"Фантастика 2024-5". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Тогда красавица призналась, что ждет того единственного, кому обещалась. Разгневанные женихи удалились, наговорив девушке много неприятных слов, а невеста осталась ждать своего жениха.
Проходили годы, а она все ждала. В волосах девушки появились серебряные нити, а лицо избороздили морщины. Наконец в двери ее домика постучал такой же седовласый старик. Это был тот, кого она обещала ждать. В ближайший праздничный день они соединили свои жизни у алтаря Светлых.
Люди, которые пришли на свадьбу удивлялись – зачем старикам вступать в брак, коли их годы склонились к закату? Но боги имели свое мнение:
Эта песня вызвала более сложные чувства. Многие семейные пары неожиданно начали всматриваться друг в друга, словно пытаясь отыскать отблески той радости, что когда-то их соединила.
А я на миг представил, что мы с Ини стоим перед алтарем Светлых, принося друг другу клятвы верности.
Однако за окнами давно стемнело. Свечи, зажженные в перерыве, истаяли и всем было понятно, что турнир пора прекращать. Поднявшись с трона, я объявил:
– Первая часть турнира окончена! Поскольку соперники оказались равными друг другу в певческом искусстве и находчивости, мы желаем продолжить турнир до выявления победителя! Итак, завтра в полдень битва продолжится в этом же зале! – с этими словами я предложил руку леди Аделаиде и покинул турнир, объявляя тем самым завершение первого дня соревнований.
Камил
Стоило его величеству покинуть зал, как поклонники претендентов немедленно бросились к менестрелям, желая получить памятный сувенир, побеседовать или просто постоять рядом со знаменитостями.
Все время турнира я простоял в нише чуть левее трона, с горечью в сердце любуясь Деллой. Как она была хороша! Все тот же аристократический профиль, чистые линии лба и скул, длинные черные ресницы и вычурно уложенные волосы. Безупречный облик герцогини-наследницы!
Но я видел крохотную тень усталости на висках, нервный излом бровей, терзающие шелковый платок тонкие пальцы. Все эти приметы говорили мне о леди Аделаиде больше, чем пафосные речи королевских вестников на площади!
Она уставала, выматывая себя непосильной ношей дворцовых обязанностей. Она пыталась забыть то, что подарило радость ее сердцу, чтобы не втянуть в круговорот обиды и мщения новых людей.
Рядом с трогательной хрупкостью и нежностью девушки король выглядел мрачной глыбой. Контраст заставлял окружающих понижать голоса. Даже самые шустрые придворные не осмеливались повышать голос, стараясь не разрушить иллюзию покоя, созданную Деллой для его величества. Все помнили, сколь тяжелыми могут стать последствия королевского гнева – на лицах самых отъявленных щеголей еще не зажили царапины, полученные в учебном бою с нашим воинственным венценосцем.
Да и дамы попритихли, стараясь реже попадать под тяжелый взгляд его величества. Последние недели похудевшее лицо Вайнора Вадерского редко озаряла улыбка. А если веселый смех друзей и придворных все же вызывал движение губ, то в глазах по-прежнему плескалась горечь потери.
Король ушел. Менестрелей увлекла за собой толпа придворных и поклонников, и я наконец смог покинуть свое убежище. Пора возвращаться в подземные чертоги главы СБ.
Лорд Иан знал, где я провожу редкие свободные часы. Знал и молчал. Я был благодарен ему. Порой старый лис небрежно бросал за чашкой подогретого вина:
– Сегодня Его
Она ждала этих минут. Отсылала дам, гасила свечи, зыбкий полумрак скрывал нас от случайных глаз и ушей. Несколько сладких поцелуев, робкие касания и ласки, вот все, что мы могли себе позволить. Однако эти тайные ночные встречи давали нам силы жить, не допуская лишних вздохов днем.
Порой я недоумевал – почему лорд Иан так поддерживает нас, но спросить не решался. И вот теперь я вновь любовался Деллой, не смея подойти ближе. Потерпи, любимая, мы непременно будем вместе!
Инира
Очнулась я снова в предбаннике, на широкой лавке, устланной толстой льняной простыней. Винница бережно протирала мне лицо влажной тканью. В глаза словно песку насыпали, нос опух, дышать было трудно.
– Что случилось? – прошептала я, стараясь дышать ртом, чтобы не шмыгать.
– Ты сознание потеряла, – степенно отвечала гномка, продолжая делать свое дело. – Бабушка Заноза тебя напоила зельем, утишающим желудок. Если голова не кружится, можешь встать.
Медленно, опасаясь делать резкие движения, подняла голову: не тошнит!
Значит, встаем дальше! Поднялась выше и тут же пошатнулась – в голове всплыли услышанные сквозь сон слова ворчливой старушки.
– Винница! То, что сказала бабушка, правда?
– Ты беременна, – добро улыбнулась гномка. – Хорошо, что зелье выпила, тошнить больше не будет. Только в парную тебе нельзя, голову обнесет или, не дай боги, дитя скинешь. Пошли окунемся.
Беременна! Я беременна! Как-то не верилось своим ушам. Однако разве такое вообще возможно? Руки сами нащупали помолвочный браслет, перевязанный платком. Машинально пройдя в мыльню, смыла пятна рвоты, дорожную пыль и пот. Но тревожные мысли все не давали покоя. В конце концов, я возмущенно выпалила:
– Но я не могу быть беременной!
Гномка лукаво улыбнулась:
– Замужние женщины часто не знают о своем положении!
– Я не замужем! А мой мужчина… – Я замялась. – …он пользуется противозачаточным заклинанием!
Винница хихикнула, прикрывая рот пухленькими ладошками:
– Посмотри! – сказала она, протягивая мне маленькое зеркальце.
Я взглянула в блестящее стекло. Моя рука с ковшом дрогнула, едва не окатив меня кипятком. На плече, на бледной незагорелой коже красовалась пара гербов. Один герб принадлежал роду Керленских, второй явно был королевским.
Яркие краски, тщательно прописанные мелкие детали и два переплетенных между собой пояса, изображенные ниже, не оставляли никаких сомнений – старинная брачная татуировка! Таких в нашем королевстве не делали уже более сотни лет!
Правда, как я помнила, девять старейших родов Квариллии еще использовали такие знаки брачного союза, но их наносил специальный мастер на следующий день после брачной ночи!
Ноги как-то подозрительно ослабли, и я принялась убеждать растерявшуюся Винницу, что я не замужем. Это какая-то злая шутка. Не знаю, кто сделал мне эту татуировку. И вообще, я просто не могла забеременеть, потому как уже три месяца сплю только с одним мужчиной! И он не хочет – слышите, и не может! – иметь внебрачных детей!