"Фантастика 2024-76". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
Масло в огонь плеснули щедрой порцией.
— Братцы, кончай языками трепать! — зачинщик смуты, вооруженный чугунной табуреткой, гневно засопел и подался вперед, словно переходя в атаку [582] . — Бей пришлых всем миром! Али труса празднует артель Седьмой Красногорской?! Он вам железяку ржавую показал, а вы и штаны обмочили?!
Толпа возмущенно всколыхнулась, качнулась, круг сжался. В свете пробивающихся в окна усталых лучей заходящего солнца блеснули разномастные ножи…
582
Но благоразумно при этом не трогаясь с места.
Звучный уверенный голос прозвучал откуда-то слева и
— Что я вижу? Что я слышу? В славном Атланик-сити остались люди, которые не слышали о том, что случилось сегодня в Арене?!
Рваный перебор струн, несущий в ошеломленную тишину отзвуки неведомой еще битвы, заставил шахтеров забыть на мгновение о неминуемой драке и повернуть головы.
На первом столе за их спинами в полный рост стоял невысокий плотный человек с лютней наперевес. Светлые спутанные волосы закрывали его лицо, ловкие пальцы метались по грифу и струнам над декой, вызывая к жизни то грохот камнепада, то лязг стали о сталь, то безумные крики, завораживая, гипнотизируя, заставляя слушать — и всеми фибрами взбудораженной души желать еще и еще…
Бурная мелодия, чуть-чуть не достигнув апогея, вдруг оборвалась, незнакомец рывком головы откинул нечесаные пряди набок и продолжил, словно не прекращал говорить ни на секунду:
— Быть выброшенным в окно тем, кто почти голыми руками разорвал на части самого огромного стального голема мастера Олеандра — это честь, о которой вы станете рассказывать своим внукам, ибо случиться с вами в жизни ничего более замечательного и выдающегося просто уже не может!
— Чего?.. — разрывая изумленное молчание, выдохнул лысый рудокоп с бородой деда Мороза.
— Голема?!..
— Разорвал?!..
— В Арене?!..
— Этот?!..
— Ну, это ты свистишь!..
— Да они нас всех одним пинком отсюда бы выкинули!..
— А он один!..
— Ха!..
— Не может быть!..
— Слушайте, слушайте, слушайте, добрые жители Атланик-сити, и не говорите потом, что не слышали!.. — игнорируя насмешки и недоверие, певец горделиво вскинул голову, вдохнул, закрыл глаза, и пальцы вновь ударили по струнам, исторгая из сосновой утробы инструмента, предназначенного для воспевания прелестей и капризов возлюбленных, звуки недавней битвы…
Над омраченным Атланградом Дышал июнь вечерним хладом. В шатер гранитный, расписной Любители увеселений Стекались шумною толпой, Чтоб посмотреть на бой големий. Бойцы сражались как попало, Обыкновенный мордобой. И ничего не предвещало В тот день развязки роковой. Должны в финальной паре биться Два поединщика; один Железный истукан-убийца, Другой — гранитный исполин. Но почему они не бьются? Откуда эта канитель? Глаза, огромные, как блюдца, В толпе выискивают цель… И вдруг нашли! Гранитный дурень, Как будто коноплей обкурен, К Ивану кинулся; второй же, Железный монстр с дебильной рожей, Немедля бросился туда, Где Агафон Великолепный Маг знаменитый белосветный На скромном камне восседал…Музыка и стихи, переплетаясь и дополняя друг друга, полились на головы и в уши внимающих
Кириан, оказавшийся в присутствии таких благодарных слушателей в первый раз за много дней, если не недель, купался во внимании и восторге. Перед протрезвевшим мысленным взором неизбалованной аудитории безвестный верзила в волчьей безрукавке медленно превращался в исполина, былинного героя, полубога, сошедшего со своего персонального облака исключительно с целью облагодетельствовать забубенные шахтерские головушки, благословляющей дланью своротив пару челюстей.
…А вы, трусливые уроды, Големов хилых кукловоды, Напрасно будете рыдать, Прощенья от Ивана ждать. Вам Олафу придется сдаться, А он уж точно вас простит, И топором номер двенадцать В последний путь благословит!..— А й…а… говорю… ш-што лютня… м-могучее…. м-могутнее… м-могучнее… м-меча…
— А й…а… говорю… пей…
— А й…а… говорю… й…а говорю…
Главный королевский лекарь звучно икнул, с грохотом опустил пустую кружку на стол и тупо уставился на нее.
Он только что что-то хотел сказать?..
Или нет?..
Или не он?..
Или не сказать?..
Нет, им же надо было куда-то идти… вроде…
Кого-то искать…
Зачем-то…
Фикус снова икнул, выдыхая сивушное облако, поморщился, и медленно поворачивая голову — глаза отчего-то в ней глядели теперь только вперед, будто приклеенные — обвел неподвижным взглядом сотоварищей.
Или собутыльников?
Или лучших друзей?..
Или… где-то я уже их до этого видел?..
— Крокус… Фокус… Покус… как там тебя… — бережно, но твердо легла на плечо медика немытая мозолистая лапа. — Ты эта… и в-вправду там… был?..
Вопроса знахарь не понял, но интуитивно почувствовал правильный ответ, и кивнул.
— И так всё и эта… б-было? Там? — не унимался интервьюер. — К-как мужики… г-говорят?..
Фикус не знал, как говорят мужики, и кто эти мужики были, и кому и что они сумели наговорить, когда и думать тут получается не лучше, чем танцевать на ушах, но снова, точно выписывая подбородком замысловатую фигуру, мотнул головой.
Мозги в ней как-то странно закачались и куда-то поплыли.
— Ну, ты эта!.. Г-герой!!!.. — восхитился голос за спиной, и к одной ручище с въевшейся под кожу грязью присоединилась вторая: — За это надо… в-выпить!
Доктор, понявший бесплодность сопротивления еще несколько часов назад, ухватился за ручку кружки, попытки с пятой — чисто случайно — умудрился попасть ей не в нового поклонника, а в его кружку, и рывком поднес свою тару к губам.
— В-выпить… — промычал он, засосал воздух, причмокнув, снова грохнул кружку на стол и заговорил, привычно и сбивчиво.