"Фантастика 2024-10". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Тиморис приводит Эгорда в одинокий зал с порталом, усаживает на черный круг плиты, садится рядом.
– На, хлебни.
Впихивает в руки воина-мага что-то овальное, прохладное.
Эгорд запоздало смотрит: фляжка с водой. Облизывает потрескавшиеся губы, но пить не хочется.
– Давай-давай, не ломайся.
Тиморис, как нянька, подносит горлышко булыжника ко рту Эгорда, опрокидывает.
Язык обжигает жидкая свежесть, насквозь пропитывает шею ледяной жизнью, дыхание прочищается, будто кто-то выбил закупоренный вход пещеры легким ударом.
Пальцы
– Эй, оставь мне, верблюд облезлый! – смеется Тиморис, отнимает имущество.
Эгорд дышит шумно, стены отражают звук, превращают в рокот морских волн. Телу легче, но на сердце угнетающе знакомая тяжесть. Вроде бы победа, остановили наступление демонов, спасли – подумать только! – мир, надо плясать от счастья, гулять с Тиморисом по тавернам, но... кажется, Тиморису придется гулять за двоих.
В жизни было немало битв, они с Витором одержали не одну победу, многие можно назвать великими. Эгорду известно чувство победы – невероятное чувство! Крылатое, пьянящее... А здесь – нет. На душе тот же груз, пасмурное небо, когда Эгорд едва очнулся после гибели Витора и Милиты, разбил в подвале стену, одел стальную чешую, взял меч. Когда решил убить Зараха.
Гнев все еще внутри. Потому что Зарах не убит. А значит – победы нет.
Для Тимориса, для изнывавших в рабстве жрецов и полудемонов – да, есть, и заслуженная, а для Эгорда – нет. И не будет, пока Зарах дышит. Можно смириться с этим тягостным ощущением, отстроить дом, завести семью, носить на шее камень всю жизнь, наращивая горб, ночами просыпаться от кошмаров, глушить слезы вином, блевать на пирушках с такими же ветеранами, травить из воспоминаний байки...
Эгорд выметается из зала.
– Ты куда?
Тиморис за ним, спотыкается.
Треть жрецов уже на свободе, белые мантии плавают между суровыми тушами полудемонов.
Эгорд с судорожной надеждой оглядывает лицо за лицом.
– Кто-нибудь знает, можно ли снова открыть портал, где скрылся Зарах?
Воина-мага разворачивает к себе Тиморис.
– Погоди, сундук с безумными идеями. Ты чего удумал?
– Так надо.
– Собрался в царство демонов? – с улыбкой недоверия спрашивает Тиморис. – Нет, я люблю шутки, но...
– Ты остаешься, – отрезает Эгорд. – Не обсуждается.
– Вот простая душа, а! – Тиморис всплескивает руками. – Разумеется, остаюсь! Я же не сумасшедший... Эгорд, я за тобой в любое пекло. Но... в этом мире. ТУДА не пойду, даже если тысяча бесов пошлет во главе с Ямором.
– Тем лучше.
Эгорд опускает руку на плечо друга.
– Тиморис, мне это нужно. Как объяснить... Ну, вот тебе не живется без красивых девушек, а мне точно так же... без Зараха. Только я в него хочу засунуть не это, а что-нибудь стальное и острое.
Тиморис мнется, соображает, что сказать, но лишь вздыхает, печально
– Да он у меня тоже... вполне себе железный, подружки расскажут, я тебя с такими познакомлю!
– Обязательно расскажут, – усмехается Эгорд.
Тиморис опять вздыхает. Не верит, бедняга, что Эгорд доживет до рассказов.
Из толпы выходит седовласый жрец, исхудалое лицо в рубцах.
– Мы не знаем, как открыть портал. Можем лишь дать энергию.
– Но неужели, кроме Зараха, никто не...
Эгорд моргает, словно ребенок, у которого отобрали последний медяк.
– Зарах – единственный из захватчиков демон, рожденный в преисподней. Остальные созданы в мире людей.
– Мы можем! – надменный голос сверху.
Подлетают шесть выживших темных архимагов, крылатая стража смыкает их шелестящим полукольцом, бдит, чтобы не делали глупостей. Архимаги приземляются, один подходит к Эгорду, воин-маг узнает того, кто ранил Милиту.
– Почему не добил нежить, пока Удараг еще был жив? – сквозь зубы спрашивает Эгорд, пальцы хрустят ледяной корочкой.
– Мы-ы... с вашим приятелем, – качает рукавом архимаг в сторону праха, где толпятся скорбящие саффлы, – не договорились. Требовали свободу и часть драконьей армии, но этот самый... Удараг... согласился лишь на свободу. Мы ответили, что за такую цену вашу противницу готовы только ослабить.
Архимаг искривляет губы в гнусной улыбочке, шлем и кожа одного цвета, кажется, что огромные, как личинки пещерных червей, рога лезут из черепа, лава в глазах вязко перекручивается в узлы.
– Саффлы свидетели, мы исполнили часть договора, теперь ваша очередь. Почему эти надоедливые комары, – тычет в летунов, – все еще не дают перемещаться свободно?
– Дадут, если скажу, – отвечает Эгорд. – Но разговор начался не с этого.
– О да, конечно!
Архимаг демонстрирует кривой поклон.
– Мы знаем ритуал, открывающий врата в мир грешников, нам придется лишь вновь позаимствовать силу светлых коллег.
Смеется сдержанно, но с удовольствием.
– Будет больно, но им не привыкать.
Светлые в толпе через одного, гневные взгляды давят темных отовсюду, в руках преломляется свет, как взбешенный зверь на цепи, которому с большой неохотой не позволяют сорваться.
– За сию услугу нам нужна сущая ерунда, – продолжает архимаг. – Свобода, уже, между прочим, заслуженная, и драконья армия. Вся. Проведем обряд подчинения, драконы станут служить нам, и мирно улетим в далекие необитаемые земли...
– Хватит и свободы, – повышает голос Эгорд.
– Тогда нам больше нечего здесь делать, – сухо отвечает архимаг, собирается развернуться, взлететь.
Эгорд заостряет взгляд.
Вокруг архимага вырастает четверка многоруких ледяных статуй – чудовищ, которых воин-маг спонтанно создал в воображении, в каждом кулаке по копью, древки и острия с треском вытягиваются, упираются архимагу в бока, грудь, спину, руки, ноги, пах, щеки... Легкое усилие воли – и наглый адепт тьмы повиснет на кольях куском дырявого мяса.