— Вам нужно будет лишь имитировать военный совет. Доложим обо всех мерах, предпринятых нами для обороны крепости, получим от Владеймира ценные указания, сделаем вид, что готовы и дальше подчиняться ему, и оставим его до поры до времени в этой конуре.
— А дальше?
— Пока кнес и большая часть его армии будут заняты обороной крепости, я подготовлю почву для официального переворота. В крепости уже работают мои люди, сея среди воинов и мирного населения нужные слухи о неблагонадежности Владеймира.
— Те волнения, которые ты подавлял среди населения после несостоявшихся теплых мен, — твоих рук дело?
Грижа утвердительно кивнул.
— Благодаря
— И кто же этот «более достойный» кандидат?
— Это до поры останется тайной для всех, в том числе и для вас, — отрезал Грижа. — Я лишь могу гарантировать лояльность нового правителя. Ваши идеи по организации нового мира во многом совпадают с его видением ситуации. Более того, вам в этом мире будут предложены должности и полномочия, достойные правителей.
— И как же ты планируешь устранять кнеса, если мы выдержим осаду?
— Почему ты говоришь «если»? — насторожился Грижа. — На нашей стороне сила, равной которой нет в Пустоши. За последние сто лет никому не удавалось взять эту крепость.
Мария лишь вздохнула:
— Поверь, с таким противником вы еще не воевали.
— Именно поэтому нам нужны вы, ваша ладья, ваши знания и ничего не подозревающий кнес со своей пушкой.
— Но как раз пушка-то… — начал было говорить Саша, но Мария его быстро перебила:
—…как раз кнесова пушка-то и сыграет важную роль в обороне.
Девушка легонько ткнула кулаком в спину Саши, давая понять, что Гриже не обязательно знать о том, что Оану удалось взять под контроль грозное орудие.
— Что ж, — сказала Мария, — я удивлена. Ты показал себя с неожиданной стороны, Грижа. Мы принимаем ваше предложение и готовы поддержать ваш бунт. Но я повторюсь: не стоит недооценивать мощь и коварство Боровского. Мы понятия не имеем, какие козыри у него в рукаве и что он припас для нас. Давай покончим с этим спектаклем и сосредоточимся на обороне крепости. Настанет время, мы поддержим нового правителя Пустоши и поможем вам организовать сильное государство.
Грижа одобрительно кивнул Марии и открыл массивную дверь. За ней оказался тоннель со сводчатыми потолками, стены его были отлиты из бетона.
— Кнесов град был отстроен на месте древнего подземного города небесных людей, — пояснил Грижа, ведя нас по узкому хорошо освещенному коридору. — Мало кто из сотрапезников знает об истинных размерах этого сооружения. Да и мы, если честно, узнали о реальной величине подземелий совсем недавно, получив подробные карты подземных ходов Пустоши.
Мы обошли какой-то запертый люк в полу. Мария вновь пихнула в бок Сашу, кивком указывая на закрытый проход. Тот красноречиво пожал плечами: мол, о том, куда может вести этот ход, он даже не догадывается.
— Как вы использовали эти катакомбы до того, как получили эти карты? — поинтересовался Репей.
— Кнес и его приближенные имели доступ лишь к самому первому ярусу — это несколько комнат под дворцом и тайный ход к нашей пушке. Все остальные ходы либо закрыты, либо затоплены.
— И этот был заперт? — не унимался Саша, указывая на люк в полу.
— Этот был затоплен. Вода ледяная — рука не терпит, — сухо ответил Грижа.
— А мы можем взглянуть на эти карты? — спросила Мария. — Эта информация может оказаться важной при организации обороны.