"Фантастика 2024-31". Компиляция. Книги 1-18

Гришанин Дмитрий Анатольевич

«Даже на пытки, – с издёвкой проговорил Лейро, и Тео беззвучно застонал, когда в голове вспыхнули воспоминания о последнем Совете и его последствиях, а под рубашкой словно ожили отпечатки чужих ладоней. – Какая неслыханная щедрость. Какое самопожертвование ради Империи... Ты ведь понимаешь, что если Тайная канцелярия до тебя доберётся, то придётся не смотреть, а участвовать? Даже если друг детства снова поведётся на твоё нытьё, то его начальство и его приятели вряд ли будут столь сентиментальны. Но не бойся, я тебя им не отдам... Пошёл».

С

губ сорвалась короткая фраза – и охранники подступили ближе, подхватили под локти. Осознавая, что в случае сопротивления его просто поднимут и понесут, Тео позволил поставить себя на камень и поднял взгляд.

Ведьма всё ещё стояла и ждала, глядя внимательно и серьёзно. Просить о помощи Кеару Тео не решился бы, но эта… Он шагнул вперёд, уставился ей в глаза.

– А она ведь… Похожа на ту, которой была раньше, да? Только волосы, кажется, были ярче… Если предложить… Спасти мир от Катастрофы, она же согласится. Обе согласятся. Ты ведь хотел этого. Её хотел…

Он прикусил губу, вызывая в памяти чужие воспоминания – за прошедшие два дня их накопилось достаточно. Лейро и впрямь хотел, и любил, и мечтал, и одной мысли хватило, чтобы мечты захлестнули его снова. Жить с любимой женщиной, где-нибудь на краю Империи, где никакая Тайная канцелярия не найдёт, обнимать её, целовать, по-хозяйски, с полным правом, и она не посмеет отказаться, будет улыбаться, будет говорить, что любит, особенно если связать клятвой…

Ведьма не отводит взгляда, закусывает губу, только бы поняла, только бы… Она ведь может помочь!..

– Пожалуйста, – пробормотал он, изо всех сил надеясь, что она поймёт – а Магистр, позволивший себе расслабиться на несколько мгновений, не распознает подвоха. Глупо надеяться, что он согласится, но если она поймёт…

Сопротивляться. Он должен сопротивляться. Его не хватит на многое, но…

Магистр протянул руку и ласково коснулся её щеки.

– Согласится? Нет, милый мой, ты плохо знаешь женщин. Они будут врать, будут ненавидеть… Можно заставить, прямо сейчас можно, и они, возможно, даже не будут сопротивляться, но в один прекрасный момент всё равно предадут, вывернутся, найдут способ… Хитрые твари. Куда хитрее меня. Они хорошо знают, что если взбрыкнут сейчас, то я не поленюсь перестрелять всё население монастыря, но надеются, что нас вовремя перехватят. И перехватят, если мы будет то и дело останавливаться, поэтому за каждую следующую остановку я буду кого-нибудь наказывать. Вперёд, милая, не вынуждай меня делать тебе и твоей подружке больно.

Ведьма раздражённо передёрнула плечами – грудь под балахоном волнительно колыхнулась, и от Тео не укрылись эмоции Магистра по этому поводу. Но тот лишь повторил «Вперёд», и отпустил контроль, словно опасался, что его и впрямь решат соблазнить.

Тео показалось, что в синих глазах мелькнуло разочарование. А потом она развернулась и пошла дальше, и он пошёл следом, и с каждым шагом лес вокруг растворялся словно в тумане, а свет тускнел. Наконец охрана зажгла фонари – и словно из ниоткуда проявились грубые каменные стены и пол, заваленный сухими листьями. Тоннель уходил вниз, в темноту – судя по всему, под озеро.

Тео

нервно вздохнул, заставляя себя не сбавлять шаг и держаться рядом с ведьмой.

– Ты знаешь какие-нибудь молитвы? – поинтересовался он на ходу. Она глянула удивлённо и он пояснил: – Чтобы успели перехватить. Вдруг поможет.

Она насмешливо скривила губы – действительно искусанные в кровь.

– Молитва Карающего пламени против одержимости злым духом подойдёт? Говорят, её создал сам святой Лейро.

Не дожидаясь ответа, она начала говорить – медленно, торжественно, и эхо подхватывало голос, унося в темноту. Тео, помедлив, принялся повторять, запинаясь и сбиваясь: «...поразивший Великого Змея... огради от козней его... повели злым и нечистым духам... отступить от души и тела...»

Лейро хохотал. Ведьма продолжала говорить, а закончив, начала заново, и в третий раз, и в четвёртый, и Тео ощущал ритм и власть произносимых ею слов, и чувствовал, как тонкие пальцы сжали ладонь, и всей душой тянулся из тёмного гулкого подземелья вверх, к Тому, Кто мог бы его услышать, ну пожалуйста, раз в жизни, он никогда больше ничего не станет просить, но сейчас…

Огради от козней…

Повели отступить…

От души и тела…

Да удалятся они…

Чтобы пожил…

Честно, правдиво и благочестиво…

И да проявится воля Твоя, и да укажет путь во тьме…

Он не сразу понял, почему она замолчала, и на автомате ещё раз повторил первые фразы – прозвучало жалко, и очарование разрушилось. А потом охранник поднял фонарь повыше, осветив старую деревянную дверь с грубо вырезанным изображением лотоса в ладонях.

– Добро пожаловать, – издевательским тоном проговорила ведьма. – Орден Исцеляющей длани всегда рад гостям.

Она подняла руку со слабо блеснувшим перстнем и толкнула дверь.

***

Кеара боялась, что со свидетелями и впрямь не станут церемониться, но ни на острове, ни в здании им никто не встретился. Единственный человек, незнакомый парень в форме магобезопасности, ждал в портальном зале, и он был предупреждён. Ещё по дороге Лейро с кем-то связался и договорился об открытии портала – с кем-то, способным обеспечить беглому Магистру свободный проход в Дикие земли, транспорт, и, судя по всему, занимающим высокий пост.

Знает ли Император о предателе?

Дежурный не был похож на соучастника преступления. Он, что-то мурлыча себе под нос, пробежался пальцами по пульту управления, вызвав над портальным возвышением лёгкое свечение, а потом прижал ладонью к уху гарнитуру. Рядом развернулось голографическое окно – Кеара увидела очертания каких-то домов и крыш над бетонным забором и чёрный гусеничный вездеход с закрытым кузовом и пушкой на крыше кабины.

– Серый – Белому… Серый-Серый, вы там спите, что ли? Да, я. Проход на базу, с переадресацией, семь человек. Кто разрешил – ну уж не я, конечно! Сам позвонил и велел отправить, срочно, сказал, транспорт их у вас ждать будет. Кто? – Дежурный нахмурился, слушая ответ. – Нет, ну… А что майор? Ах, этот майор… Хорошо, ждём.