"Фантастика 2023-134". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
И предрекла удачное замужество.
Очень выгодную партию.
Мама потом долго и скептически Эву разглядывала, вздыхала и больше к провидице не брала. Да и сама не ездила.
Эва вновь поерзала, но тут же спохватилась и затихла. Еще уронят. А вообще, конечно, так себе способ передвижения. По дорожке от ворот до дома еще ничего, а вот через пустыню таким манером – спина же затечет. И ноги.
И…
Дверь открылась.
– Привет, – сказала Эва брату и рукой помахала. – А я вот… вернулась.
Ее
– Вижу, – сказал Берт и сгреб ее в объятия, сдавив так, что дышать невозможно стало.
Эва только и смогла, что пискнуть.
– Чарльз, я… – Брат не находил слов, чтобы выразить благодарность. – Идем.
Он наконец отпустил Эву.
А затем, спохватившись, сам поднял ее на руки. Да что за… у нее ноги имеются, между прочим! Пусть даже не слишком чистые, но стоять-то она способна.
И ходить.
– Мелкая, я так волновался! – Берт внес ее в дом. И там поставил на пол.
Так-то лучше.
– Жива?
Эва кивнула.
– Цела?
Она опять кивнула. Наверное, надо что-то сказать. Такое. Душевное. Соответствующее моменту. Она ведь пыталась заранее придумать речь. И даже немного получилось. Но теперь все заготовленные слова разом вылетели из головы.
Прав был учитель.
Бестолковая она.
И с дырявой памятью. И…
– Теперь все будет хорошо… – Берт вновь ее обнял. – Я не позволю тебя обидеть. Никому!
И Силой повеяло.
Да что с ним такое? Берт, конечно, не папа, но раньше никогда себе не позволял подобных эмоций. Да еще и при посторонних.
– Девочка моя! – Маменька выплыла в холл, и желание спрятаться стало почти непреодолимым. – Девочка…
В обморок, что ли, упасть.
– Мама! – Эва позволила себя обнять. И сама обняла. И все-таки расплакалась, хотя плакать совершенно не собиралась. Да и слез-то не было. Не было, не было, а потом как взяли и потекли.
Ручьями.
Стыд-то какой!
– Целитель ждет. – Маменька приподняла полу Эвиного плаща и нахмурилась. – Идем. Тебе нужен отдых.
– И ужин! – крикнула та, в розовом платье. Милли, кажется. – Ужином ее тоже покормите, пока совсем не отощала… что? Я не думаю, что ее там разносолами пичкали. И вообще…
В животе вдруг заурчало, а Эва подумала, что и вправду не отказалась бы от ужина.
А еще лучше, если он будет общим.
И…
И маменька решительно взяла Эву под руку.
– Несомненно, дорогая, но сначала целитель!
Послушать, о чем станут говорить, не получится.
Жаль.
А если потом Берта спросить? Или не Берта…
– Мама. – Эва вытянула руку, показав серую полосу браслета, который не сказать
– Сперва целитель! И умываться… Господи, Эва, на кого ты похожа? Хорошо, что на тебе плащ. Это просто-напросто неприлично!
Эва прикрыла глаза, слушая такое знакомое, такое успокаивающее ворчание маменьки.
Она дома.
Она действительно дома!
Старший Орвуд слушал молча. Внимательно. Иногда кивал, соглашаясь то ли с Чарльзом, то ли с какими-то своими мыслями.
За окном забрезжил рассвет. И серые тени метались по ту сторону стекла. Чужая Сила давила, пусть даже хозяева и сдерживали ее. Но сам этот дом давно и прочно пропитался ею.
– За нами долг, – веско произнес Орвуд-старший. И Бертрам склонил голову, подтверждая, что долг есть. И не будет забыт.
– Вы станете их искать? – поинтересовался Чарльз.
– Не уверен.
– Отец?
– Во-первых, Эва и вправду вернулась. Она цела. Физически здорова. Что до остального, то… в случившемся есть и ее, и наша вина. Во-вторых, не сомневаюсь, что ее похититель давно мертв. Подобные нити рвут первыми. В-третьих… скажем так, мы можем попытаться найти кого-либо, но… ради чего? Кому ты собираешься мстить, Берт? Этой… торговке живым товаром?
Бертрам мотнул головой.
– Или остальным? Они лишь исполнители. Их смерть ничего не изменит.
– А что изменит? – тихо спросил Чарльз. И Орвуд-старший честно ответил:
– Не знаю. Знаю, что если убить этих, то скоро появятся другие, третьи… они уже есть. Где-то там, на окраинах. И те, кто вылавливает молоденьких дурочек, напевая им песни о любви. И те, кто потом этих дурочек продает. И те, кто покупает.
– Их тоже можно найти.
– Можно. – Взгляд Орвуда был тяжел. – Только… это как раз и опасно.
Он поднялся, подошел к подоконнику и оперся на него, коснувшись лбом серого стекла. Рассвет пробирался в город незаметно, да еще и туман породил, сизый, драный.
– Возможно, когда-нибудь в будущем – в далеком будущем – мир изменится настолько, что все люди станут добрыми. И будут относиться друг к другу с сочувствием.
– Вы сами в это верите? – не удержался Чарльз.
– Нет. – Орвуд смотрел в туман. Что он там видел? И видел ли хоть что-то? – Когда-то я имел неосторожность состоять в подобном клубе.
– Отец? – Берт недоуменно вскинул брови.
– Мы далеко не все знаем о своих близких. Это надо принять, сын. Я был молод. И горел желанием изменить мир. К лучшему. Никто и никогда не хочет менять мир к худшему. Только к лучшему – чтобы не было ни бедных, ни больных, ни голодных, ни замерзающих насмерть, потому как им не на что купить дров. Чтобы наступило счастье и благоденствие. Всеобщее.