"Фантастика 2024-5". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Логика в моих истерических всхлипах отсутствовала напрочь. Но добрая женщина и не пыталась меня перебить. Поддакивая и сочувственно кивая головой, она быстренько помогла мне закончить купание и вывела в предбанник.
Там сидела сморщенная, как печеное яблоко, старушенция в простой одежде из некрашеного холста. Ухватив меня за кисть, она внимательно выслушала пульс, заглянула в зрачки и проскрипела:
– Ну вот и оправилась! Недельку мой отварчик попьешь – и все наладится! Да смотри, на коня пока
– Бабушка! – от отчаянья я готова была искать поддержки в первой встречной. – Я не могу быть беременной! – запинаясь и всхлипывая, я повторила свой рассказ про отсутствие брачных уз и противозачаточное заклинание.
Бабулька задумалась, но Винница привлекла ее внимание к рисунку на моем плече. Тогда старушка хрипло засмеялась:
– Как же не замужем? Вона, воля Светлых на плече прописана! Больши-и-ими буквами!
Тут уж я рассердилась:
– Да я в храме один раз за год была! Дары богам приносила! И все!
Старушка засмеялась так, что чуть не свалилась с лавки. В отличие от большинства виденных мною гномок, она была довольно сухощавой, но при этом ее тонкие пальцы вцепились в мою руку с нешуточной силой:
– Один раз, ха-ха-ха! Дары приносила! Ха-ха!
Винница тоже смотрела на бабульку недоуменно:
– Бабушка Заноза, что такое?
Немного успокоившись старуха подняла на меня смеющиеся карие глаза:
– Дары-то с любовником подносила? – спросила она почти нормально.
– С ним. – Я ответила медленно, слово «любовник» почему-то резануло слух.
Старушенция прищурилась:
– Видать, крепко друг друга любите, раз Светлые вам дары как брачные зачли.
Увидев мое ошеломленное лицо, бабулька опять хмыкнула:
– А как, ты думаешь, раньше крутились-то? Подносили дары Светлым, да и все. Коли дары принимались – тут и свадьбу играли. А клятвы да брачные браслеты ужо потом придумали… для тех, кого боги не благословили.
– Так получается, я замужем? – Мой голос прозвучал так жалобно, что меня передернуло.
– Замужем, – кивнула бабулька. – Потому и понесла. Заклинание-то, поди, было «до брака».
– Да! – Я попыталась уложить в голове осознание случившегося. А потом до меня дошло!
Я замужем за Вайнором! Я ношу его дитя! Инстинктивно схватившись за живот, я застонала:
– Он же не знает!
Перед глазами потемнело, стоило мне на миг представить, что я снова очутилась во дворце.
Если король узнает о возможном наследнике, он никуда меня не отпустит. А ведь я только что поверила, что свободна!
– Так знает уже, поди, – усомнилась в моем неверии старуха. – Раз у тебя клеймо есть, так и у него появилось.
– Нет-нет, он не должен знать! – Я наконец вынырнула из хаоса мыслей и посмотрела на гномок.
Невозможно рассказать им о том, что меня окружала в королевских
– Просто поверьте мне, – попросила я, – моему ребенку там точно будут не рады.
Те ответили явным сомнением во взглядах.
– Как это будут не рады? – удивилась Винница, завязывая свой нарядный передник.
– Бывает, – скрипучим голосом подхватила старуха. Вздохнула: – Но неужто и отец не доволен будет?
– Он может и обрадуется, – теперь уже я, морщась, взялась натягивать рубашку на остывшее тело. – Да только много у меня врагов, а у него еще больше. Ему не надо знать, что мы женаты! Тогда он о ребенке и не подумает!
– Хочешь сама ростить? – Старуха вынула из мешочка на поясе какой-то корешок и, забросив его в рот, задвигала челюстью. Посидела пару минут в раздумьях молча и высказала: – Не выйдет, такой брак сами боги благословляют, с другим мужиком счастья не найдешь.
– Да и Светлые с ним, с мужиком, – отмахнулась я, почти не слушая. – Главное, чтобы он меня не нашел!
– Ну-ну, – травница покачала головой, но оставила свои возражения при себе. – Ты пока у Винницы поживешь? – Я подтвердила кивком, разбирая гребнем волосы. – Лады. Завтра девчонку с отваром зашлю, его свежим пить надоть.
– Спасибо! – от всего сердца поблагодарила я и вышла следом за старухой на свежий воздух.
Холодный ветер окончательно привел меня в чувство. Винница спокойно топала к своему дому, не забывая здороваться со встречными.
Гномий клан – закрытое сообщество, чужаков тут не привечают. Забудешь поздороваться разок, пропустишь еженедельную службу в часовне Светлых – и однажды твои дети узнают, что их родители «чужаки», а в особо ветреную ночь и дом полыхнуть может.
Меня в этой общине принимали… пока, но отнюдь не благодаря собственным заслугам. Давнее знакомство с Мартином оказалось весьма выгодным для обеих сторон: я покупала для него в Пограничье редкие заморские ингредиенты для сплавов и обработки камней, а он подсказывал порой, когда через границу поедет большой караван, нуждающийся в сопровождении.
При встречах мы обменивались информацией и часто оказывались весьма полезными друг другу. И теперь только благодаря Мартину я могла скрыть свою тайну. Гномки не ограниченны и неглупы – королевский герб Вадерии они знают, выводы сделают быстро. Принцев и герцогов королевской крови в стране сейчас нет, а вот королевскую невесту ищут по всем дорогам… Что же делать?
Тягостные мысли лишили меня последних сил. Войдя в дом, Винница быстро разогнала любопытных детей с заданиями, а меня уложила на мягко устланную лавку в тихом углу за занавеской: