"Фантастика 2024-5". Компиляция. Книги 1-25

Лоскутов Александр Александрович

– За здоровье! – спокойно выпив вино, закусив легкую кислинку вяленой дыней.

Инира, не понаслышке знающая действие очищающего зелья, выбрала яблоко. Кварт, Сиг и Камил, еще не обедавшие, закусывали вино окороком и пирожками, их последствия не беспокоили.

Подумаешь, слегка позеленеют! Правда, вся выступающая на коже слизь легко смывалась водой, но пахла она тем, чем закусывали зелье.

Потом тосты пошли один за другим – сидеть за столом всю ночь никто не собирался. После третьего кубка у девушки зашумело в голове, а король

начал расспрашивать единственную даму про учебу в школе телохранителей.

Еще через пару кубков она расслабилась и рассказала ему пару историй с участием Камила и наставников, хихикая, как сумасшедшая.

Камил, косясь на подругу черным глазом, разливал вино и подавал королю какие-то знаки. Ини гневно хмурилась поглядывая на обоих. Но Его Величество сидел с совершенно непроницаемым лицом и продолжал задавать свои хитрые вопросы.

Наверное, со стороны казалось, что за столом идет дружеская беседа, но на деле Вайнор ловко допрашивал наемницу, стараясь разузнать о ней побольше. Помимо обычного любопытство его глодало несоответствие сухощавой фигуры и прекрасных серых глаз с заявленным уровнем мастерства. Ини чувствовала подоплеку, но захмелевшая голова отказывалась ловить нюансы:

– А вы умеете танцевать, леди? В Квариллии будут балы, вам нельзя стоять у стенки.

– Умею, ваше величество, – отвечала девушка пытаясь наколоть куриную ножку на кинжал.

– Покажете свое умение, леди? – король поглядывал на телохранительницу весьма недоверчиво, словно не верил в ее способности.

Эх, Инира, Инира! Если бы не полтора кувшина молодого вина, обученный телохранитель ни за что не повелся бы на подначку, но звезды сошлись, а может Розосветная Эр, покровительница любви, решила пошутить. Ини обиделась и захотела доказать, как король неправ, почитая телохранителей кем-то вроде лесных медведей!

Остатки благоразумия что-то вопили издалека, но Инира нашла для отказа только одну причину:

– Здесь нет музыки, ваше величество.

– Пустяки! Господин Камил нам напоет что-нибудь легкое, – король взглянул на телохранителя и дождался верноподданнического поклона: – Разве вы никогда не танцевали под «раз-два – три»?

– Давно, – девушка тряхнула головой. Перед глазами почему-то качался бальный зал и худощавый, ярко одетый мужчина, скользящий над лакированным паркетом, отсчитывал:

– Раз-два-три, раз-два-три, раз-два-три!

– Попробуем? – Король встал перед телохранительницей, коротко поклонился, протянул руку и вывел на свободное пространство у двери.

Камил, блестя зубами, откинул в сторону ковер, открывая мраморную плитку, и, сделав приглашающий жест, запел старинную балладу, под которую танцевали парами.

Первые шаги девушки были неуклюжими. Но потом она забыла про смотрящих друзей, шум в голове и отсутствие музыки: как давно маркиза Аннелора не танцевала! Скольжение, поворот головы, изящный реверанс, разворот… Вот дама и кавалер слегка соприкасаются лопатками, касание рукава кончиком пальцев,

поворот – и снова реверанс…

Ини качалась на волнах мелодии до тех пор, пока напарник не раскашлялся, сбивая волшебство. Король поклонился, коснулся поцелуем кончиков ее пальцев и проводил к столу. Восхищенно присвистнув, Кварт налил напарнице кубок до краев:

– Ну, сестренка, ты даешь! Не знал, что ты умеешь так порхать без кинжалов!

Сигизмунд улыбнулся одними губами, на него вино действовало слабо, и поставил перед девушкой плошку с нарезанными яблоками в меду:

– Поешь. Тебе нужно выпить еще немного – и можно будет ложиться спать.

Все дружно подняли кубки. Разговор на некоторое время прервался.

Неожиданно Его Величество рассказал, как в детстве бегал по лесам босоногим мальчишкой, как разорвал штаны, пытаясь забраться на особенно развесистую ель.

Инира в ответ вспомнила смешную историю, как забралась на шпалеру за виноградом и не могла слезть. Никто из слуг не решался забраться следом на хрупкую жердь. Тогда мама велела принести большую скатерть, и она свалилась в нее, еле отлепившись от тонких гибких веток.

Пока длился рассказ, все успели выпить еще по паре кубков, и зелье, наконец, начало действовать: из всех пор кожи проступили густые зеленые капли, а в воздухе поплыл резкий запах.

– Началось, – вздохнула Инира. Сказала погромче: – Парни, вам пора в купальню!

Наемники тут же поднялись и откланялись, девушка осталась наедине с королем:

– Простите, ваше величество, но вам тоже нужно смыть эту слизь, ей лучше не задерживаться на коже.

– А как же вы?

– Я после вас, в моем организме отравы гораздо меньше, – и это было правдой.

Во-первых, телохранительница ела во дворце всего дважды, а во-вторых, наставник Мелед заставлял учеников использовать это зелье после каждого дела, связанного с ядами.

Король послушно ушел в купальню – смывать обильную зелень с лица и тела, а Инира, опрокинув еще кубок, чутко прислушивалась к дворцовой жизни. В общем, было довольно тихо, только вода гудела в трубах.

Вот мягко стукнула дверь, Его Величество появился из купальни, закутанный в свежую простыню:

– Можно ложиться? – спросил он.

Девушка осторожно коснулась кончиком пальца его влажной кожи и попробовала собранную каплю на вкус. По рецепторам ударила горечь:

– Нет, ваше величество. Боюсь, вам нужно выпить еще вина и смыть зелье хотя бы дважды.

– Хорошо, – король вновь уселся за стол и наполнил кубок, а телохранительница прошла в купальню.

Король Вайнор

Когда черноволосый статный телохранитель сказал, что отраву нужно будет выводить вином, король едва не застонал: завтра заседание и окончательные сборы в дорогу! Смотреть на кислые физиономии благородных лордов, страдая от похмелья – лучше не придумаешь наказания за собственную глупость!