"Фантастика 2024-39". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
Последний месяц главный сыщик пристрастился к чтению новомодных романов. Их привозил ему в подарок трагерский купец, заглядывавший в Аркайл не реже раза в месяц, в благодарность за то, что пран Гвен закрыл глаза на один весьма неблаговидный случай с пьяной дракой в припортовом кабаке, которая закончилась поножовщиной.
Прошло совсем немного времени и пран Гвен альт Раст с головой погрузился в приключения рыцаря, отправившегося на описки дракона в отдалённую провинцию Унсалы, если судить по названиям, у самых отрогов Карросских гор. На пути ему попадались жадные бароны и глуповатые трактирщики, благородные разбойники и, конечно же, прекрасные праны, нуждающиеся
Невольно альт Раст задумался о Реналле, забыв перевернуть очередную страницу. И вдруг прислушался.
На лестнице, ведущей к верхним, «хозяйским» комнатам скрипнула ступенька. Слуга? Вряд ли… Обычно Ажан и его супруга в это время видели третьи сны. А если бы какая-то нужда вытащила бы его из постели и погнала к хозяину с неотложным делом, поднимался бы куда решительнее. Этот гость крался. Об этом пран Гвен мог удить по промежуткам между скрипами — уж что-что, а порядок «поющих» ступенек он помнил наизусть. Поздним вечером, крадучись ходят не с добром.
Пран Гвен отложил книгу. Поднялся, задул две свечи из трёх и, приблизившись на цыпочках к двери, застыл у косяка. К шпаге, стоявшей в углу, он даже не прикоснулся. Фехтовал главный сыщик на среднем уровне — каждый второй пран в Аркайле превосходил его в искусстве игры клинков. А вот мастерство рукопашного боя, которому обучил его нарочно для этой цели выписанных из Голлоана мастер единоборств, доставили немало неприятных мгновений перступникам.
Дверь без скрипа отворилась. В узкую щель протиснулось могучее плечо. Ростом человек превосходил прана Гвена почти на голову. В опущенной руке блеснул короткий клинок.
Наёмный убийца?
Интересно, это Чёрный Джа затаил обиду или сыщик перебежал дорогу кому-либо другому?
Но время для рассуждений не оставалось. Схватив незнакомца за запястье, пран Гвен нажал ладонью на локоть и, используя силу рванувшегося от неожиданности противника, закрутил его вокруг себя и впечатал головой в стену. Дом, казалось, содрогнулся от крыши до фундамента. Обычный человек потерял бы сознание, но ночной гость только зарычал сквозь сжатые зубы и оттолкнулся от стены, вырывая руку, несмотря на захрустевший сустав. Сыщик усилил давление. Кинжал выпал из онемевших пальцев нападающего.
Неожиданно отпустив руку противника, пран Гвен резко ткнул его выпрямленными и сжатыми пальцами в правое подреберье. Ночной гость охнул, скособочился, а пран альт Раст нанёс удар указательным пальцем за ухо. Почти нежно придержал обмякшее тело под затылок, позволяя ему сползти по стене, но и не расшибить голову.
Несколько раз глубоко вдохнул — с годами становилось всё сложнее двигаться быстро, одолевая молодых. Спокойно развернулся спиной к неопасному теперь врагу, зажёг потушенные свечи, поднял с пола кинжал. Повертел его в пальцах. Самое обычное, ничем не примечательное оружие. Осветил лицо незваного гостя.
— Пран Бриан альт Нарт из Дома Золотой Улитки? — Озадаченно проговорил сыщик. — Неожиданно…
Обрамлённое нечёсаной бородой лицо поверженного злоумышленника сохраняло бесстрастность, го не от душевного спокойствия, а вследствие парализующего удара, нанесённого безошибочно и расчётливо.
— Признаться, я полагал, что вас доедают крабы в заливе. Или крысы где-нибудь в выгребной яме… Что, в сущности, одно и то же.
Пран Гвен вздохнул, развернул кресло таким образом, чтобы смотреть
В дверной косяк осторожно постучали.
— Ажан?
— Вы целы, пран Гвен? — В проёме показался нос и нахмуренные брови слуги.
— Я цел. — Хозяин кивком головы пригласил его войти, но Ажан лишь просунул голову, разглядывая лежащего у стены мужчину. — Как он попал в дом?
— Через окно кухни.
— Ты забыл закрыть ставни на ночь?
— Не забыл, пран Гвен. Он откинул щеколду кинжалом.
— Воры так часто и делают. Надо было давно уже завести пса.
— Простите, пран Гвен. Завтра же утром я обращусь к заводчикам. Пса какой породы…
— Не стоит торопиться, Ажан. Ступай вниз и подготовь погреб. Убери всё, что можно было бы использовать как оружие. Настели на полу старых мешков.
— Слушаюсь, пран Гвен.
— И жди меня внизу, я позову.
— Как прикажете.
Слуга ушёл. Сыщик дождался, когда стихнет скрип ступенек на лестнице и заговорил. Он знал, что Бриан альт Нарт его слышит, но не может ни ответить, ни даже пошевелиться. Умения, полученные от голлоанского наставника позволяли прану Гвену в доли мгновения обездвижить самого сильного противника. Ударив в другую точку, отстоящую от угла нижней челюсти не на пол-ладони, а на ладонь, он мог бы и убить его.
— Послушайте меня, пран Бриан. Я догадываюсь, зачем вы проникли в моё жилище ночью и прихватили с собой остро заточенную железку. Вы полагаете, что заговор баронессы Кларины раскрыл я? Увы, вынужден вас разочаровать… Я догадывался о заговоре, но не считал его вредным. Я полагал, что у вас не получится протолкнуть её сына на престол Аркайла, не важно — бастард он Лазаля или нет. Не вращайте глазами, пран Бриан. Вы же знаете, что я всегда говорю правду. Даже преступникам. Правда — моё оружие. Признаюсь, иногда я не говорю всей правды. Но не лгу никогда. Вас предал Деррик альт Горран. Выдал не тайному сыску — меня он никогда не любил. Пошёл прямиком к братьям альт Кайнам, которые, недолго думая, распорядились всех перебить. Так что не тому вы собрались отомстить. Кстати, я до сих пор считаю, что глупые и несвоевременные действия Дома Охряного Змея повлекли за собой те беспорядки, которые Аркайлу ещё предстоит расхлёбывать. Полгода назад бунт Кларины погас бы сам собой — кто-то из её сторонников погиб бы на дуэлях, кому-то надоело бы. А теперь остановить его можно только войной, на которую регентша и её братья никак не могут решиться. В итоге Аркайл заплатит за глупость Льюка и Шэна либо потерей двух провинций, либо тысячами людских жизней.
Праг Гвен вздохнул, помолчал и добавил.
— Очень хотелось бы отпустить вас, пран Бриан. Но боюсь, что вы способны на необдуманные поступки. Чего стоит ваша попытка зарезать меня… Поэтому поживёте пока в моём погребе. А там как знать — вдруг, удастся вывести вас из города? Передадите от меня поклон пране Кларине.
Зрачки альт Нарта расширились. То ли от возмущения, то ли от одобрения. Гвен не собирался размышлять об этом. Он уже принял решение. Конечно, он отпустит Бриана в земли Дома Сапфирного Солнца, но обязательно потребует заехать и в замок Дома Ониксовой Змеи. Пусть передаст письмо, а то когда ещё Бардок вернётся.