"Фантастика 2023-123". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
— Хромает у тебя в армии дисциплинка, — укорила Грижу девушка. Она вновь прильнула к окуляру визора, когда мы оказались на самой высокой смотровой площадке левой башни.
— Так ведь мы первый раз так воюем, — попытался оправдаться сотрапезник. — Все напуганы.
— И ты напуган?
— Только дурак не будет бояться, когда такое творится, — признался Грижа. — Сроду такого не бывало, чтобы на мены никто не явился. Даже когда с Соррибором воевали, люди с нейтральных куреньев к нам торговать приходили. А тут… — опричник смачно сплюнул и как-то по-детски шмыгнул носом. — Кто знает, что у них там в Пустоши творится? Ни один
Пока Грижа говорил, я внимательно следил за действиями Марии. Мне показалось, девушка вздрогнула. Она быстро изменила настройки визора и тут же прильнула к нему вновь. Просканировав местность в направлении тракта и ближайшие к нему рощи, отдала визор Гриже:
— На, взгляни, кого ты мог к нам впустить.
Грижа посмотрел на толпу людей, размеренно топавшую в нашем направлении версты за две, и медленно опустил визор.
— Началось, — только и выдохнул он.
— Поднимай гарнизон. Веди меня в ставку к кнесу и вызывай гонцов.
Мария развернулась и первой спустилась обратно на крепостную стену. Грижа, Репей и я последовали за ней.
— Посыльные-то зачем? — еле поспевая за Марией, прохрипел опричник.
— Боровский не дурак, чтобы вот так в лоб атаковать мощную крепость, — не оборачиваясь, крикнула Мария. — Сперва он прибегнет к хитростям. Видишь же, придумал живой щит перед авангардом пустить.
Словно в подтверждение ее слов, у Марии ожила рация. Докладывал Болотов:
— Товарищ майор, у нас тут люди прямо по курсу в двух километрах. На голлографе до трех сотен человек. Прием.
— Знаю, Коля. У нас то же самое. Как только подойдут на расстояние в километр, положи перед ними предупредительный, плазменными.
— Там женщины, дети. Без оружия.
— Знаю, Коля. Выполняй. В крепости тоже женщины и дети.
Я был поражен выдержкой и решительностью Марии. И, по всей видимости, не я один. На лице Грижи читались растерянность и удивление. Саша Репей тоже смотрел на девушку изумленными глазами. Та ощутила на себе эти взгляды и, остановившись, резко обернулась к мужчинам:
— Значит, так, — сказала она, показывая пальцем на тракт. — Давайте-ка расставим приоритеты. Перед нами хитрый и коварный неприятель. Он выдвинул перед собой живой щит из женщин, детей и стариков. Их там всего пятьдесят человек. А в крепости — пять тысяч. Из них воинов — только тысяча. Остальные — кореллы, необученные винтовку держать, да те же старики, женщины и дети. Пятьдесят человек против пяти тысяч! Это война, и жертв на ней не миновать. Мы еще год назад предлагали вам решение — объединить кнежити, дать вольную кореллам, строить новые поселения. Мы могли дать вам связь, науку, медицину. Но вы от всего этого отказались в угоду амбициям кнеса Владеймира. Теперь имеем то, что имеем. И воюем с тем, что есть. Если тебе, Грижа, или твоему кнесу кажется, что кто-то из вас сможет построить оборону искуснее меня, то флаг вам в руки. Но помяни мое слово, к концу недели Боровский от крепости оставит лишь пепелище. Не будь нас, вы бы уже были мертвы!
Мария зло сверкнула глазами, и Грижа не нашелся, что ей ответить.
— А по поводу гонцов — они нам нужны будут, чтобы координировать действия да приказы рассылать к северным и южным воротам. Да и про фланги забывать не стоит. Веди уже к своей шайтан-машине.
— Куда?
— К пушке своей веди. Кнес, поди, там круглые сутки сидит?
Догадка
— Эдак ваш правитель раньше времени от сердца помрет, а не от пули заговорщиков, — ответила на все это Мария. Грижа лишь плечами пожал.
— А ты-то почему в немилость попал? — решила прощупать еще одно свое предположение Мария и, видимо, угадала. Сотрапезник угрюмо потупился и признался:
— За то, что Германа прошляпил. Кнес приказал глаз с него не спускать, нужен он ему был сильно.
— Зачем это Герман нужен кнесу? — удивилась Мария. — Он же советы его вообще не воспринимал. Слушать — слушал, но действовал все равно по-своему.
— На случай осады берег егеря, советником хотел сделать. Да я того упустил. Совершенно не заметил, как они с тем вторым в Пустошь ушли.
— Не заметил или не захотел замечать? — хитро прищурившись, спросила девушка.
Грижа явно смутился и перевел разговор:
— Чего уж ворошить? Гляжу на тебя и понимаю, что у кнеса все-таки будет военный советник.
Глава 22
Эпоха «дворцовых переворотов»
Вопреки нашим ожиданиям, Грижа повел нас не к электродуговому орудию, а в подземелье. Мы спустились с крепостной стены, быстро преодолели небольшое расстояние до кнесова деревянного дворца и юркнули за Грижей в неприметную дверь поодаль от главного входа. За дверью нас ожидал долгий спуск по крутой витой лестнице, завершившийся небольшим помещением, вырытым прямо в земле и освещенным двумя чадящими факелами. Там стояли два хорошо вооруженных сотрапезника, охранявших крепкие деревянные двери. Грижа кивнул подчиненным, и те отворили перед нами массивные створки, сняв с них большой навесной замок и подняв тяжелый засов.
Я ожидал увидеть еще один подземный ход наподобие тех, что мы видели раньше, но на самом деле мы очутились в еще большем помещении с идеально ровными стенами. Освещение здесь было уже электрическим. Дверь за нами закрылась, лязгнул засов. Мария и Саша переглянулись, девушка взяла меня за руку и завела себе за спину. Грижа тем временем прошел к дальней стене подземной комнаты и остановился возле круглой стальной двери. Ручка на ней была сделана из металлического колеса и Грижа, положив на нее руки, почему-то замер.
— Если тебе есть, что сказать, Грижа, то самое время сделать это, — настороженно проговорила Мария, продолжая прятать меня за своей спиной. Саша тем временем встал таким образом, чтобы прикрыть своим телом Марию. Я видел, как его рука легла на кобуру с бластером. Назревало нечто странное — я понял это и по реакции егерей на происходящее, и по тому, как заметно вздрогнул опричник при словах Марии.
— Думаю, ты и сама уже догадалась, что происходит, — не оборачиваясь, сказал Грижа.
— Кнес в курсе, что он заперт снаружи и находится под стражей?