"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
– У меня нет запрета на это, – начиная зло подергивать кончиком хвоста, ответил Ужас Глубин.
– Замечательно. Один серьёзный вопрос решён, другой улажен… Мне вот ещё что интересно. Как это хранилище здесь возникло?
– Этот вопрос не имеет значения для взятого тобой обязательства, – прошипел ящер. – Мне надоело отвечать тебе!
Ну, а мне уже хватило услышанного, чтобы сделать свои выводы.
– Держи, – решительно протянул я Коготь.
Арнео едва не захлебнулся воздухом, увидев, как лапа ящера взяла алмаз.
– Странник, мальчик мой! Мы же ещё не выяснили всё, что нужно!
– Постарайся заметить разницу. Это
– Сволочь!
– Такая же, как и ты. Я всего лишь использовал ход твоей логики.
Мои слова заставили хранителя мира замереть. Его глаза зло сощурились, ладони сжались в кулаки. В его взгляде горела ненависть, но ответить ему было нечего. А потому ящер перестал обращать на него внимание и спокойно вопросил меня:
– Что ты хочешь взамен, тонкокожий?
О! Хотел я много чего. И кому как не Арнео было представлять размах моих желаний! Его лицо выразило крайнюю тревогу, а затем он, умоляюще глядя на меня, отрывисто произнёс:
– Странник! Морьяр!
– Да? – снизошёл до разговора с ним я. И это короткое слово едва не довело бога до ярости. Вместо того, чтобы сказать то, что ему думалось, он вдруг грозно потребовал. – Только попробуй что недоброе для моего мира пожелать! Я тебя с того света достану!
– За это не переживай… Не сможешь.
Я улыбнулся ему на прощание и обратился к ящеру:
– Прежде чем я озвучу свою просьбу, нам стоит пройти немного вперёд. Не хочу, чтобы вокруг вертелись лишние слушатели.
– Для меня это не составляет сложности.
Мы отошли поодаль. Теперь без применения магии Арнео не смог бы нас подслушать, но, по правде, мне бы хотелось пройти ещё такое же расстояние. Я отнюдь не боялся свидетелей разговора. Мне хотелось потянуть время. Я не был до конца уверен в тщательности выбранной формулировки своего запроса, а любая ошибка могла обойтись очень дорого. Она свела бы уникальную возможность к унизительному воспоминанию, что у меня когда-то имелся шанс на миллиард полностью изменить свою судьбу и добиться редкостного могущества.
– Ты преодолел много опасных испытаний, приложил много сил, и это не должно пропасть втуне. Я обещал тебе подарок. Слушай же, – заговорил первым голем, когда мы остановились. И, ухватив меня за шею когтистой лапой, подтянул к себе так, что его зубы почти что коснулись моего левого уха. Затем он едва слышно прорычал: – Раб всегда служит. Живой он. Или мёртвый. Выбрать свободу по своему решению может лишь тот, кто становится равен хозяину. Только так стирается клеймо вечного служения.
– Это что? Шутка?! – прохрипел я. Мне и дышать было тяжело, но после таких слов и мертвец бы не промолчал.
– Хорошо. У меня получилось пошутить.
Вроде бы он издал нечто похожее на хрюкающий смешок. Я не смог различить из-за собственного покашливания – голем отпустил меня, и мой организм пытался таким образом привести дыхание в норму.
Хорош подарочек! Ничего не скажешь!
Хотя…
Ещё раз кашлянув и скосив глаза на подлецов, не ринувшихся меня спасать, я, уже не особо и задумываясь о формулировке, произнёс нечто кардинально отличное от того, что намеревался произнести в начале. Голем выслушал. Я ждал его ответ с вожделенным нетерпением и уверенностью, что на его месте я бы уже убил себя. Моя жизнь серьёзно зависела от того, насколько обязательство держать своё слово голем считал важнее данной ему цели существования. Легко было предвидеть,
– Хм, – стараясь не уронить скользкую непонятицу, только и сумел произнести я. Обоняние не давало проявиться красноречию. – Спасибо. Очень… необычно.
Голем продолжал стоять. Тело его пошатывалось, но он по-прежнему выжидательно смотрел на меня, как будто ждал чего-то ещё. Но я не знал, чего именно. И раб Джух-аджха бездыханным рухнул на камень под моими ногами. И вроде бы не так много веса было в его туше, но земля основательно содрогнулась, а с потолка посыпалась каменная пыль.
– Так-с! А вот это мы уже проходили, – довольно потёр руки Арнео и, прикрыв глаза, произнёс. – Запоминай, как выглядит разрыв материи, Элдри. Вряд ли ты такое когда-либо вновь увидишь.
– Какой разрыв материи?! Здесь всё рушится! Мне страшно! – пискнула девочка и прикрыла голову руками.
– Тс-с. Ничего не будет, – постарался успокоить её гном, но своими словами достиг иного эффекта – чуть не довёл до истерики меня.
– Материя рвётся! Всё рушится! Ничего не будет! – в отчаянии выкрикивал я, подходя к спутникам на шатающихся ногах, и только что не зарыдал. – И всё не по моей воле!
Подземная дрожь усилилась. Пришла пора всерьёз забеспокоиться из-за возможного обвала, но ни у кого из нас не получилось о нём подумать. Створки, ведущие в хранилище, с силой резко соединились так, что во все стороны посыпались искры. Шов загорелся алым цветом расплавленного металла, превратился в чудовищный рунный узор замка и затем распространился по всему нижнему залу. Синий лёд драконов пошёл мелкими трещинами. Их хруст резал мой слух.
– Надо же как интересно! Никогда не думал, что стану богом сразу двух миров, – довольно сказал Арнео, открывая веки, и с королевской высокомерностью возмутился. – Эй! А это что такое? Что за вольнодумство на моей территории?! Кто разрешил выпускать драконов на волю?!
– Верно! Давай! Запри их! – горячо поддержал я.
– Их запереть?! Ты что больной?
– Нет, это ты бог бракованный.
Проворчав так, я благоразумно спрятал в карман плаща, доставшийся мне от голема сувенир. Он был очень скользкий. Такой ненароком и уронить можно.
– Я только-только бремя мира принял! Ты хоть понимаешь, какой это груз? Ничего я сейчас с двумя драконами не сделаю.
Арнео беспомощно округлил глаза и прижался к стене, чтобы очутиться как можно дальше от края шатающейся балюстрады. Оба древних создания уже стряхнули с себя остатки сна и как раз потягивались, не забывая при этом хищно осматривать пространство. Их мощные тела как будто и не были никогда заключены в лёд. Они дышали смертельной мощью и… и им было тесно. Крючковатые выступы на крыльях касались каменных стен, оставляя глубокие царапины. Шеи извивались в поисках выхода из каменного плена.