"Фантастика 2024-187". Компиляция. Книги 1-21

Сухов Александр Евгеньевич

– В общем и целом, в подкожном слое яд накапливается без ярких побочных симптомов отравления только при нанесении его на поверхность тела, – авторитетно заявила Аманда, намазав оладушек джемом. – Причём для достижения быстрого результата нужно обработать зельем максимально большую площадь кожи сразу, иначе загорится лишь подвергшаяся воздействию часть.

– Бедняга Вэнрайт, – как-то невпопад вздохнул демон. – У вас много драконов среди полицейских? Тоже бедолаги!

– Никто не пострадал, у оборотней молниеносная регенерация, а демонов у нас хватает и без тебя, так что техника безопасности была на высшем уровне, – отмахнулась Аманда. – Когда к Вэнрайту вернётся

врождённая способность сидеть в костре, детективы смогут определить промежуток времени, в течение которого феникс был опрыскан ядом, что поможет сузить область поисков убийцы. Прояснение способа убийства тоже немаловажно для детективов.

– Например, можно предположить, убийца опрокинул стакан отравленной воды на колени Маккони?

– Только если колени были голыми – все типы тканей активно впитывают эту дрянь, до кожи мало что доходит. А затем зелье на воздухе интенсивно испаряется и опять-таки разлагается на неопасные составляющие.

– Бассейн у дома проверяли? Систему водоснабжения в душе?

– Да, проверили, но хлипкие надежды не оправдались: для получения достаточной концентрации яда в большой резервуар с водой надо было бы вылить бочку зелья, а такое дельце трудно провернуть незаметно. Жаль, в своём дневнике жертва не описывала мелкие события дня вроде опрыскивания новым, только что подаренным ему одеколоном! Лучше бы не о неземной страсти к девчонке целые страницы строчил, а по пунктам бы расписывал, где под какой «дождик» попадал.

– Жертвы преступников не проявляют никакого сочувствия к трудностям следствия, – иронично согласился Габриэль, но поспешно умолк под свирепым взглядом ведьмы и солнечно улыбнулся. Мудрый мужчина знает: молчание и улыбка – два мощных оружия. Улыбка помогает решить многие проблемы, молчание – их избежать.

В повисшей тишине бодро прозвучал располагающий к доверию голос красавца из рекламного ролика:

– Мечтаете о невозможном? Бегите к нам! Новые, стильные, надёжные ноутбуки и смартфоны известных брендов – всего за пятьдесят долларов за штуку! И это полная цена, а не стартовый платёж! Нет-нет, никаких скрытых условий и банковских кредитов: полсотни баксов – и новый гаджет ваш!

Поперхнувшись чаем, Аманда развернулась к телевизору:

– Что за чепуха? – пробормотала она, а парень в рекламе продолжал белозубо улыбаться.

– Лень куда-то бежать? Участие в розыгрыше можно принять прямо сейчас в режиме онлайн! Для этого наведите камеру на QR-код в нижнем углу экрана, или загляните на сайт магазина «Электроникс люкс»!

Габриэль отреагировал на подозрительный ролик довольным фырканьем и фразой:

– Наконец-то! Я уж думал, Джек перехвалил мне специалиста по связям с общественностью. Колдунья, даже не думай регистрироваться – тебе участие в розыгрыше строжайше запрещено. – Эта фраза заставила ведьму крепко заволноваться! В ответ на её выразительную гримасу демон только глаза закатил: – Никаких махинаций, всё по-честному. А вот если ты примешь участие в розыгрыше и волею судьбы выиграешь какой-нибудь компьютер, то все Иные тут же заподозрят подтасовку результатов.

– Погоди, в твоём магазине сколько единиц дорогостоящей техники разыгрывается? – встревоженно нахмурилась Аманда.

– Несколько тысяч, так что шансы на успех велики, о чём и толкует этот смазливый парень в кадре. Убедительно толкует, молодец. Не переживай, колдунья, ты же помнишь, что я неплохо умею считать? – подмигнул Габриэль.

Сосредоточенно рассматривая витрины магазина, демонстрируемые директором торговой точки, Аманда назидательно ткнула пальцем в ценники

с тремя нулями, но её демон лишь плечами широкими пожал.

– Директор выглядит, как приговорённый к казни, и с такой жалостью смотрит на товар, словно готов грудью защищать его от участников розыгрыша, – насмешливо прокомментировала она.

– Вероятно, он умеет считать хуже, чем я, – хмыкнул демон. – Но ролик сработан мастерски, и угрюмость директора очень в тему, аж самому хочется из-под его носа игровую консоль PlayStation за полтинник ухватить.

– Полтинник найдётся у многих подростков, – прозрачно намекнула Аманда.

– Вот и я так прикинул, – невозмутимо кивнул Габриэль. – Колдунья, выбрось из своей головы расчёты эффективности бизнес-проектов, это определённо не твоя стезя.

– Да, но вспоминается, что ты взялся курировать дедовы агрокомплексы, – буркнула не убеждённая Аманда.

Тяжко вздохнув, демон демонстративно набрал номер на телефоне и поставил его на громкую связь:

– Привет, Аб. Сколько участников розыгрыша прошло регистрацию?

– Много, глава! – возбуждённо откликнулись на том конце линии. – Мы начали крутить рекламу вчера вечером в прайм-тайм на аудиторию юго-восточных штатов. Задействовали телевидение, радио и социальные сети, уже зарегистрировалось почти полмиллиона людей. Но они часто покупают по нескольку купонов с номерами для розыгрыша, так что продано за миллион билетов, а впереди ещё все выходные!

– Отличный результат, стоимость товара и рекламы уже с лихвой оправдали, – похвалил Габриэль и попрощался со специалистом по связям с общественностью. – Колдунья, твой прогноз по общему приходу на вечер воскресенья, когда состоится розыгрыш?

– Больше сотни миллионов долларов? – выдохнула Аманда, не веря самой себе, и закашлялась, поперхнувшись оладушком. – Но как?!

– Население нескольких штатов составляет около восьмидесяти миллионов человек. Для оправдания кампании необходимо и достаточно, чтобы на каждую единицу товара нашлось пятьдесят желающих за неё побороться. Пятьдесят человек из восьмидесяти миллионов, колдунья! Мои шансы на успех изначально выше, чем у любого участника розыгрыша. Более того, я заработаю не сотню миллионов, а миллиард.

– Тебе известно заклинание размножения денег? – взвились на лоб тонкие брови Аманды. Она еле откашлялась и чуть опять не подавилась!

– Вроде того, – проказливо ухмыльнулся демон, подобравшись ближе и сграбастав её в объятья. – На деньги с розыгрыша я завершу первый этап строительства по крупному госзаказу, отчитаюсь перед приёмной комиссией и получу второй транш от министерства – тот самый миллиард. Магазин в накладе не останется – угадай, где именно я буду закупать всю необходимую для военной базы оргтехнику, плазменные панели в казармы и так далее и тому подобное? Согласись, моя первая задумка по реанимации фирм корпорации сработала отлично!

– Первая? – встрепенулась Аманда, припоминая «очень функциональные» вазы, расставленные в полицейском департаменте. – Недаром интуиция предупреждала, что с твоим «подарком» дело нечисто!

На невинный взгляд демона она не купилась ни на йоту! Однако приступить к допросу третьей степени помешали обстоятельства непреодолимой силы в лице капитана Вэнрайта. Разумеется, капитан звонил, чтобы мрачно осведомиться, когда его хвост перестанет подгорать в пламени, испускаемым женой. Мирайя со всей ответственностью подошла к экспериментальному процессу, и капитан ворчал, что у него впервые зародились сомнения, что он всегда был самым лучшим, прямо-таки идеальным, супругом.