"Фантастика 2024-10". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Рядом извиваются в подводном полете саффлы, грузных жертв магического эксперимента не узнать: гибкость, скорость, синяя кожа в воде переливается серебристыми огоньками. Ротовые щупальца сомкнуты в подобие клюва, веера и шипы сложены, а щупальца спины закрывают неуклюжие ноги в длинный острый кокон, тот гнется как хвост, саффлы похожи на идеально обтекаемых рыбин. Вокруг спиралями кружат верные младшие спутники. Медузы, лентообразные змеи, кальмары, – как живые щиты.
Над головами преломляется небо. На его белом фоне течение видится узорчатыми линиями, как
Ночью сфера горит ярче, пятна света в черно-синей воде видятся в мельчайших черточках.
Тиморис дрыхнет, медленно качается в воздухе, свернувшись как в утробе.
Саффлы плывут сверху, как потолок.
«Чтобы драконы не увидели свет», – объясняет Удараг, без устали тянет пузырящийся шар.
Эгорд глотает бодрящее зелье.
– Думаю, все равно заметно. В такой тьме даже светлячок виден на горизонте, а уж драконы наверняка видят в темноте превосходно.
«Мы много раз проникали в разумы драконов, когда те нападали или пролетали мимо, успели изучить их мышление. Саффлы постоянно в единой ментальной сети, накрывают пространство куполом мысленной силы на километры вокруг. К сожалению, не можем управлять драконами, как спрутами, могущества не хватает, но хотя бы можем убеждать их не нападать».
– Это неоценимая помощь, Удараг. Благодарю!
«Мы в одной лодке».
Радость расслабляет, еще бы, такая новость: битвы с драконами, основной ударной мощью Зараха, отменяются. Нужно лишь продраться через остальную мелочь!
Перед рассветом все же поддается дремоте...
Просыпается от перемены движения – сфера не плывет, а едет рывками по чему-то шершавому.
Открывает глаза. Удараг волочит сферу на берег, под ее светящимся брюхом хрустят серенькие овальные камушки и ракушки, много как монет в сокровищнице, остается широкая сыпучая борозда. Саффлы уже погружаются в джунгли.
Эгорд убирает сферу, Тиморис с грохотом падает, подскакивает как разбуженный толпой медведей заяц.
Удараг опускает щупальца.
«Мы на месте».
Тиморис загнанно озирается.
– А? Что? Приплыли? Ну картина! Репа набекрень, чуть не свернул. – Хрустит шеей. – Не ждали.
Удараг целит клешней поверх деревьев, там что-то вроде низкого плато.
«Похоже на кратер. Наши бывшие хозяева часто упоминали провал, где обитает Зарах и вся его армия. Очень глубокий провал».
Тиморис прочищает уши, бегает на месте, прогоняя сонливость.
– Да, слыхали. Надеюсь, там есть лесенка, лучше широкая...
«Зарах использует порталы, а драконам лестницы ни к чему».
Эгорд идет в джунгли.
– В любом случае, нам туда.
Деревья расступаются неохотно.
Из кратера вылетают три черных дракона, устремляются вдоль реки, наверняка – на полуразрушенный материк, добивать пылающий мир. Значит, и правда вход в логово Зараха. Но драконы не заметили гостей, ментальный щит саффлов работает! Эгорд на радостях пересказывает
Джунгли сменяются голыми камнями, Удараг приказывает саффлам ждать в деревьях, троица осторожно взбирается по склону.
Тиморис чуть не оседает от ужаса, его руки ищут опору, находят плечо Эгорда и шип Ударага.
Черная бездна такая огромная, что пожирает линию горизонта, ниточка этой обычно прямой грани сейчас провисает, как дряхлый ненадежный мостик. Солнечного света едва хватает озарить краешки грубых отвесных стен, а глубже – сотни километров абсолютной тьмы. Словно от ночного неба отрубили половину и бросили на землю.
– Какая встреча! – знакомый женский голос.
Оборачиваются.
Из джунглей изящной походкой шагает Милита.
– Надо же, меня опередили
Приближается к краю бездны, в стороне от троицы, любопытно заглядывает вниз.
– Еще и обзавелись армией... Похвально.
Воин-маг борется со шквалом эмоций, ладонь до боли трется о рукоять меча. Брови Тимориса нависают тяжело, нижняя челюсть вперед, губы в узел. Эгорд призывает в мысли портрет прежней Милиты, но ее вымещает серая нежить, пожирающая людей. Вспоминает Наяду, но ее плоть стремительно тает черной зыбью, оголяет кости...
Извне, как прохладная волна, омывает покой. Милита – просто озлобленная на весь мир девушка, у которой отняли единственный смысл жизни, и она готова на все. Эгорд мысленно благодарит Ударага.
«Мне тоже трудно», – понимающе отвечает саффл.
– А где твой крылатый дружок? – с холодной небрежностью спрашивает Тиморис.
– Пал смертью храбрых, – с наигранным вздохом говорит Милита. – Хотя и так был мертв. Нарвалась на тучу драконов, он их отвлек, пока уносила ноги.
Эгорд убирает руку с меча.
– И как без дракона собираешься спускаться?
Милита улыбается.
– А ты?
Оба косятся в пропасть, опять смотрят друг на друга, затяжное молчание. Тиморис глядит недоуменно. В голове Эгорда разгорается мысль сумасшедшая, но почему-то крайне соблазнительная. Глаза немертвой вспыхивают особо чистой белизной.
– Тоже думаешь об этом? – подзадоривает Милита.
Эгорд гадает, почему идея столь привлекательна, но тут же понимает: она яростная, безумная, и чтобы удержаться от искушения стереть в порошок Милиту, лучше вылить гнев иначе.
«Саффлы попробуют найти водные каналы, – окатывает Удараг мысленным эхом, – цитадель должна снабжаться огромным количеством воды. Проберемся через них как можно глубже, Зарах где-то на дне».
– Хорошо, друг, – кивает Эгорд, не отрывая взгляда от Милиты. – Встретимся внизу.
– Эй, про меня забыли? – обиженно ноет Тиморис. – Объясните кто-нибудь, что задум...
Если бы в этот миг у него в руке была дубина – выронил бы на ногу и даже не пикнул.
С улыбкой качает головой.