"Фантастика 2024-10". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Скалоподобные створы ползут, вспахивают каменную твердь в щебень, плиты размыкают толщу, словно открывается громадная книга... Между «страницами» полоса мрака дышит чем-то едким, так и хочется зажать нос, кромешная тьма расширяется, воздух приходит в движение, засасывается пустотой. Ветер и дрожь валят часть демонов, Тиморис держится за Эгорда, на смену жаре – холод, глаза Милиты выцветают такой же чернотой, немертвая шипит как василиск.
Плиты останавливаются, у их подножий дымится пыль.
Долгая
Скользкое шипение.
– Не трогать людишек!
Земля опять трясется – тяжелой дробью, как под молотами, от удара к удару сильнее.
Из тьмы лезет скорпион величиной с дракона. В бурых острых пластинах, они шевелятся как жабры, между ними вылетают струйки зеленых испарений. Хвост длиннее тела в разы, извивается в сложном танце, свистит как металлическая лента. Три пары мощных лап сминают пласт минералов в мозаику из тысяч кусочков. Четвертая пара – передняя – пронзает камень как бумагу, похожа на драконьи крылья без перепонок, насадки блестят лезвиями.
– Они мои-и-и! – шипит скорпион.
Морда без глаз, носа и ушей. Пасть всегда открыта, развернута на сто восемьдесят. Зубы как арсенал сабель. А между ними – сеть зеленых языков, несколько толстых как канаты, от каждого ветвятся еще несколько, размерами чуть меньше, а от этих еще, и так по цепочке... Ядовитый корень плавает в воздухе как роща водорослей, колонии длинных нитей неустанно колышутся, гипнотизируют на пару с хвостом...
Зарах!
Часть 3. Глава 23
– Все проч-ч-чь! – шипит демон.
Каша слуг торопливо растекается по стенам, архимаги гасят в ладонях тьму, с поклонами отлетают.
Троица посреди каменной пустыни, от Зараха отделяет лишь венец трещин – след эпического падения.
Наконец-то!
Прежние страдания, страхи, бури, – исчезают, уступают легкости. Эгорд лишь сейчас осознает, как много пройдено, вспоминает, зачем вообще сюда явился, зачем убил на пути стольких врагов и обманул не одну смерть. Захлестывает стыд – как мог забыть! – и какое-то безумное счастье.
Витор! Сестренка Милита, Камалия, Наяда... Вы будете отмщены!
Эгорд не увидит неба, архимаги все равно сожгут.
Но неважно.
Главное – убить Зараха! Нанести смертельный удар, услышать его мольбы, вырезать на безглазой морде глаза, чтобы в них заглянуть...
Зарах точит друг о друга насадки недокрыльев, облизывает – словно обвязывает нитками, на клинках остаются зеленые мазки яда.
– Это и есть ваш Зарах? – спрашивает Тиморис.
– Не наш, – дрожат губы Милиты. – Мой! Только мой!
– Тиморис, не вмешивайся, – говорит Эгорд, не отрывая взгляд от зелени языков.
– Размечтался, – бурчит Тиморис. – Столько перлись к этому чучелу, а теперь стой в сторонке? Вы ж без меня пропадете!
–
– ...Ладно.
Зарах взмывает ввысь как кузнечик, все трое отпрыгивают кто куда, скорпионье тело падает, брюшные шипы крошат породу на мелкие ромбики.
– Я вас помню-ю-ю, – шипит Зарах, эхо течет в уши одуряющим ядом.
Жало бросается на отползающего Тимориса. Эгорд выкрикивает, пальцы рассекают воздух снизу вверх, из земли вылезают пять ледяных сталагмитов разной длины, бьют по пластинам хвоста. Глухой звон, хвост отскакивает, Тиморис брезгливо оттирает попавшую на сапог каплю зеленой отравы.
Зарах поворачивается к Эгорду.
– Ты-ы-ы...
Челюсти твари щелкают, от каждого удара дикая головная боль. Эгорд держится за висок, остужает снежной пленкой...
– Помниш-ш-шь, как умирал твой дружок-к-к?
Голос Зараха всегда меняется, то бас, то писк, перепады интонаций издеваются, дразнят, пугают, провоцируют.
– А ты смотрел как дурачок-к-к, с открытым ртом, как я жую его хрустящие сочные ножк-к-ки, и не пытался помоч-ч-чь...
– Ах ты...
Эгорда трясет, жилы как раскаленная проволока, ледяные колючки на руках испаряются.
Языки начинают приковывающий внимание танец, гифы захлестываются в сложные узоры, Эгорд узнает в зеленом ажуре лицо Витора... Брови, скулы, линии носа и подбородка, – невероятное сходство!
– Эгорд, почему ты меня не спас? – стонут плетеные губы голосом Витора, глаза жалобно округляются. – Ты же мой друг, я столько для тебя сделал, столько раз вырывал у смерти!
Воин-маг беспомощно опускает меч, ноги ватные.
– Я... не...
Моргает, дыхание шелестит.
– Витор, прости! Я не...
– Струсил!
– Нет, Витор, нет!
Эгорда несет в пасть Зараха, не видит ничего, кроме обиженного лица друга.
«Знаешь, Эгорд, – шептал Витор, – я лишь жалею, что мы с Милитой не успели завести мальчика... или девочку... Странно, да? Пережил столько приключений, а перед смертью мечтаю о простом… Глупо как-то вышло… Ты восхищался мной, подражал, а ведь я, красивый могучий герой, за всю жизнь так ничего и не создал – только бродил по свету, развлекался и размахивал мечом налево-направо...»
«Ты сделал меня и Милиту сильными!»
«Да... это единственное, чем горжусь... – Смех сквозь кашель. – Но так и не отучил тебя бояться скорпионов, чудо ты в перьях...»
«Витор, не уходи!»
«Моя вина... Думал, мелочь, а вышло...»
С ног сбивает Тиморис, оба отлетают, опустевшее место пронзает хвост.
Тиморис бьет Эгорда по щекам, поднимает.
– Не слушай его!
Эгорд трясет головой.
– Ты ведь тоже была т-т-там?
Языки смотрят уже на Милиту.