"Фантастика 2023-123". Компиляция. Книги 1-25

Харников Александр Петрович

За этими мрачноватыми мыслями Гаттак провел еще минут двадцать. На улице уже рассвело. Наконец пришел и скорняк — седой, бородатый, жилистый старик в ватнике, валенках и меховой шапке набекрень. Судя по виду — местный старожил. Гаттак пару раз беседовал с ним. Говор у старика чудной был, четко различим был северный акцент с примесью старины. Причем примесь эту Гаттак так и не распознал. Должно быть, старик, живущий, по его словам, один, и сам не заметил, как в долгих беседах с самим собой начал придумывать свой собственный диалект. Покупая у скорняка нарезку из заячьих шкурок (себе да Корре на стельки), Гаттак узнал, что дичь старик скупает у местных охотников.

— Мужики помоложе еще занимаются

промыслом, — говорил он, — а мне уже кости не велят в Пустоши зимовничать. А раньше ведь я белку точно в глаз с двадцати шагов клал.

Скорняк шел тяжело, видно было — не тянут уже старые ноги ноши, благо санки были на ходу. Дотащил он их до своего места, снял небольшой ящичек, доверху наполненный разными шкурками, перевернул полозьями вверх да на санях же и развесил свой товар. Сам же уселся на свой ящик и принялся народ колючим взглядом облизывать. Как торговля сегодня пойдет? Купят ли что?

Гаттак взглянул на часы. Обычно весь рынок до полудня уже расходился, сейчас же было без четверти девять. Приготовившись к длительному наблюдению, историк заказал себе еще одну шашку чая и нехитрый завтрак — хлеб да яичницу.

Но заказа он так и не дождался. Буквально через пять минут после прихода старика к нему подошли двое клириков. Были они, судя по свежей, еще не вымороженной Пустошью форме, из новенькой роты охраны. Гаттак напрягся. Тут одно из двух: либо молодняку бывалые посоветовали утеплиться (к слову, многие не брезговали ничем таким, больно уж послушание у них тяжкое), либо у клириков к старику были какие-то вопросы. По характеру беседы и довольно наглому поведению клириков Гаттак понял — наверняка второе. Но что могло им понадобиться от престарелого низшего скорняка? Какие у клириктората могли быть к нему вопросы?

И тут до Гаттака дошло — Боров, поганка чертова, раскусил-таки шифр, которым они с детьми общались. Раскусил да передал кому нужно донесение: дескать, есть у меня в штате учитель один, так вышел этот учитель на подполье, а связь они держат через скорняка. Директор это, без вариантов, решил Гаттак. Из детей никто бы не осмелился своего же сдать, пусть и непроверенного.

Это открытие ничего хорошего разведчику не сулило. Вернее, в его планы и так входило вступить с местными клириками в открытую конфронтацию, но сделать это необходимо было в нужный, им самим выбранный момент. А если точнее, то лишь после того, как Гаттак поймет, кто именно с повстанцами действительно связь держит. Парень планировал подставить вычисленного связного и в самый последний момент спасти его, тем самым показав, что Борограду он больше служить не намерен.

Сейчас же весь его план летел ко всем демонам. С этих тупоголовых станется старика в исповедальнях замучить ни за что ни про что. Нет, не совесть Гаттака грызла, а острое чувство досады. И, самое главное, было непонятно, что делать. Выйти на улицу, заступиться за старика? Плюс в глазах сопротивления невеликий, да и основная цель достигнута не будет. Кто именно из школы с ними связь держит, Гаттак так и не узнал. С другой стороны, ну и что с того? Не узнает сегодня — доест свой завтрак да к себе пойдет новый хитрый план придумывать.

Тем временем клирики уже не на шутку распоясались. По всему видно было, что они старика увести хотят. Носками сапог то и дело санки пинают, руками размахивают, поторапливают. Дед же сидит и только глазами хлопает — дурака включил вроде как, не понимает, чего они от него требуют. Гаттак задумался: раз уж они с вещами старика прибирают, стало быть, только допросить, иначе скрутили бы уже и увели, а товар скорняжный местные бы растащили.

Народ на улице уже коситься начал на эту безобразную сцену. Кто в упор глядит, кто пальцем тычет на произвол, а кто и отворачивается. Вокруг старика

с его шкурками вмиг образовалось пустое пространство, все соседи по торговому ряду предпочли ретироваться и рядом не околачиваться, собрали вещички по-быстрому да удалились от греха подальше. Однако цепким глазом Гаттак заметил в разных концах площади небольшие группки низших — люди кучковались по три-четыре человека, что-то выкрикивали в сторону распоясавшихся клириков, у некоторых из них разведчик увидел небольшие ножи. Они прятали их в рукавах, но Гаттак все же понял, что люди вооружены и на площади сейчас назревает что-то недоброе.

Гаттак стоял в нерешительности и наблюдал за всей этой картиной из окна питейной. Как же поступить-то? Вдруг решился: он выйдет и просто на правах высшего поинтересуется, что именно натворил бедный скорняк. Авось и пронесет. Может, эти двое по ошибке к нему подошли или вовсе в цене не сторговались, а теперь силу свою показывают. Всякое бывает. Да и с чего Гаттак решил, что этому дуболому Борову удастся его шифр разгадать?

Решившись, парень накинул свое пальто, шапку и вышел из питейной, причем в самый что ни на есть кульминационный момент. Один из клириков уже замахнулся на скорняка и врезал ему наотмашь по обветренному, изрезанному морщинами лицу. Старик от удара завалился на спину и потянул за собой сани, пытаясь удержать равновесие. Те опрокинулись на него, шкурки разлетелись по снегу, а второй клирик уже поднимал скорняка и пытался ему руки за спиной скрутить. Люди же из числа предполагаемых бунтовщиков тихо выдвинулись к клирикам, распихивая на своем пути народ.

Гаттак сделал к скорняку шаг и хотел уже окликнуть представителей власти, как вдруг ему в бок кто-то врезался, прижал к двери питейной и зажал холодной рукой рот.

— Молчи, дурак, коли жить хочешь! — прошипел на ухо знакомый женский голос.

Гаттак внутренне возликовал — она это, Марша! Случайно тут оказалась? Как бы не так! К нему она пришла, к скорняку. Ей дети шифровку передали! Всю эту картину наблюдал внимательный бармен, прильнувший после ухода Гаттака к окну. Впрочем, бывалый хозяин питейного заведения в ту же секунду сделал вид, что просто стол протирает, а попытки парня спасти скорняка никак его не трогают.

— Ты откуда тут? — выдавил из себя Гаттак, пытаясь высвободиться из захвата хрупкой учительницы. Та же прижала его к двери еще крепче и выпускать, по всей видимости, не собиралась.

— После поговорим. За мной ступай.

Марша медленно отстранилась от Гаттака, оставляя после себя сладковатый запах — особый, женский запах. Девушки так пахнут в моменты сильного эмоционального возбуждения, Гаттак такие вещи за версту чуял.

Марша мотнула головой — мол, нужно уходить — и сама зашагала прочь от места происшествия. Гаттак в последний раз взглянул на деда, которого невольно подставил. Того уже скрутили и тащили волоком в направлении единственной в поселке церкви. Перевернутые сани с товаром так и остались лежать на снегу, а клирики и не замечали, что за ними уже идут вооруженные мужики.

Марша пробиралась по главной улице, лихо лавируя в людском потоке. Все спешили на рынок — кто за покупками, кто продавать, кто меняться. Через пару домов она резко свернула за угол на маленькую тупиковую улочку, как раз в тот момент, когда на площади послышались крики и завязалась, видимо, потасовка. Но Гаттак всего этого уже не увидел, он молча следовал за учительницей.

Заканчивалась улочка старой водонапорной башней, которую местные использовали лишь летом, когда температура воздуха не опускалась ниже ноля. У ворот этой самой башни Марша наконец остановилась и развернулась к подошедшему Гаттаку. В тупичке никого не было — молодая учительница убедилась, что они здесь одни, и перевела взгляд на парня.