"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19

Романов Герман Иванович

Разумеется, между ними не было и намека на приязнь. Их отношения носили официально-ровный характер. Что прошлая ненависть забыта и похоронена особенно подчеркивал граф Валлей. Такое поведение визира было вполне объяснимо с учетом того, кто со временем стал начальником тайной полиции.

Риордан перевел на него взгляд и приветственно поднял вверх руку. Начальник тайной полиции еле заметно сжал кулак и чуть двинул его вперед, обозначая дружеский тычок. Так они здоровались, пока их никто не видел. Когда-то Сирсонур был одним из самых способных агентов. Хитрый, коварный и вечно голодный. Молодой Сирсонур мог

запросто в одиночку сожрать ужин, накрытый на три персоны. Так он иногда поступал с Риорданом, потому что эти двое неожиданно для всех подружились. Их дружба была замешана на крови. Сирсонуру едва не перерезали горло во время одного из расследований. Дело напрямую касалось Риордана. Который с лихвой отплатил приятелю тем, что отправил на тот свет его обидчика.

Место Сирсонура было справа от короля, а еще дальше сидел начальник городской стражи. Здоровяк Дертин походил на бурого медведя, шутки ради облаченного в форменный мундир. Одна рука гиганта висела на перевязи.

Для Риордана предусмотрели кресло между визиром и констеблем Глейпина. Первый министр занимался государственными вопросами, а в ведении констебля было все, что касалось дворцовой жизни и этикета. Его присутствие на такого рода приемах было обязательным.

Едва Риордан угнездился в своем кресле, как услышал сбоку:

— Сладкой погибели, воин.

Могучую шею констебля Глейпина постоянно натирали стоячие воротники камзолов, поэтому их шили для него из мягкого бархата. Из широких рукавов блестящего светского наряда нелепо торчали здоровенные кулаки. Когда Унбог выдвинул на должность первого придворного королевства своего командира охраны, это стало анекдотом месяца для всего Овергора. Было сложно подобрать на эту должность более неподходящего человека. Отставной поединщик и отпетый грубиян будет заправлять балами и приемами? Что за нелепость! Перед уточненными дамами станет расшаркиваться человек, сизый нос у которого торчит вперед на добрую половину локтя? Не может быть! Но король проявил волю. Злобное шипение вельмож постепенно смолкло. А вчерашний поединщик постепенно прибрал к своим массивным лапам все нити дворцовой жизни и начал вполне осознанно ими управлять.

Карусель светской жизни завращалась вновь в том же темпе. Праздники проходили с прежним размахом, на балах блистали красавицы, интриги, измены и сплетни совершались обычным порядком. Стало больше порядка и меньше расхлябанности. С новым констеблем смирились и иногда отмечали даже, что он ничем не уступает прежнему.

Риордан повернулся спиной к первому министру и с теплотой в голосе ответил на приветствие:

— И тебе сладкой погибели, Кармарлок! Как внучка?

— Выздоровела, хвала Богам. Через три дня организую охоту на сарганов для местных бездельников. Не желаешь тряхнуть стариной?

— Думаю, Кармарлок, через три дня у меня будут заботы совершенно иного рода.

— Что верно, то верно, Риордан.

Не считая короля, рядом с Риорданом сидело шестеро людей, определявших жизнь королевства. С пятерыми из них он готов был разделить кров и последнюю краюху хлеба. Шестому с удовольствием вырезал бы печень.

Видя, что все в сборе, король Унбог сделал знак, церемониймейстеру. Через несколько минут тот возвратился и звонким голосом провозгласил:

— Его светлость Дилонне! Посол крайонского епископата

в сопровождении делегации.

Глава 5

Вызов

Они вошли, как живой наконечник копья. Впереди в красном клобуке выступал сам посол, а позади отбивали каблуками дробь по мраморным плитам еще три представителя Крайоны. Полы их белоснежных мантий широко развевались.

Риордан вспомнил, что в Крайоне каждой ступени мудрости соответствует определенный цвет одеяния. Лестница познания начиналась с желтого. Он считался цветом сомнения. Дальше следовал серый. Его называли символом сложной картины мира. Вообще, серых было три оттенка. От почти черного, до совсем светлого. Последний приближался к белому — цвету безмятежности, когда адепт достигает первого просветления. Далее следовали зеленый и синий. Оттенки понимания. Их сменяли три цвета надежды — оранжевый, красный и фиолетовый. Ученый на этих ступенях последовательно проникал вглубь сути вещей и явлений. И венчал лестницу познания черный. Цвет абсолютной мудрости.

Следовательно, свита состояла из священников четвертой ступени, а сам посол Дилонне достиг восьмого уровня. Риордан невольно покачал головой. Он был поражен. Перед ним на ворсистом ковре склонился в церемониальном поклоне один из Иерархов Крайоны.

У Дилонне была наголо бритая голова и волевое лицо человека, привыкшего к лишениям.

— Мы рады приветствовать граждан Крайоны, — сказал король Унбог. — Легка ли была дорога до Овергора?

— Любой путь не труден для человека, идущего к своей цели, — Дилонне говорил, как человек безупречно владеющий интонациями голоса. — Мы приделали столь дальнюю дорогу, чтобы передать послание.

— Овергор слушает вас.

— Мы — крайонцы. Равные среди равных. У нас нет наследных титулов и наследных капиталов. И нам глубоко неприятна политика Овергора и все то, что вы несете в мир. Поэтому мы готовы доказать вам свою правоту на Парапете Доблести. Мы вызываем вас.

Голова короля Унбога горделиво откинулась.

— Мы — овергорцы. Мы принимаем мир таким, каков он есть. Не учим жизни других и не терпим, когда поучают нас. За наши идеалы ответит наше оружие. Поединщики Овергора встретят вас на Парапете Доблести в назначенную дату.

Риордан бросил короткий взгляд на Кармарлока, а тот равнодушно пожал плечами. Все вызовы чем-то похожи друг на друга. На этот раз все прошло в пределах вежливости. Бывало и хуже.

Когда главные слова были сказаны, Унбог попросил посла Крайоны подойти поближе.

— Обсудим условия, — предложил монарх Овергора.

— Я готов, — ответил Дилонне.

Теперь в его голосе не было и намека на заносчивость. Стороны перешли к деловой части военной кампании.

— Итак, мы сразимся у нас по праву вызываемой стороны.

Дилонне вежливо склонил голову в знак согласия. Унбог посмотрел на визира, как бы передавая тому слово. Король принял вызов. Он свое дело сделал. Дальше работа вассалов.

— Сроки стандартные? Три месяца на подготовку? — уточнил граф Валлей.

— Можем ли мы рассчитывать на более близкую дату? Скажем, полтора месяца?

— К чему такая спешка? — проворчал Кармарлок. — Хорошая война требует подготовки.

— Мы не согласны, — отчеканил Валлей.

— Крайона готова поступиться долей в контрибуции.