"Фантастика 2024-39". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
Какой же уважающий себя дворянин женится без любви? Только правители могут позволить себе подобное головотяпство. Но они-то как раз не женятся, а заключают брак на благо державы, руководствуясь совсем иными побуждениями, чем обычные люди. Уподобляться им глава Дома Ониксовой Змеи не хотел, несмотря на ограниченность в денежных средствах.
Жалованием его не баловали, а брать большие взятки он так и не научился. Ну, иногда брал небольшую мзду от уголовников, попавших в его поле зрения, но не желавших отправляться в подземелье. Или оказывал иные услуги, не мешающие честно исполнять долг. Ну, как в случае с Коло Щёголем и Чёрным Джа… Два наёмных убийцы, много лет оспаривавшие друг у друга верховенство в гильдии не поделили любовницу. Джа оказался подлее и хитрее,
Однако политических преступников Гвен альт Раст не жаловал и пощады не давал. Благодаря его безупречной двадцатилетней службе были раскрыты заговоры Домов Красного Льва и Лиловой Куропатки, интриги Браккары, Трагеры и Кевинала всегда получали огласку и должную оценку его светлости герцога Лазаля, с треском провалилась попытка короля Унсалы отобрать земли между реками Кварт и Лонсана, а по мелочам так и не вспомнить.
Служба забирала у прана Гвена всё свободное время. А львиную долю, как жалования, так и полученной от уголовников невеликой мзды, он отправлял в родовой замок на содержание старшей сестры — праны Нателлы. Она окружила себя людьми, так же хорошо разбиравшимися в ведении хозяйства, как браккарец в верховой езде. Они не могли заставить селян заготовить на зиму в достаточном количестве пшеницу, капусту, репу, земляные яблоки. А так же сена и проса, чтобы скотину кормить, в особенности коней. Поэтому глава тайного сыска отправлял с верным Бардоком кошелёк за кошельком, в котором звенели золотые «лошадки» и серебряные «башенки».
Для себя денег почти не оставалось. Поэтому пран Гвен вёл непривычный для большинства аркайлских дворян образ жизни. Был скромен в пище и нарядах, обходился малым числом слуг, не участвовал в пышных выездах на охоту. Вернее, участвовал, но лишь для того, чтобы присматривать за спиной его светлости. Поэтому невесту он выбирал такую, чтобы разделяла его жизненную позицию, да где таких сыскать? Молодых провинциальных дурочек вывозили в столицу, чтобы подыскать либо богатого, либо знатного жениха. Впрочем, строгие родители могли согласиться на не богатого и не именитого, но с перспективой продвижения по службе. К примеру, гвардейского офицера. Но не пожилого сыскаря, едва ли не живущего на службе.
Так и остался пран Гвен холостяком, но встретив ту единственную, с которой захотел бы связать свою судьбу. С годами мысли о юной красавице уступили надеждам связать судьбу с добросердечной вдовой — заодно можно и наследником обзавестись. Почему бы и нет? Своих детей заводить поздновато, но к чужим он отвращения не испытывал. Но и вдовушки не спешили падать в объятия начальника тайного сыска. А может, это он излишне привередничал? Да нет. Просто, в самом деле, хотелось жить с умной, красивой, доброй, хозяйственной женой. И, желательно, чтобы дурой не была, как его сестрёнка Нателла.
В один прекрасный миг ему показалось, что нашёл такую. Реналла из Дома Жёлтой Луны или, если по покойному мужу, из Дома Лазоревого Кота, овдовела совсем недавно. Недолгое общение с ней показала, что, несмотря на юный возраст, она умна, скромна, мягкосердечна, но может быть решительной и твёрдой, не устраивая истерику в мгновения опасности. Она успела родить сына — очаровательного малыша. И, в конце концов, если она умудрилась при мимолётном знакомстве вскружить голову такому известному человеку, как Ланс альт Грегор — величайшему менестрелю, которого только рождала земля двенадцати держав, — то она уж точно выделяется в длинном ряду провинциальных простушек.
Пран Гвен испытывал к Реналле смешанные чувства, ни одно из которых нельзя было отнести к пылкой страсти, как у того же Ланса.
При первом знакомстве на похоронах Деррика альт Горрана — до того глава тайного сыска видел Реналлу лишь издали в Соборе Святого Кельвеция — его охватило сочувствие. Уставшая
Заведя разговор, пран Гвен с удивлением обнаружил, что Реналла обладает ещё и живым острым умом и добросердечием. Первое свойство не так часто встречается у молоденьких провинциалок, вывезенных в столицу после замужества. Она не гналась за деньгами. Хотела, по всей видимости лишь одного — чтобы её оставили в покое.
Но окончательно Реналла покорила сердце пожилого сыскаря в ту ночь, когда покидала Аркайл. Ни слёз, ни суеты, ни обмороков. Быстро приняла решение и начала его исполнять. Не высказывала сожалений о брошенных нарядах и безделушках, которыми наверняка одаривал её молодой муж. Собрала небольшой запас вещей и маленькую шкатулку с украшениями. Скорее всего с теми, в которых выходила замуж. И всё. Уехала в ночь, в неопределённость, держа на коленях старинную шпагу и под рукой — взведённый арбалет.
Отправив Реналлу с сыном и служанкой в свой родовой замок, пран Гвен долго размышлял по вечерам. Ну, само собой, когда служба, поглощавшая большую часть дня и ночи, давала такую возможность. Менестрель определённо не завладел её сердцем. Она упоминала его имя с долей сочувствия, но без любви. А поскольку Ланс альт Грегор теперь на Браккаре, то вряд ли у него остаётся надежда завоевать Реналлу. Хорошо бы сохранилась надежда самому выжить. А если так, то его облик, его слова, его музыка вскоре навечно изгладятся из её памяти. Ведь девичья память коротка… И тогда появляется надежда у самого прана Гвена. Конечно, он не пообещает бросить к её ногам луну и звёзды, но спокойная жизнь в небольшом, но уютном замке или городском особняке, небольшое, но постоянное жалование мужа, отсутствие сварливых и своенравных свёкров, много значат. Уж о последнем пран Гвен позаботился. Выбив из герцогини-регентши приказ на арест, он взял под стражу прана Оррэла и прану Вельму из Дома Лазоревого Кота. Состоялся стремительный суд, их обвинили в заговоре против правящего Дома и приговорили к каторжным работам в каменоломнях. Дальнейшая судьба альт Горранов сыск Аркайла не интересовала. Напротив, посылать своих людей, чтобы арестовать прана Вельза альт Тарда из Дома Жёлтой Луны, равно как и его домочадцев, он не торопился, справедливо полагая, что мягкое отношение к родителям Реналлы послужит лишним доводом в его пользу, когда придёт пора объяснений. А пока она не настала, пран Гвен, в кои то веки, решил переночевать дома, заодно сменить камзол для предстоящего похода к правителям.
Он наконец-то решился открыть глаза пране Леахе на поползновения её дочери и зятя. С каждым днём во дворце становилось всё больше сторонников Дома Серебряного Барса и всё меньше — Охряного Змея и Чёрного Единорога. Взвешивая все «за» и «против», он слегка сомневался — не будет ли для герцогства лучше, если править там начнёт Мариза под чутким руководством свёкра, прана Родда альт Ставоса, но в конце концов чувство долга взяло верх на разумом. Он решился доложить братьям альт Кайнам и их заплывшей жиром сестре о назревающем заговоре. Но перед важным докладом сыщику захотелось отдохнуть. Возможно подумать хорошенько напоследок.
Альт Раст немного удивил слуг, явившись без предупреждения, поскольку делал это очень нечасто. Но его здесь ждали всегда. Пожалуй, более преданной своему прану челяди не сыскалось бы не только в Аркайле, но и на всём материке.
Поужинав печёными земляными яблоками и тушёной репой, пран Гвен поднялся в спальню. Он вообще никогда не ел мяса на ночь, придерживаясь здорового образа жизни. Кстати, свинины он тоже никогда не ел, даже на завтрак, предпочитая не слишком сильно прожаренную говядину или птицу. Наверху Гвен зажёг ароматические свечи, уселся в глубокое кресло, укрыв ноги пледом, несмотря на то, что ночи в Аркайле установились уже тёплые, и взял книгу.