"Фантастика 2024-39". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
Он выглянул в коридор и позвал Ажана. Предстояла нелёгкая работа — перетащить высокого и широкоплечего прана в подвал. Ведь ходить он сможет лишь через стражу, не раньше. Так долго мириться с присутствием постороннего в собственной спальне пран Гвен не собирался.
Глава 9, ч. 2
Пран Эйлия задумчиво почесал кончиком пера напомаженную бородку, поднял глаза к потолку. Левая ладонь гладила холку огромного боевого пса трагерской породы. Западные соседи Аркайла вывели их лет шестьсот назад — самая древняя порода, не считая райхемских овчарок, возникновение которых терялось в седых глубинах веков и не могло быть отслежено ни одним, даже самым любопытным и дотошным историком. Зверь не уступающий весом взрослому мужчине,
— Итак… — размышлял вслух капитан гвардии. — На верность присягаю вам, смиренно преклонив колена… Неплохая строчка, клянусь святым Мальком! А что же дальше? Вы мне, прекрасная Маглена…
Мрак напрягся за мгновение до того, как распахнулась дверь. В горле пса зародилось низкое рычание… И тут же стихло.
Подобрав юбки, через порог стремительно шагнула Мариза — супруга прана Эйлии и сестра нынешнего герцога Айдена Первого, уже прозванного в народе «дурачком». В этот вечер она облачилась в наряд для верховой езды из багрового бархата с отложным воротничком из лоддского кружева. Талию охватывала серебряная цепочка с пряжкой в виде головы барса. На гладко зачёсанных волосах поблескивала сеточка из того же металла с несколькими вишнёво-красными пиропами.
— Мариза, радость моя… — кивнул пран Эйлия, взмахивая пером, с которого сорвалась крупная капля чернил, оставив безобразную отметину на жемчужно-сером обшлаге белого атласного камзола. — Чем обязан в столь позднее… — И вдруг спохватился, глядя, как брови жены сходятся у переносицы. — Ах, да! Совсем забыл! Увлёкся новым мадригалом… А я тебе читал предыдущий? По-моему, получилось очень неплохо.
— Может, мы будем читать стихи после того, как устраним все препятствия на пути к короне? — Холодно осведомилась Мариза.
— Я быстро! Вот послушай! — Поэт схватил со стола один лист, глянул на него, отбросил. Поднял другой. — Вот!
Я не прошу у вас руки —
Такого счастья я не стою.
И всё ж, безудержной тоски
Я не скрываю. И не скрою…
— Хочу напомнить тебе, — Мариза как бы невзначай провела пальцем по ножнам маленького, больше похожего на игрушечный, кинжала, висевшего на поясе. — Хочу напомнить тебе, мой дорогой супруг, что однажды ты уже попросил руки. Моей!
— Но радость моя! Это же художественный вымысел!
— Вот и вымышляй что-нибудь более похожее на жизнь. Например, напиши оду о том, как некий капитан гвардии обливается чернилами и сочиняет поэмы в то время, как его жена пытается пробиться к трону.
Эйлия отложил лист и перо. Поднялся, с сожалением рассматривая испачканный обшлаг.
— Я готов. Хотя, конечно, нужно было бы переодеться. Гардеробщик…
— Бери шпагу! У тебя есть возможность скрыть чернильные пятна под кровавыми.
— Что-то мне подсказывает, — капитан гвардии покачал головой, просовывая руку и голову в перевязь, расшитую золотом, — что сражаться нам не придётся. Когда за дело берётся моя любимая супруга, то всё проходит идеально.
Мариза хмыкнула. Но морщинки между её бровями слегка разгладились.
— Я всё же напишу оду сегодняшней ночи, — сказал Эйлия, шагая к выходу. Обернулся и строго приказал псу. — Сидеть. Место!
Мрак заворчал, но послушно сел, пару раз стукнул по полу обрубком хвоста, а потмо улёгся.
В коридоре их ждали лейтенант Ремен альт Стросс из Дома Жёлтого Горностая и с ним два гвардейца — Клар и Вест альт Беллы из Дома Медной Медведки.
— Пора, — кивнул им альт Ставос. — Начинайте.
Погодки
Носатый пран Ремен альт Стросс расправил плечи и гордо зашагал перед Маризой и её супругом в покои вдовствующей герцогини.
Где-то в глубине замка гулко громыхнул выстрел.
Неужели стражники решили сопротивляться?
Гвардия Аркайла всегда испытывала определённую долю презрения к страже. Собственно, они исполняли одни и те же обязанности — охраняли замок и всех, кто там обитал. Только в стражники мог попасть любой простолюдин, имеющий должную выучку и подчиняющийся жёсткой дисциплине, а гвардейцев набирали исключительно из дворян. Какой-нибудь небогатый пран мог оказаться среди стражников — сержантом или лейтенантом, но никогда выходец из черни не становился гвардейцем. Однако, пран Эйлия отдавал должное твёрдости духа и преданности стражи. Он даже не пытался поговорить с ей нынешним капитаном праном Огью альт Ремизом, который сменил погибшего Коэла альт Террила. Правда, это не помешало ему за пару сотен «лошадок» приобрести в розницу верность двоих из четвёрки лейтенантов. Благодаря их стараниям стражники, чьё вооружение состояло из протазанов, аркебуз и тесаков, должны были выйти в этот вечер без запасов огненного зелья. Но, как оказалось, кто-то не послушался распоряжений своих командиров.
Переглянувшись с Маризой, Эйлия зашагал дальше.
Два поворота, до покоев вдовствующей герцогини оставалось всего ничего, но тут дорогу им заступил пошатывающийся человек в жёлтой сюркотте с чёрным единорогом. На плече — лейтенантский бант. В правой руке он держал шпагу, а левой зажимал рану на боку. Сквозь пальцы сочилась алая кровь.
Капитан гвардии узнал его. Один из тех лейтенантов стражи, которые оказались неподкупными. Пран Бирт альт Сарен из Дома Жёлтого Медведя. Дом не богатый, но и не разорившийся, как Дом Багряной Розы, с западной границы герцогства. Жаль его. Честные дворяне всегда ценятся дороже золота.
Сообразив, кто перед ним, альт Сарен поднял шпагу в сексту.
Эйлия взялся за рукоять, но не успел обнажить клинок и на пол-ладони, как Ремен альт Стросс сделал выпад. Шпага вонзилась лейтенанту стражи в грудь, чуть-чуть пониже ключицы. Он рухнул навзничь, заскрёб шпорами по каменному полу и затих.
— Прошу, ваши светлости, — поклонился носатый, высвобождая оружие.
Альт Ставос скривился недовольно. Но делать нечего. Коль собрался в герцоги, пусть даже и в герцоги-консорты, надо привыкать, что тебя будут беречь как зеницу ока. О дуэлях, пожалуй, стоит забыть. А пран Эйлия любил позвенеть клинками. И этого развлечения Мариза пытается его лишить. Тут он понял, что не очень-то и хотел захватывать власть в Аркайле. Без короны спокойнее, живётся свободнее. Хочешь — фехтуешь, хочешь — стихи сочиняешь. Опять же, смазливые троюродные кузины и дальние племянницы… А теперь навалятся государственной важности дела, и прощайте, развлечения.
Вот так, хмурясь и кусая губы, он и вошёл в малый зал совета. Двери услужливо распахнули два гвардейца — они изначально несли караул здесь, так что и сменять никого не пришлось. Один из Дома Белого Пса, второй — Гранатовой Кошки. Имён их пран Эйлия не помнил. Слишком уж невысокого полёта птицы. Вдобавок, младшие сыновья.
Малый зал казался слишком тесным привыкшему к прогулкам в саду прану Эйлии. расшитые золотом чёрные портьеры. Богатая драпировка мебели. Шпалеры, которые в глубине души пран-поэт считал вредыми — только пыль накапливают. Посреди комнаты стоял столик, который ломился от яств. Вдовствующая герцогиня и её братья перекусывали. Холодная оленина, «косички» райхемского сыра, розовая ветчина, булочки с сушёным виноградом, какие-то маленькие пирожки, судочки с заливным из осетрины, малосольная форель тонкими ломтиками, первая клубника со сливками и много-много сладостей. Запивали всё это многообразие янтарно-жёлтым тягучим вином с побережья Вирулии и охлаждённым, если судить по запотевшему графину из тонкого стекла, узваром из сушёных яблок и груш.