"Фантастика 2024-5". Компиляция. Книги 1-25

Лоскутов Александр Александрович

– Зимовать у нас думаешь, или в горы подашься?

Ринтар спросил так, что стало понятно – от моего ответа будет зависеть многое.

– Не знаю, – честно ответила я. – Хотела с Мартином посоветоваться, возможно, меня уже ищут…

– Ищут, – гном спокойно кивнул, набивая свою короткую трубочку. – Наши мастера прислали с весточкой голубя из города.

Я невольно замерла, представив себе, как гномы молниеносно пакуют меня в сундук и доставляют Вайнору в знак верноподданнической приязни.

– У нас пока

не ищут, но на границе уже досматривают всех женщин подходящего возраста, – продолжил молодой старейшина, кивая сыну, чтобы тот подал огня.

Пока гном раскуривал трубку, я судорожно перебирала варианты: законы гостеприимства гномы не нарушат, но что им помешает отловить меня на тропе? Или послать вестника к лорду Иану? Чем черт не шутит? Я готова была сорваться с лавки немедленно, но противная слабость подсказала – дергаться не стоит, могу вновь упасть в обморок.

А Ринтар продолжал, как ни в чем не бывало:

– Знахарка наша говорит, ехать верхом тебе нельзя – из чего явствует, что в горах тебе делать нечего. Вот только укрыть светловолосую бабу в наших селениях не получится – заметная ты больно. Может, у тебя самой какая ухоронка есть? Добраться поможем.

Вот тут я и задумалась. Даже если Камил изображает монаха-молчуна, проследить дороги наемницы довольно просто. И агентура у лорда Иана, скорее всего, есть. А вот что он знать не может, да и найти ему будет трудно?

Гном меня не торопил, попыхивал душистым табаком и смотрел в огонь. После долгих раздумий я решилась:

– Возможно, такое место есть, но как туда добраться, если ездить верхом нельзя?

– Часть пути можно проплыть по воде, а дальше нанять повозку, – ответил гном, по-доброму усмехнувшись.

Я же едва не стукнула себя по лбу: привыкла к тому, что добираться до места нужно быстро! А ведь теперь меня никто не торопит! И комфорт для моего организма явно важнее скорости.

Я прикусила губу:

– Пожалуй, такое место есть, но мне бы не хотелось, чтобы посторонние знали, куда и зачем я еду.

– Это понятно, болтать в нашем доме некому. – Гном опять усмехнулся. – Вот как Мартин приедет, скажем всем, что ты уехала зимовать в горы. Там уж видно будет, кто с тобой поедет. Куда ехать-то хочешь? – по знаку отца, младший гном подал карту империи, не слишком подробную, но с обозначением всех крупных городов и дорог.

Я внимательно рассмотрела карту и нашла ближайший к точке моего назначения городок:

– Примерно сюда.

Гном, прищурившись, внимательно посмотрел на карту, что-то прикинул и одобрительно кивнул:

– Хорошее место! И по реке совсем близко подберемся. Отдыхай, поправляйся, к приезду Мартина я все подготовлю.

Мне захотелось искренне поблагодарить старейшину. Хоть я и не очень понимала, чем вызвана такая забота и внимание к проезжающей наемнице. Но перспектива нескольких спокойных дней почему-то

очень радовала. Поэтому я искренне поблагодарила хозяина дома и вернулась на лавку – спать хотелось немилосердно.

Вайнор

Ночь после турнира во дворце прошла тихо. Как я и ожидал, менестрелей увели болельщики из числа моих придворных. До утра в двух самых больших столичных трактирах не прекращалось веселье: рекой лилось вино, раздавались похвальбы Фаблио и сдержанные комментарии Мазуччо.

Меня никто не беспокоил, поэтому я тихо, как привидение, тайными ходами спустился в подвал лорда Иана. Здесь царило оживление. Пробегали курьеры, шуршали бумаги, хлопали оббитые тканью и кожей двери.

Герцог обнаружился в своем просторном кабинете. Небрежно раскинувшись в кресле, он своим обычным насмешливым тоном распекал подчиненных. Те бледнели, потели, краснели, но не смели отвести глаз от разгневанного начальства. Заметив меня, глава СБ свернул экзекуцию:

– Ступайте, господа, и помните – ваша задача наблюдение, а не битье «наглых морд»! Даже очень наглых!

Четверо мужчин в хорошо пошитых неярких камзолах с явным облегчением скрылись за потайной дверью.

– Добрый вечер, Ваше Величество! – Иан еще явно не вышел из образа, приветствуя меня так официально. – Что привело вас в нашу обитель?

Оглядев знакомые стены, оббитые желтовато-зеленым хлопком, я вспомнил, как сам неоднократно получал здесь взбучку, и как мне тогда хотелось…

Подойдя к огромному уютному креслу, я с размаху плюхнулся в него и закинул ноги на личный стол герцога:

– Бессонница, лорд Иан, бессонница! Давно я не слушал ваших «ревизских сказок» на ночь!

Герцог на миг опешил, но тут же припомнил кое-что из нашего общего с ним прошлого и, широко ухмыляясь, завел нудным голосом:

– Стажер Вайнор, неужели вы не понимаете существенную необходимость правильного заполнения бумаг…

Не выдержав, я рассмеялся, и лорд Иан вместе со мной.

– Рад видеть тебя в хорошем настроении, Вайнор!

– Я тоже этому рад, – кивнул я в ответ. – Жду краткого отчета по Нордлогу и квариллийским гостям.

Иану удалось удержать лицо, но он явно не ожидал, что я буду в курсе последних трудностей СБ.

– Квариллийцы под плотным присмотром. Было несколько драк с городской стражей, но в целом все мирно. Драчунов передали послу с нотой протеста от министерства иностранных дел.

– Отлично. А что северяне? – полюбопытствовал я, заинтересованно разглядывая носки своих сапог, делая вид, что не заглядываю в бумаги, разложенные на столе герцога.

– Нордлог в столице не появлялся. Отправленные к нему агенты докладывают – в замке идут приготовления к зимней охоте, но все женщины внезапно уехали к дальним родственникам.