"Фантастика 2024-76". Компиляция. Книги 1-26

Багдерина Светлана Анатольевна

Как выяснилось, сообразительных в несостоявшейся оккупационной армии было более, чем достаточно, ибо не успел первый как следует огласить свою идею, как к нему полезли, толкаясь и рыча, еще штук пять.

— Ага, трибуну нашли… — задрав голову, брюзгливо уставился на них Агафон, прошептал несколько слов себе под нос, и воодушевленные гайны, взбрыкнув копытами, вдруг хлопнулись на хвостатые седалища и со свистом скатились на ушастые головы ошарашенных соратников.

Нашлось ли у несостоявшихся вояк еще несколько стратегических мыслей, не высказанных

пока предыдущими спикерами, или по вкусу пришелся сам процесс достижения ораторской вершины, но после этого на скользкий путь агафонова колпака пожелали вступить уже не единицы — десятки.

И понеслось…

Отведя глаза от бестолковой суеты и толкотни за незримой стеной, больше напоминающей традиционное лукоморское катание с гор в сочетании со взятием ледяного городка, чем привал обескураженной завоевательской армии, люди и сиххё переглянулись, медленно возвращаясь к невеселой реальности, и кривые улыбки сами собой сползли с их лиц.

— Сколько твоя защита продержится, маг? — договорил, наконец, не заданный ранее вопрос Морхольт.

Его премудрие уклончиво пожал плечами.

— При абсолютном защищаемом нуле защитное поле цэ может продержаться время тэ большое энное равное плюс-минус бесконечности в квадрате.

— Че-го?.. — дружно вопросил ошарашенный хор из четырех голосов.

— Чем меньше защищаемый объем, тем дольше, — скучно потупился чародей, и на постной физиономии его было ясно написано, что если уж такую простую формулу его славная, но недалекая публика не поняла, то углубляться в дебри теории фундаментальной магии и подавно смысла не имеет.

— А в применении к данному конкретному объему? — угрожающе прищурившись, уточнила Серафима.

Волшебник снова вздохнул и почесал в затылке.

— Может, день. Может, неделю…

— Но погоди, тогда, в лесу ведь твоя штуковина продержалась без труда чуть не всю ночь!

— Ха! — язвительно сообщил волшебник. — То — лес! А это… — он театрально обвел рукой сооружение портала, — место силы! Был бы простой круг из камней, как там, где мы сюда попали с вами в первый раз — расшвырял бы ногой, и вся премудрость магическая. А тут — капитальное культовое сооружение, намоленное место, так сказать…

— Понастроили тут… — уныло вздохнула царевна.

И с этой простой, как удар дубины по голове, мыслью согласилась, казалось, даже Арнегунд.

— Ну, так сколько твой колпак простоит по минимуму? — с усилием отведя горящий жаждой схватки взор от упрямо бьющихся о неподдающуюся стену гайнов, вернулся к обсуждению технических вопросов Руадан.

— Не меньше двух часов — железно! — без особого убеждения проговорил маг.

— Один из которых уже прошел?

— Н-н-н… да, — припертый к невидимой, но прочной стенке фактов не хуже любого гайна, вынужденно согласился специалист по волшебным наукам. — Но абсолютно точно узнать продолжительность можно только за полчаса до окончания срока действия. Защитное поле начнет покрываться бурыми

пятнами.

— Весьма полезная информация, — нахмурился Морхольт. — И что дальше?

Агафон честно задумался, и прямо ответил:

— Не знаю. Конечно, может, у нас есть не два часа, а неделя…

— Провести которую на диете из сухой травы и речной воды, под прозрачным колпаком на виду у всего населения этого треклятого мира, как хомячок в банке, я мечтала всю жизнь, — скривилась царевна.

— Я могу сделать купол непрозрачным, — с готовностью предложил чародей.

— И это радует, — загробным голосом подытожила заманчивые перспективы Сенька.

Все умолкли и, как по команде, головы, одна за другой, начали поворачиваться к Арнегунд.

— Сейчас есть какой-нибудь способ?.. — начал и не договорил Морхольт.

— Нет, — без обиняков проговорила она. — Чтобы открыть портал, нужен кровный наследник Морхольта Великого, нужен маг-человек…

— Но, может, сын Мелора остался жив? — не желая так легко отбрасывать и эту надежду, упорно предположил герцог.

— Может, — безнадежно повела плечом королева. — Но я… я пробовала отыскать там поблизости мага… хоть какого-нибудь… и не смогла.

— Этот сойдет? — в шутку ткнула пальцем в его приунывшее премудрие Серафима. — Ближе некуда.

Не облако — черная туча сомнения набежала на лицо повелительницы сиххё, да там и осталась.

— Он должен находиться в Аэриу… — принялась загибать она пальцы. — И король-наследник должен быть… и знать… и пригласить нас по своей воле…

— И кто только… такие… нелепые правила… придумал… — задыхаясь, хрипло пробормотал Друстан.

— Моя сестра, — с подраненной гордостью выпятила нижнюю губу Арнегунд. — Она — самая сильная ведунья за много десятков, если не сотен, лет!

— Ведунья, колдунья… — пасмурно пробормотал волшебник, бросая неприязненные взоры на гайново войско, пробующее теперь его купол на прочность при помощи копыт.

Общий эффект напоминал упражнения на вертикальном батуте, но кипящих бессильной злостью ушастых это, похоже, не останавливало. Скорее, наоборот: с каждым появляющимся после их натиска на прозрачной поверхности купола бурым пятнышком энтузиазм атакующих лишь увеличивался.

— К-кабуча… — побледнев за секунду так, как у Федельм не получилось и за час, испуганно расширил очи Агафон. — Кабуча габата апача…

— Когда они начали появляться? — схватился за рукоять меча герцог.

— Н-не знаю… я их только что заметила… — белая как полотно, прошептала королева.

— И я… — сглотнув сухим горлом, подтвердила Серафима.

— Значит… всё напрасно… — поднял голову, чуть покачиваясь, Друстан. — Жалко… Федельм могла бы жить… не обещаю, конечно… но могла бы…

— Придумай что-нибудь!!! — бросилась к испуганно отпрянувшему чародею Арнегунд. — Придумай, придумай, придумай!!!..

— Всё, что мог, я испробовал, когда мы сюда попали!!! — жалобно провыл Агафон. — И ничего не помогло!!!