"Фантастика 2024-76". Компиляция. Книги 1-26

Багдерина Светлана Анатольевна

Морхольт, закончив рассовывать по местам свои мечи, снова метнул беспокойный взгляд на неспешно расширяющуюся, готовую поглотить все, что бы ни попадалось у нее на пути, дыру в пространстве, схватил за плечи рыдающую королеву, поставил на ноги и яростно встряхнул.

— Что мы должны делать, женщина, не вой, говори, говори, говори!!!

Сиххё кинулись было на защиту, но Иванушка быстрым жестом остановил их:

— Тс-с-с!..

— Тело… убрать… с к-камня… В-Врат… — сквозь истеричные всхлипывания и выбивающие нервную дробь зубы прошептала Арнегунд. — Баланс… к-крови… н-нарушен…

—

Это поможет? — резко бросил герцог.

— Д-да… я д-думаю…

— К-кабуча… — простонал Агафон. — Она думает…

— У тебя есть другие предложения? — огрызнулся Кримтан.

— Убраться сначала на другой берег, а потом на другой континент, — ответил почти искренне маг.

— Вперед! — махнул рукой Морхольт, выхватил меч и выпустил королеву.

Сделав рефлекторно шаг, ноги ее подкосились, и она со стоном снова опустилась в воду.

— Да чтоб вас сиххё драли!!! — взревел Руадан. — Возьмите ее на руки, кто-нибудь!!! Ты!..

Худощавый Друстан, в которого то ли нечаянно, промахнувшись мимо здоровяка Ривала, то ли злонамеренно попал палец герцога, робко кивнул, подхватил безвольно дрожащую девушку, взвалил на плечо, покачнулся, чуть не упал, удержался, стиснул зубы, сделал неуверенный, тяжелый шаг вперед…

Потом другой, третий, четвертый…

Когда после пятого он оглянулся по сторонам, вокруг никого уже не было.

А на берегу кипело сражение.

Олаф и Морхольт, как два ледокола среди торосов, с обеих рук рубили и крошили всё, что попадалось на их пути. Чуть поодаль бился Иван. Прикрывая их спины, держали оборону Конначта и Серафима. Из-за тележного завала, скромно притулившись с краю, неспешно, но метко стрелял эйтнянский арбалетчик — почему-то один — и быстро, но метко — сиххские лучники.

Двое.

Стоя в сторонке, по колено в воде, старательно вел беспорядочный огонь прыгучими пылающими мячиками Агафон, нанося ущерб не столько живой силе противника, сколько ее бойцовскому духу и черным шкурам: паленой шерстью поле боя воняло не на шутку.

Земля под ногами сражающихся уже была усеяна десятком-другим черных тел в различной степени агрессивности и бессознательности. С испугом лекарь заметил среди них неподвижную фигуру человека в знакомой одежде.

Бриггст.

Снова споткнувшись от неожиданности, знахарь едва не свалился в воду, когда Морхольт, оглянувшись, яростно прорычал:

— Тащи ее сюда!!! Мы должны успеть к камню вперед тех!!!..

Кого они имел виду под «теми» — объяснять никому было не надо: черная туча, стремительно надвигающаяся с холмистого горизонта Сумрачного мира, была уже вдвое, если не втрое ближе.

Друстан на миг опустил королеву на ноги, и она со стоном открыла затуманенные глаза.

— Габран…

— Умер, ваше величество, — мягко проговорил знахарь. — Я Друстан. Я помогу вам…

— Гайново седалище!.. — гневно вскинулась и тряхнула головой Арнегунд. — Я что, в обморок свалилась?..

— Да. Но всё будет хорошо, — поспешно добавил гвентянин.

— Кроме того, что уже не будет, — дернулись губы сиххё в угрюмой улыбке. — Идем.

— К Вратам?

— Да.

— Тогда бежим, ваше величество. Нам надо успеть вперед них.

Проследив быстро приобретающим ясность и остроту взглядом, куда

указывал человек, королева вздрогнула.

— Гайнов нос… Скорее, скорей!!!..

Преодолев последние метры по воде, они помчались вдоль берега, взявшись за руки, Друстан впереди, как буксир, Арнегунд — сзади. Справа от них, так близко, что протяни руку — и останешься без нее — кипела битва, сверкали клинки, вздымались и падали, подобно копру, громадные дубины, и кровь мешалась с бессвязными хриплыми выкриками ярости и боли. Несколько раз, пытаясь достать ускользающих врагов, гайны отвлекались от схватки, и тогда их палицы и копья свистели совсем рядом, заставляя отскакивать или падать, чтобы не стать еще одной жертвой этой жестокой битвы. Но выигрывая сантиметры, они проигрывали секунды, и каждый раз, вскочив на ноги, они в первую очередь в панике бросали взгляды на клубящуюся пылью черную тучу Сумрачного мира: далеко?.. близко?.. очень близко?..

Наконец, когда зияющий сумраком провал оказался метрах в десяти, отделенный от них всего лишь кучей ушастых, Друстан и королева остановились — в кои-то веки по своей воле — задыхаясь и ловя ртами горький, напоенный запахами войны и пылью воздух.

— Морхольт!!! — хватанув в последний раз порцию побольше, изо всей мочи прокричал лекарь. — Мы здесь!!! Здесь!!! У Врат!!! На берегу!!!

— Скажи им… что заходить можно… только через арку!.. — закашлявшись, выкрикнула сипло королева, и знахарь послушно проорал ее слова в сторону побоища, потом еще раз, и еще…

— А-а-а… вижу!!!.. Слышу!!!.. — гаркнул в ответ улад, перекрывая грохот боя, и через секунду — снова, уже сражающимся с ним людям: — Прорубаемся к дыре!!! Они уже там!!!

Гайны, словно почувствовав неладное, с новыми силами и остервенением набросились на врагов, но те уже не стремились заканчивать каждую схватку летальным ударом — лишь бы отбиться, лишь бы отбросить, лишь бы продавить, лишь бы пройти…

Упал и не смог подняться Ривал.

Конначта, прикрывая бок Олафа, принял удар дубины на разлетевшийся на кусочки клинок и бросился на землю, спасаясь от добивающего удара…

Но портал был уже совсем близко, несколько шагов — и вот он: незамкнутая арка, бивни мегалослонта, круглый плоский камень, изукрашенный залитыми кровью рунами…

Кровью Айнмера.

Кровью Федельм.

— Сюда!!!.. — проорал Олаф прижавшейся испуганно к урезу парочке, и принялся освобождать заветные метры неистовыми ударами последнего уцелевшего топора. — Быстро, тащи ее!!!

Громадный гайн, загораживающий проход, рухнул прямо на отряга в финальной попытке уничтожить врага, сбивая того с ног и придавливая всей своей массивной тушей.

Трое других, углядев такую возможность, бросили гонять по полю боя Сеньку и с радостными воплями кинулись добивать упавшего конунга.

Иван, отчаянно оря, кинулся им наперерез…

— Сюда ее!!! — снова проревел герцог Руадан, как раненый бык, но Друстану повторного приглашения не требовалось: он вскочил и бросился бежать, очертя голову, увлекая за собой королеву в образовавшийся на несколько мгновений коридор…

Морхольт нырнул в арку первым.

Он тут же схватил неподвижное тело сиххё и оттащил с плиты на блеклую утоптанную траву.