"Фантастика 2024-10". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Двадцать первым днем атакуют драконы. Огненные, ледяные, ядовитые…
Один черный.
Когда раскрывает пасть – вспыхивает белая трещина, проламывает воду. Эгорд падает, остаток сознания сражается с темной мутью в глазах и онемением.
Вот Ямор, только молний не хватало!
Воин-маг шатко поднимается, деревянная рука цапает бивень Ударага.
Саффлы поднимают щупальца. Спруты копируют движения разумных братьев, выстреливают громадные венцы щупалец в драконов.
Пять ящеров гибнут в смертельных
Тимориса тоже шатает.
– Бесячий хвост, вот это да! Что, словили по зубам, гады?!
Взгляд Эгорда цепляется за исчезающие в горизонте силуэты крыльев.
– Земля рядом, мы на драконьем пути. Надо чуть свернуть, не нарываться лишний раз.
Саффлы возвращают щупальца на обжитые места – оплетают тела серых братьев. Удар молнии загнал мелких существ в ноги и спины хозяев, вылезут нескоро... Клин спрутов тяжело поворачивает, вода снова бьет фонтанами, гиганты набирают скорость.
Показывается берег, в два слоя – снизу толстая шкура бурого, почти черного, на ней зеленая пленка.
«Шкура» оказывается высоченным утесом, едва не упирается в небо, сплошная темная стена тянется от края до края, валит катастрофической мощи водопад, грохот такой, будто боги пытаются просверлить мир насквозь, а сверло – вот оно, дико вращается, дымится облаками искр. Спрутов придавило бы ко дну.
Удараг ведет гигантов сквозь арочный туннель радуг, в опасной близи от убийственного водяного луча, спруты бросают щупальца вверх, кончики цепляются за береговые выступы, словно верхолазные крючья ассасинов.
Саффлы поднимаются по скользким столбам как по канатам, держаться помогают присоски, один за другим, медленно, но верно, переваливают за ломаную грань утеса. Эгорд и Тиморис висят на спине Ударага, тот методично выгибает закрученные в пружины щупальца, вновь сжимает, тело плавно подтягивается.
Спрыгивают на берег. Впереди джунгли: мясистые листья размером с одеяла, узловатые тросы лиан, всюду мох. Змеи висят как настенные прутья для факелов, смотрят на гостей черными бусинами.
Люди и саффлы гладят спрутов прощальными взглядами.
Тиморис указывает на широченную реку, мать водопада, та с ревом рожает новые и новые километры его тела.
– А они могли бы забраться туда?
«Могли бы. Но и так помогли больше, чем мы смели надеяться. Не нужно втравливать в войну с демонами. Эта месть только наша».
– Мда, они симпатяшки, – улыбается Тиморис. – Только если не хотят кушать...
Спруты кружат в прощальном танце симметричной фигурой: то ли цветок, то ли снежинка, то ли – морская звезда. Исчезают под водой, остаются быстро тающие пенные шапки...
– Ну, хоть одежду высушу, – весело говорит Тиморис.
Саффлы разбредаются
Проносится крылатая тень.
Все ныряют под широкие листья…
Дракон растворяется на краю неба. Интересно, в лагере Зараха уже знают об их неоговоренном дипломатическом визите?
Выходят к реке. Потоки бешеные, как свора голодных белошерстых собак. На берегу лишь Эгорд, Тиморис и Удараг, остальные прячутся в деревьях, на случай появления драконов.
«По джунглям двигаться трудно и медленно, – подытоживает Удараг. – К тому же, есть опасность наткнуться на демонов, все же их земли, а в чащах демоны гораздо маневреннее нас».
Тиморис хмурит лоб.
– И как быть?
«Поплывем по дну реки. Это и быстрее, и безопаснее, вряд ли у демонов есть подводные войска. Но как плыть вам?»
Воин почесывает голову, не сразу доходит, что на ней – шлем, сплевывает.
– Не хочется бежать вдоль берега, не угонимся, да и ящерки увидят.
«Жаль, что вы не саффлы».
Тиморис толкает Эгорда.
– А ты чего молчишь, кладезь безумных идей?
Тот задумчиво смотрит в реку, краешки губ потягиваются вверх.
– Есть мысль.
Вскоре Эгорд и Тиморис плывут по дну внутри светового шара, в невесомости. Удараг впереди, щупальца оплетают сферу, тянет легко и быстро, как пустую скорлупу. Следом плывут саффлы.
– А эта штука выдержит? – опасливо спрашивает Тиморис.
Руки Эгорда приподняты, ладони сияют.
– Не бойся, я не забываю подпитывать.
– Какая-то она тонкая.
– Чтобы проходил воздух.
Тиморис глядит на Эгорда, словно тот осел и вдруг заговорил по-человечьи.
– А откуда в воде воздух?
– Ну ты же еще не задохнулся, – усмехается Эгорд. – Я сделал самый слабый щит, под мелкоскопом как сетка. Кусочки воды не пролезают, а воздушные летят свободно.
– Какой умный, однако, а с виду не скажешь, вон как мечом машешься!
Пузырьки облепляют сферу как мох, прозрачные жемчужины воздуха громоздятся слоем толщиной с увесистую книгу, с мелодичным звоном множатся, растут, вихрями уносятся ввысь.
Россыпи пузырей не мешают любоваться дном. Рельеф удивляет формами и расцветками. Если хочется увидеть кашу из всего на свете: гор, равнин, холмов, каньонов, зарослей, – добро пожаловать на дно. Розовые бутоны грибов, водоросли, похожие на приплюснутых червей, колонна вертикальных столбиков разной высоты из чего-то красного и каменистого, сталагмиты с винтовой нарезкой и колониями хищных сияющих жгутиков... Чего только нет!