"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19

Романов Герман Иванович

— Значит бьемся на нашем Парапете?

— Вряд ли крайонцам удастся тут что-то выторговать. Вызов их, значит мы принимающая сторона.

Дертин распечатал еще одну бутылку и достал из торбы ломоть ветчины размером с пол локтя и краюху белого хлеба.

— Что-то я проголодался, — сообщил он Риордану. — Облысевшие демоны! Клянусь, когда вы разделаетесь с Братством Крайоны, буду трахать свою жену до тех пор, пока не зачну еще одного сына!

— Только не давай ему мое имя.

— Почему?

— Королю уже поступали жалобы, что в классах на десять мальчиков

приходится пять Риорданов. Не усугубляй проблему.

На следующее утро Мастер войны проснулся рано, как обычно, но с ноющей с похмелья головой. Словно раскаленный гвоздь вбили ему в темечко. Проклятое северное вино! Пьется, как божественный нектар, но поутру за уточненный вкус приходится расплачиваться часами недомогания.

Риордан попытался вспомнить, как он добрался до дома. Он приехал в сумерках. Демон — верный конь и сам доставил своего наездника, куда надо. Лагн забрал повод, и еще бедолаге-конюху пришлось битый час выслушивать пьяные сентенции хозяина о том, какой замечательный у него Демон и как нужно за ним ухаживать. Риордан в смущении покачал головой. Но потом он припомнил отъезд Дертина из Парка монументов и не смог удержаться от смеха. Здоровяк несколько раз пытался взобраться на своего Ветерка, но каждый раз грохался наземь и в конце концов выбил правое плечо. В результате пришлось оставить его у будки кладбищенского сторожа, а Риордан по возвращению в Овергор отправил за другом извозчика.

После утреннего туалета, он облачился в очередную белую рубашку свободного кроя, расчесал волосы и бросил взгляд в зеркало. Обычно бледная физиономия сегодня у него была цвета вареной моркови. Синяя спиральная татуировка на правой щеке тоже смотрелась ярче обычного. Риордан вздохнул. Поднял руку, растопырил пальцы и держал ладонь в напряжении, пока пальцы не начали подрагивать.

— Идиот! — рявкнул он на себя. — Мало наших вино свело в могилу еще до Парапета? И убийство Веллерана тебе не оправдание!

Впрочем, он уже более пяти лет сам не выходил на ристалище. За Овергор теперь сражались другие поединщики, а он, как и положено Мастеру войны, занимался подготовкой десятки, тактикой и стратегией. Но Риордан иногда раздумывал, а не довести ли счет личных победных кампаний до десяти? И тут же гнал от себя эту мысль. Мальчишество. Он уже всем все доказал. Да, в народе до сих пор превозносили его фехтовальное мастерство.

— Наш Бесноватый и теперь стоит любых троих на выбор!

Так говорили люди. Но сам Риордан осознавал, что это уже давно не так. Опыт — да, при нем. Мастерство — вне всякого сомнения. Но реакция тридцатипятилетнего мужчины в любом случае уже не такая, как у юноши. А на Парапете Доблести все решают даже не мгновения, а доли мгновений.

Риордан спустился вниз. Под насмешливым взглядом Фоша отказался от завтрака, зато залпом выдул сразу два стакана брусничного морса.

— Я в Академию, — бросил он через плечо.

— Еду погреть к вашему возвращению, господин?

Риордан с усилием сглотнул и отрицательно мотнул головой.

В Академии на тренировочном плацу разминалась первая десятка, а в стороне Тамур, как обычно, гонял

новобранцев. Площадка, которую вчера удобрила кровь Веллерана, была засыпана новым слоем песка.

— Тамур! — крикнул Риордан своему лучшему ученику. — Передай кому-нибудь курсантов. Ты мне нужен.

Через десяток мгновений Тамур застыл рядом с вопросительным выражением на своем детском лице.

— Пойдем поработаем.

— С радостью, Мастер!

За ними увязались несколько поединщиков основного состава. Не каждый день Мастер войны проводил учебный бой с одним из них.

Они обогнули главное здание Академии и вышли на резервную тренировочную площадку. Оружейники уже волокли туда «борону» со шпагами для учебных боев. Идеальный баланс, тщательно подобранный вес и не заточенные клинки.

— Нет, — остановил их Риордан. — Нам нужно настоящее оружие.

Через несколько минут он и Тамур уже стояли на песке тренировочной площадки с боевыми рапирами в руках.

— Сними пробку, — приказал Риордан.

Пробку насаживали на острие шпаги, чтобы избежать случайных травм. Физиономия Тамура приобрела озадаченное выражение.

— А вы, Мастер?

— Я тоже сниму.

Поединщики, что наблюдали за ними перекидывались удивленными взглядами. Никто не мог взять в толк, что происходит.

— Начали, — скомандовал Риордан.

Пару минут они фехтовали без единого касания. Оба признанных виртуоза клинка внимательно следили друг за другом и выжидали ошибки оппонента. Ошибок не было. Наконец Риордан поднял вверх острие своей шпаги. Тамур тут же сделал шаг назад.

— Послушай, ученик, — обратился к нему Риордан. — Если после нашей дуэли на моей рубашке не появится ни одной прорехи, я стану считать, что твои способности сильно переоценивают.

— Смотри не поцарапай господина Риордана, — проворчал кто-то из поединщиков.

Тамур отвлекся лишь на мгновение, но и этого едва не хватило Мастеру войны, чтобы распороть ему тунику на бедре. Тамуру пришлось отскочить на пару шагов, изогнувшись при этом, как хлыст. Риордан продолжал теснить ученика. Тот отбивался батманами и уходил от атак круговым смещением.

— У нас поединок, а не дружеские посиделки, — процедил Риордан. — Всегда будь настороже.

Обиженное выражение на детском лице Тамура сменилось гримасой упрямства и раздражения. Теперь уже он перешел в контратаку. На Риордана лавиной обрушились уколы, репризы и выпады с финтами. Но без всякого эффекта. Мастер войны парировал все атаки Тамура и не отступил ни на шаг.

— Какая досада! — воскликнул Риордан. — Наблюдать, как один из твоих лучших бойцов от безделья превращается в неумеху.

Это было почти оскорблением. Тонкие губы Тамура сжались до белой ниточки. Лицо стало напоминать застывшую маску. В глазах молодого поединщика заполыхал темный огонь ярости. Он выполнил сложную комбинацию с двумя переводами и наконец все-таки достал Риордана уколом в правое плечо. Тамур настолько увлекся, что не смог рассчитать силу. Острие его шпаги вонзилось в тело Мастера войны почти на дюйм. На белый батист брызнули малиновые капли.