"Фантастика 2024-31". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Вперёд.
Догнать Лейро до того, как этот паразит снял щиты, не удалось. Судя по поведению тварей, они к такому подарку судьбы готовы не были, и привычную территорию покидали неохотно, разве что безмозглые медузы стайками носились над вереском. Ильнар ловил себя на ощущении, что на сей раз в разрыв провалились как раз люди, злые, растерянные и оттого агрессивные, а местные жители, глядя на невиданных монстров, разбегаются и прячутся. Пару раз он видел скатов и слышал стрельбу, но им самим пока никто не интересовался – маскировочные щиты работали
Именно поэтому первым шёл он.
Они тренировались, они готовились, и даже Ориен, как бы ни возражал, выучил все элементы всех плетений. Осталось лишь подобраться поближе, уточнить характеристики разрыва, скорректировать данные – фон выше десяти сбивал чувствительность дара. До накопителя оставалось совсем немного, Ильнар уже видел чёрный вездеход в конце дороги…
А потом по земле прошла дрожь, а в затылке плеснуло болью.
– Вашу ж мать, – пробормотал Ильнар, выравниваясь и оборачиваясь. Фин и трое стрелков повернулись к нему, ожидая указаний, наручный датчик взвинтил фон до двадцати и истерически запищал. – Так. Ты за старшего, как договаривались. Ставьте шестую, её, если что, проще перекроить. Я туда.
Фин скривился, но промолчал. Спорить при подчиненных он не пытался, но думал громко. И нервно. Ильнар стиснул зубы, запирая аргументы – всё было двадцать раз обговорено, и варианты на случай, когда командир не сможет направить плетение, тоже.
– Ты справишься.
– Так точно, дан капитан.
«Вали уже, пока мы ещё можем это закрыть».
Он поднял руки, прикрыл глаза, настраиваясь, и Ильнар услышал в гарнитуре резкие команды. А потом развернулся – и побежал.
Вездеход с распахнутыми дверями. Красно-бурые пятна на дороге. Запах хлорки, пробивающийся сквозь все щиты. Светящиеся камни. Звон лопающихся сфер. Чёрное туманное озеро и мёртвое дерево на противоположном берегу.
Окровавленное тело на плитке – жив, просто без сознания, и здесь столько крови – почему не налетают хотя бы медузы? И где остальные пленники, может, их вообще уже сожрали?!
Дар просигнализаровал об опасности, Ильнар сощурился и прижался к стене, глядя, как из искрящегося тумана выныривает нечто, а потом погружается обратно, и петли гибкого тела движутся над поверхностью.
Кажется, Лейро ещё глупее медуз, раз сюда полез, и он сам не лучше…
«Фин».
«Да?»
«Как классифицировать разрыв больше двадцати метров в диаметре?»
Друг секунду подумал и предположил:
«Матом?»
Ильнар вспомнил самое подходящее слово, а потом принялся диктовать – диаметр, угол наклона, предполагаемая глубина и сопротивляемость к воздействию, дополнительные матрицы и страхующие узлы…
«Принял. Сделаем».
Слева, на галерее, что-то блеснуло. Ильнар укрепил щиты и попытался присмотреться – да, там точно что-то есть, но прячется. Интересно, чья маскировка лучше? И как туда добраться, чтобы не заметили?
А потом тело на полу зашевелилось, окуталось дымкой, почти чёрной в полумраке, подняло голову – и безошибочно
– Взять! – рявкнули сверху.
Кир взвился на ноги – и напал.
Держать маскировку и отбиваться от Изменённого оказалось непросто. Кир двигался куда медленнее обычного и словно нарочно старался не попасть, но приказ заставлял его вновь и вновь нападать. Истинное зрение сбоило, стоило отскочить подальше, приближаться не хотелось категорически, но надо же понять, в чём там проблема…
«Ильнар, мы готовы. Можно запускать».
«Я занят!»
«Чем?»
«Меня Кир... пытается... задушить!»
«Шли его к Змею, долго нам ещё всё это держать?!»
«Как бы тебе сказать...»
Ему удалось выкрутиться из захвата и развернуться, но Кир снова перехватил руки и прижал его к стене. Лицом к лицу, глаза в глаза, узел на правом плече сбоит, и если ничего не сделать, поломанный контур его добьёт, а если просто вырвать сферу и отключить контур, его сорвёт – но не остановит. Правда, сорванного Изменённого можно будет убить магией…
Или не убить.
Ещё один вариант. Самый сложный, самый рискованный, самый…
Кир, словно догадавшись о его мыслях, качнулся назад, подставился под удар – и сомневаться стало некогда.
Удар ребром ладони по плечу, падение сферы – короткий светлый блик в полумраке, несколько секунд передышки, возмущённый возглас откуда-то сверху, новый захват, тонкие потоки энергии из ладоней…
– Какого… Змея… ты творишь?!
– Тебе всё равно… не нравилось… быть Изменённым!
Он знал, как откатывали назад управляющие контуры. Знал, что именно не сработало, когда пошли первые срывы. Знал, почему погибали Изменённые, которых отключали после первых срывов. Видел на руке майора чудом уцелевшие чётки из чёрных бусин – и понимал, как они воздействуют на схему, почему сорванный Изменённый его не убил, и почему в прошлый раз ничего не получилось.
Глаза в глаза. А потом Кир зажмурился и рявкнул:
– Давай!
Ладоням стало горячо, из-под кожи Кира пробилось свечение – а потом он разжал руки, осел на землю – и перестал двигаться вовсе. Окутывавшая его дымка рассеялась.
«Что там у вас?!»
«Кажется, я его убил!»
«Потом поплачешь, нам что сейчас...»
Голос умолк – а потом на балконе сверкнуло синим, в грудь ударил знакомый луч, и другой голос насмешливо произнёс:
– У нас мало времени. Поднимайся сюда, сколько можно ждать?
По полу прошла волна дрожи, Змей в разрыве недовольно плеснул хвостом, породив волну энергии, толкнувшей в спину. Ильнар вцепился в стену, пережидая приступ головокружения…
И начал подниматься.
Ступенька. Вторая. Третья. Пол вздрагивает под ногами, сквозь все щиты прорывается недовольство, раздражение, лёгкое чувство голода, интерес – здесь пахнет едой… Чужие чувства, тяжёлые, нечеловеческие, давят на плечи, и хочется согнуться, упасть на колени, лечь…
Четвёртая ступенька. Пятая. Шестая.