"Фантастика 2024-143". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Металлический переливчатый шар в оплетке из волос прорвался к мертвецу первым. «Шаман», не отрываясь, смотрел на Настю тем же затуманенным взглядом, как и перед смертью. Он вцепился в шар, выдохнул в него мерцающий пар изо рта и швырнул шар ей в голову.
Настя перехватила шар правой рукой и разжала ладонь, чтобы не обжечься: шар сиял, как шаровая молния. Но жара не было, - шар покатался по «печати» на ладони, как ртуть, и вдруг растворился в «печати» вместе с волосяной оплеткой. Изо рта мертвеца вырвался горестный вой.
Маленький черный череп
Колдун взвыл и исчез, и застывшая в воздухе кучка прозрачных кристаллов со звоном упала по ту сторону клетки. Настя собрала все, до которых дотянулась: пригодятся! Может быть, они еще заряжены! Кристаллы были все в инее, как и камни перед клеткой.
Учитель за ее спиной с ужасом выдохнул:
– Колдун пришел, чтобы забрать твою душу и жить в твоем теле, а ты сама забрала его душу! Если волосы в оплетке шара были его – к тебе перешли все его колдовские знания!
– Что толку от знаний, если я буду закована в «лютик»?! – с горечью сказала Настя.
– Даже если я смогу открыть рот в наморднике, вряд ли со мной будут вести ученую беседу и восторгаться моим интеллектом!
Она покрутила маленький бугристый череп неизвестного существа:
– Интересно, что это за зверь?
– Это дракон! Настоящая драконья голова, уменьшенная древним колдовством и заряженная настоящими Древними, а не нынешними никчемными магами! Я читал, что она помогает внушить человеку все, что угодно!
– Гипноз, говоришь? Я внушаю тебе, что я – твой хозяин Ильем! – Настя шутливо наставила черепушку на Варда, словно пистолет. Ей захотелось хоть на минутку забыть про все свалившееся на нее дерьмо. – Приказываю тебе, раб: жри камни!
Учитель поспешно набрал камней в рот и, кроша зубы, начал усердно работать челюстями.
– Эй, эй, ты чего делаешь?! Ну-ка, выплюнь все изо рта!
Вард послушно выплюнул окровавленные камни вместе с осколками зубов, заблестевшими в свете двух лун.
– Вард, я – такая же, как ты, рабыня, сижу здесь с тобой в одной клетке, посмотри на меня! – Учитель очнулся и зашипел от боли, порезавшись языком об острые сколы зубов.
Настя осторожно потренировалась на Варде гипнозу. Держать в руках и наставлять артефакт на человека оказалось не обязательно, мысленные команды исполнялись так же четко, как и приказы вслух. Единственное, что она не смогла выяснить - на сколько людей хватает внушения, и на какое время оно действует. Ну, это она скоро выяснит. Настя бережно завязала артефакт вместе с кристаллами в другой край рубахи, - прежний тайник был прожжен. Теперь у нее есть оружие против Ильема. Мощное оружие с достаточным радиусом действия.
Небо над океаном уже начало сереть. Вард спал, свернувшись калачиком в углу клетки, а Настя с нетерпением ждала рассвета.
***
Каарт в бешенстве приказал дракону развернуться и лететь обратно в крепость. Драго не послушался.
Далеко внизу простиралась лиловая Пустошь с редкими черными деревьями и стаями животных. Дракон летел не вглубь Пустоши, к разрушенному городу Древних, а в сторону ближайшей империи.
Старший собрал всю силу внушения и мысленно вонзился в мозг Драго:
– Домой! В крепость!!! В клетку!!!
– Нет! – мысленно возразил ему Драго. – Спасать!!!
Вьищ устал держаться за веревку и стал соскальзывать на шею Старшего. Каарт вцепился свободной рукой в брата и крикнул Драго:
– Если ты сейчас же не приземлишься, мы сорвемся и погибнем!
Драго нехотя спустился на землю, в мгновение перерезал зубастым клювом веревку и снова взмыл в небо. Братья остались в полном опасностей мире без всякой защиты, словно новорожденные младенцы. Они оказались без одежды, - без Насты можно было не прикрываться тряпьем и они не прикрывались, - без надежно спрятанных туков, без оружия и плащей невидимости. Они очутились страшно далеко от своей неприступной Крепости с одной обгрызенной веревкой на двоих.
Впереди темной горой зеленели джунгли, сзади дымилась раскаленная, как сковорода, лиловая Пустошь. Пустошь, через которую без воды, оружия, одежды и обуви не перейдешь, - а значит, не попадешь в опустевшую Крепость. Да и как бы они прошли через защитное поле без туков?
– Вьищ, ты отобрал у Меррель тук?
– Да, Каарт.
– Ты ее успел перенести куда-нибудь из крепости?
– Нет, Каарт. У меня не было на это времени, я был занят спасением Драго!
– Теперь у нас уйма времени, - на спасение самих себя! Для нас наша Крепость теперь тоже - неприступна!
***
Ильем не поленился сам прийти утром вместе с шестью рабами, чтобы проследить, как Тварь Пустоши будут заковывать в «лютик». Под глазом толстяка набряк большой фиолетовый синяк, и Настя с улыбкой рассматривала и синяк, и распиаренный «лютик» в руках рабов.
– Ты что смеешься, Тварь? Совсем обезумела? Больше уже ты никого не укусишь и не ударишь! Будешь до конца своих дней прикована к клетке в кандалах, пока твой зад будут рвать в клочья! – толстяк выковырял кусок мяса из зубов и приказал:
– Закуйте ее в «лютик» и распните с этой стороны клетки так, чтобы гостям было удобно ее покрывать! Первым гостем пусть будет раб из клетки! – Ильем продолжал с цыканьем ковыряться в зубах, ожидая исполнения приказа.
Рабы открыли замок, вытащили Настю из клетки и бросились к Ильему. Не успел он опомниться, как оказался в заказанной позе распятым на клетке.
– Разденьте его! – скомандовала Настя, и с Ильема сорвали одежду.
Пока рабы прилаживали кандалы «лютика» на руки и на ноги, закрепляя их цепями к клетке, Ильем ловил воздух широко открытым ртом, пытаясь закричать.