"Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19

Мадоши Варвара

Пав на колени перед царем, Дорилай сказал:

– О царь царей, о Тигран Великий, выслушай меня!

– Ты Дорилай, бывший советник Митридата, не так ли?

– Да, это так. Я был захвачен в плен римлянами, сидел в тюрьме, но в последнее время Лукулл приблизил меня, чтобы узнать тайны Митридата.

– Встань, – приказал Тигран, – и расскажи, о каких тайнах идет речь.

Дорилай поднялся. В его рассказе многое задело Тиграна. Лукулла интересовали Дворец власти и Таблица судеб. Римские послы и шпионы собрали всю необходимую информацию, часть знаний была почерпнута из манускриптов. Лукулл, несомненно, притязал на

мировое господство, но для начала хотел стать диктатором Римской республики, мечтал изменить свою судьбу, стать бессмертным. Тигран твердо решил, что этому не бывать. Дворец власти находится на армянской территории под присмотром народа, призванного богами защищать святыню. Тайна Дворца будет раскрыта только достойным людям, доказавшим свои миролюбивые намерения, верящим в справедливость и разумность. Что касается Таблицы судеб, то известно, что богам открыты судьбы каждого из нас, но знать судьбу – привилегия мудрых, глупым и низким людям это знание даст возможность безнаказанно ломать жизни невинным и принести страдания целым странам. Лукулл никогда ее не получит!

Тигран, сидя на троне, смотрел на мудреца с нескрываемой враждебностью.

Мудрец сказал:

– Лукулл знает, что Таблица заговорила и ты получил пророчество: Тигранакерт обречен!

– Дорилай! Судьба – это не неизбежность, которой нужно покориться, это божественная воля, которую нужно принять, чтобы изменить.

– Государь, ты решил дать сражение под Тигранакертом?

– Да, таково решение Военного совета, и я поддерживаю его.

Дорилай смотрел на царя испуганно, потом в замешательстве произнес:

– Я глубоко озабочен твоим решением биться с Лукуллом в прямом столкновении. Ты не понимаешь, насколько огромна мощь римлян!

– Мощь моей армии и союзников не меньше!

– Война – образ жизни римлян, их военная машина неистребима, они легко восстановят потери, увеличивая при этом свою мощь.

– Военная техника римлян не сильно впечатлила защитников моей крепости, – сказал Тигран. – Лукулл не может взять Тигранакерт.

– Это вопрос времени. Ты можешь, конечно, воспользоваться ошибками Лукулла и победить в одной битве, но тут же придется драться с новыми легионами. А что, если ошибку совершишь ты?

– Ошибки делает каждый, главное, вовремя их исправить. Бояться совершить ошибку – то же самое что испугаться приударить за красивой женщиной, – пошутил Тигран.

– У тебя нет столько ресурсов! Весь мир работает на Рим! Ищи другие варианты.

– Если буду бояться прямого столкновения, – произнес Тигран, – то меня перестанут уважать не только люди, но и боги!

– Государь, если чем-то обидел, извини, но я был честен с тобой. Лучше знать, чем не знать! Хотел бы загадать тебе загадку, чтобы развлечь.

– Ну, давай!

– Вот загадка: «Первого не вижу, второго не замечаю, третьего не помню!»

Тигран мгновение подумал и сказал:

– Ответ: «Рождение, жизнь, смерть».

– Да, великий царь! Ты избран богами! Разреши мне остаться при твоем войске и не возвращаться к Лукуллу, где меня ждет смерть.

– Ты, Дорилай, наговорил много неприятных вещей, но за тебя вступился Метродор, а ему я доверяю. Оставайся! Хочу поручить тебе важную миссию.

Дорилай должен совершить поездки к царю Парфии Фраату и царю Понта Митридату в качестве личного посланника Тиграна с миссией убедить их объединить войска под

началом Тиграна в борьбе с Римом. Три великих царя должны не соперничать, а править Востоком! Философ должен найти нужные аргументы, например, как этот: каждого по отдельности Рим одолеет, троих никогда. Три царя разделят Малую Азию и Ближний Восток и будут в могучем партнерстве поддерживать вечный порядок в Азии.

Взявшись за выполнение миссии, Дорилай для себя решил: мир несовершенен, соперничество лежит в основе любой власти, даже сотоварищи, пробиваясь к вершинам, расталкивают друг друга в слепой жестокости и жажде наживы. Человек сам себе враг, и всегда в мире будут существовать победитель и жертва. Будет ли его миссия удачной? Сомнительно! Но веря в бескорыстность армянского царя, осознал, что если его труды не дадут плодов и государи не объединятся, все исчезнут, как Вавилон!

За крепостной стеной внутри Тигранакерта люди были на грани истерики: одни искали защиты в храмах, другие, встревоженные, толпились на площадях и делились последними новостями. На площади встретились три знатных армянина – Аргам, который раньше занимался поставками армянских вин в города Месопотамии, Паруйр, гордившийся своим лучшими в мире армянскими абрикосами, и Баграм, владелец гостиниц по всей стране.

Аргам сказал:

– Если город падет, наша участь не завидна.

Паруйр сказал:

– Римляне обратят нас в рабство и продадут на рудники.

Баграм сказал:

– Из владельца гостиниц меня превратят, самое большое, в уборщика номеров. Все плохо!

Вздохнули, потом Аргам сказал:

– Паруйр, ты наш герой.

– Почему?

– Если твоими абрикосами обстрелять противника, то получив в лоб, он поймет, ради чего армяне защищают свою землю!

Паруйр, сказал:

– Это так! А вот Баграм сегодня какой-то не веселый.

– Война – настоящее бедствие для меня, – сказал Баграм. – Содержать гостиницы в Тигранакерте стало невыгодно.

– Баграм, так сдавай номера римлянам по двойной цене!

– Начальник гарнизона Манкей сказал, что римляне недостаточно учтивы, чтобы пускать их в город. Паруйр, а из тебя получился бы хороший полководец! – сказал Баграм с серьезным лицом.

– Это почему?

– Да потому что ходишь по городу и всем даешь советы, как спасаться от римских снарядов.

– Я-то хоть разговариваю, внушая людям уверенность в победе, а ты, Аргам, все молчишь. И о чем думаешь? – спросил Паруйр.

– Он думает, – сказал Баграм, – что в этой войне останется один и станет прародителем армян.

Аргам молчал. Паруйр пошутил:

– Ты, Аргам, очень темпераментный и выражаешь свои эмоции бурно.

Наконец Аргам решил выразить свое отношение к событиям:

– Одно желание у меня – зарезать этого Лукулла!

– Почему?

– Мое вино никто не покупает!

– А ты обливай римлян со стены вином вместо нефти, – сказал Паруйр. – Пьяные римские солдаты вообще забудут про подкоп, штурм и осаду, того и глядишь, война закончится.

– Нет уж, мое прекрасное вино лучше приберечь до победы. Какой же праздник без вина!

Баграм заговорщицки произнес:

– Надо выбираться отсюда.

– Как?

– Манкей обещал сказать, где тайный ход в горы.

– И куда ты пойдешь?

– Друг, Армения везде, в любой стране есть армяне. Идем вместе!..