"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
— Да чего ты хочешь-то от меня?!
— Хочу? Я от тебя хочу?! — он выпучил глаза и вдруг рассмеялся. — А и правда хочу. Поехали завтра за меня Анку из Подранок сватать?
— Ну уж нет. Какая мне в том нужда?
Бог хитро поглядел на меня и, покосившись на прислушивающихся к разговору хозяев, сказал:
— Утром. Всё утром. Но поверь, в Подранки тебе ой как надо.
Мне было донельзя любопытно, но настаивать я не стал, а просто сел на лавку и с удовольствием вытянул ноги. Чего торопить Арнео своими расспросами? Всё равно до восхода солнца никуда из Морошек я уезжать теперь не собирался. Так что стерпелось
… Надо же так мастерски лапшу на уши-то вешать!
Глава 9
Не зря деревню Подранки прозвали Подранками. Домов здесь, конечно, было больше, чем в Морошках. Аж десять. Но какие это были дома… драные. По-другому и не скажешь! Кроме того, из-за близости болот и несмотря на позднюю осень, повсюду шныряли комары и мелкая мошка, да и в самой деревне было неприятно. Приходилось идти по гнилым доскам, чтобы ноги не утопли в жиже. Топи расширялись и постепенно захватывали человеческое поселение. Стволы невысоких берёзок, сумевших прижиться в этой земле, казались рыхлыми и при ударе ломались. Моя лошадь отпрянула в сторону от дохлой гадюки и выяснила это на своём боку. Влажный воздух пропитал одежду насквозь, хотя на небе не было ни облачка. Мне страшно было представить, во что могли превратиться Подранки в непогожий день… Действительно страшно.
— Зачем тебе этот кусок мира? — не стерпел я. — Это твой прототип загробного пристанища для отъявленных грешников, что ли? Обычный огонь или лёд слишком просто?
— Ты местную клюкву видел? — бог выковырял из мха красную ягоду и зажал её меж двух пальцев. — Во! Как виноград крупная.
— Бе. Она кислая, — тут же сморщилась Элдри, и я согласился:
— Да, даже ребёнок знает, что так себе ягодка.
— Зато дети не знают, какая настойка из неё выходит. И, между прочим, мхоборы клюкву не едят.
— Зато её кикиморы подчистую выбирают.
— Ты сейчас договоришься, и я всё-таки к графу поеду! Мне есть чего ему на ушко шепнуть, чтобы его солдатики расторопно прочесали болото вдоль и поперёк. А это не только надолго отучит кикимор по моей плантации шариться. Нет, тогда диграстанская клюквенная водка начнёт поставляться во все страны! Однажды Подранки вырастут в целый промышленный город.
Я смерил бога пристальным взглядом.
— Вот это у тебя воображение.
— Поверь мне, мой мальчик. Это не вооб…
— Да не мальчик я тебе!
— Всё-всё. Проехали, — поднял Арнео ладони кверху.
— Что проехали?
— Эмм. Я имел ввиду тему, но и нужный дом мы, кажется, тоже проворонили.
Нам пришлось вернуться немного назад по улочке. Лошади, привязанные к покосившемуся столбику у колодца, тут же приподняли головы в надежде, что это хозяева одумались и вот-вот заберут их куда подальше из этого проклятого гиблого края. Но они ошиблись. Мы всего-то вычислили место, о котором рассказывал Егря. По его словам выходило, что остановиться следует у калитки, где яблоня ветви к земле склоняет. Но, наверное,
Завидев, что мы смотрим на неё, девушка оторвалась от кружева. Глаза у неё были глубокого серого оттенка, но казались немного темнее, чем есть, из-за роскошных каштановых волос, двумя тугими толстыми косами, ниспадающими ей на плечи.
— Ух, и правда красотка хоть куда, — тихо прицокнул Арнео, прежде чем обратиться к будущей супруге. — Дня вам ясного. Я Лайрэм Светлый. Вместе с другом ищу Натмольда, сына кузнеца Сыги. Говорили в Морошках, что сюда он поехал. Не видели его?
— Видела. Он на постой у деда Митяя остановился. Вот в той избе.
Наверняка ладони у девушки были грубыми из-за крестьянской работы, но плавный жест, которым она указала на дом напротив, произвёл на меня впечатление. Мне даже захотелось исподтишка пихнуть Элдри, чтобы она смотрела во все глаза и запоминала, как надо двигаться.
— Поблагодарить за помощь хочу, а имени не ведаю. Назовитесь мне, сделайте милость.
— Анна я.
— Вы мне очень помогли, Анна.
Арнео поклонился, и направился в сторону дома некоего Митяя. Я тут же пристроился ближе и прошептал:
— Ты чего? А свататься?
— Балда! — шепнул мне бог. — Это называется смотрины.
— Чего?
— Ну, это когда на невесту смотрят и оценивают, а стоит ли вообще её в жёны брать.
— И как, Лайрэм? Возьмёшь? — неподдельно заинтересовалась Элдри.
— Ага. Только вот сначала устраним конкурента. Не люблю, когда мне под ногами мешаются.
— Давай ты меня сначала проводишь к этому Ивану Свечнику, а?
— Успеется.
— Чего успеется? Я с тобой поехал только ради него.
Вчера вечером мы с хранителем мира решили перекинуться в картишки и как-то засиделись. Все уже улеглись спать и, чтобы не мешать никому, Арнео предложил переместиться в баню. Вместо свечей мы зажгли магические фонарики и уже готовились начать новую партию, как я вспомнил про недополученную информацию:
— Так зачем мне в Подранки?
— Даже не туда, а к отшельнику на болота. Там живёт Иван Свечник, бывший секретарь графа Яна Веррила. Хороший мужик, головастый, но конкретно проворовался и теперь скрывается.
— Хм, думаешь, однажды мне пригодится его опыт?
— Кто знает? — усмехнулся бог. — Дело в том, что он не просто вор, а и хитрец. Состав чернил графских знает, копию печати давно соорудил и прекрасно за годы службы выучился копировать подпись Его светлости. Сидя на болоте, Ванька-встанька уже сундучок золота набил. Тут можешь мне поверить!
— Умно.
— А вскоре к нему народ знающий с новой силой потянется. Вряд ли один я сообразил попросить на пропускную грамоту взглянуть. Теперь понимаешь?