"Фантастика 2024-10". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
– А сейчас? – осведомляется Эгорд.
Пять архимагов, наблюдающих в сторонке, едва заметно жмутся друг к другу, мышцы на шеях так и дергаются в желании затравленно вертеть головами.
Лицо пленника скисает, огонь в глазах тухнет.
– Думал, вы свое слово держите...
– Ну не вам же одним всех обманывать да предавать, – сверкает челюстями Тиморис. – Зато теперь знаешь, каково, можешь в необитаемых землях перед темными дружками хвастаться.
Пленник льда молчит…
– Только неизвестно, куда портал
– Ничего, выплыву.
Архимаги под надзором саффлов скрываются в зале с порталом, остальные начинают оживать, суета набирает обороты. Похоже, до всех лишь сейчас дошло окончательно, что война в прошлом, они живы, а посему – надо что-то делать дальше, с чего-то начинать новую жизнь, а рядом никого, кто бы подсказал...
Эгорд бредет в текучих коридорах толпы, Тиморис огораживает его как столичного барда от поклонников, все чаще и настойчивее пристают с вопросами: полудемоны, жрецы, истерзанные пытками рабы и рабыни. Почему именно к нему – непонятно.
Но факт с каждой минутой твердеет: Эгорда считают лидером. Вся надежда на Тимориса, пусть как-то объясняется, переводит невнятные отговорки «лидера» в связную речь. Именно сейчас Эгорду не хочется брать на себя какой бы то ни было груз, жаждет лишь отправиться в мир демонов, отомстить Зараху!
Летуны освобождают последних жрецов и жриц, некоторые уже на грани – кости торчат, глаза слепые, на губах трепещет бред. Светлый Орден решает исключить самых истощенных из предстоящего ритуала открытия врат, на несчастных рисуют защитные руны.
Эгорд отстегивает тяжелый от чужой крови плащ, тело выпрямляется как лук, которому перерезали тетиву. Потускневшая ткань изорвана, в дырах, еще этот порез от Милиты на всю ширину. Такой одежей побрезгует распоследний нищий.
Пальцы нащупывают на спине промокшую материю, тут совсем недавно были стальные чешуйки. Но уже скоро к ногам Эгорда сползаются морские создания, верные спутники саффлов. Недостающие чешуйки сверкают в клешнях, зубах, жгутиках. Существа заползают на Эгорда, тот слегка вздрагивает от щекотки, но улыбается, позади копошение, постукивание, словно работает маленькая кузница.
«Мы ждем указаний, друг Ударага», – врывается в голову рокочущий хор саффлов.
Эгорд оборачивается.
– Вам придется указывать самим себе, друзья. Я ухожу, а никто лучше вас не направит других полукровок. Объединитесь в один разум и примите решение. В конце концов, вы освободились от воли архимага не для того, чтобы переходить к другому хозяину. Поступайте свободно.
«Благодарю, друг!»
Теперь многоголосье слитное, кажется, что думает кто-то один.
Эгорд обнаруживает, что чешуйки на месте, гладкие, теплые, как только что выплавленные.
– И вам спасибо.
У портала темные архимаги читают заклинание, когти вычерчивают в воздухе
– Не передумал?
Тиморис теребит за руку, нижняя половина тела утоплена в тени портальной плиты, голова торчит на уровне пояса Эгорда.
– Передумал, – кивает воин-маг. – Убью Зараха не льдом, а мечом.
– Ясно, – вздыхает Тиморис. – Да, наверное, я трус и...
– Замолчи. Не вздумай морочить этим голову. Это лишь моя битва, никому не позволю за нее отвечать. А уже тебе и подавно.
– Уже решаешь за меня? – невесело усмехается Тиморис.
– Не вешай нос, – улыбается Эгорд. – Тебя ждут трактиры, много вина и красоток, расскажи им о наших передрягах, можешь приукрасить в свою пользу...
– Вот же паразит! – неизвестно кому жалуется Тиморис, но лицо и голос на поправку. – Говорит так, будто собрался помирать. Убью, гада!
– Ну вот, узнаю старого Тимориса.
– Сам ты старый! Я еще мальчик, спроси любую девочку...
За воротами массовый крик, в зал втягиваются черные струи силы, обвивают архимагов, те направляют ее к порталу, ленты черноты скручиваются в веревки, обвязывают каменные полумесяцы. Меж ними разворачивается тьма, бездонная воронка воет голодным зверем.
Эгорд не может оторвать взгляд от влекущей бесконечности.
– Прощай.
Тиморис грозит кулаком.
– Я те дам прощай! Только попробуй не вернуться, я тебе...
Хочется услышать, что же такое сделает Тиморис, если Эгорд не вернется, однако нога уже в портале, фраза мгновенно затухает, вокруг только рев и черные пружины смерча, сознание летит в бесконечность туннеля...
Часть 4. Глава 26
Ощущение странное.
Похоже на секунды, когда перед самым пробуждением вдруг осеняет, что это сон: облегчение, даже некое чувство власти.
Эгорд «просыпается» в клетке, уже стоя – перед стеной толстых вертикальных прутьев. Даже не прутьев, а труб. Думает, это ресницы еще не расцепились, но нет – веки подпрыгивают, вжимаются в брови, глаза распахнуты шире некуда, но – все те же прутья. То есть, трубы.
За ними – пейзаж громадной величины. Эгорд понимает, что попал на склон неизмеримо гигантской лестницы, а клетка – внутри одной из ступеней. Лестница бескрайняя, и в высоту, и в ширину, горизонты растворяются в зеленоватой мгле. Наверное, сейчас ночь. Или вечер. Небо такое же сумрачное, с оттенком зелени, а тучи кровавые, бегут пугающе быстро, словно в вышине время летит быстрее раз в десять. И столь же часто вспыхивают сетки молний.
Все – из металла. Железо, сталь, медь... Ничего деревянного, каменного, глиняного... Только металл. Воздух пропитан его запахом.