"Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
Дорога шла вверх по течению по левому берегу реки. Ее спокойным водам римляне не доверяли, однако всех вновь вдохновляло великолепие природы: буйно цвела растительность, шумели реликтовые леса, вокруг простирались изумрудные луга, начинали золотиться поля пшеницы и овса, возвышались грозные горы и пологие холмы, в глубоких ущельях рыскала дичь, а погода была прекрасной. Римляне, расслабившись, шли легко, но строго соблюдая строй и порядок. В левой руке каждого солдата, как и положено легионеру, шест для переноски поклажи, в правой – пика и копья, на груди шлем, а щит зачехлен кожаным чехлом.
Неожиданно просвистела стрела и вонзилась в рослого воина из первого легиона, его товарищи с удивлением смотрели, как он падет на землю, а потом увидели летящие в них стрелы и камни. Из лесной чащи начался обстрел римской колонны из луков и пращей одновременно с двух сторон дороги. Трубы заиграли сигнал тревоги, командиры отдавали команды, солдаты занимали оборону. Пехотинцы из отборных частей, составляющие охрану полководца, взяли Лукулла под защиту, прикрыв его круглыми щитами и выставив вперед копья.
Войска, растянувшись на марше на большое расстояние, отбивались и защищались. Воины схватились за короткие мечи и большой продолговатый щит, который обеспечивал надежную защиту, но меч был удобен только в близком бою, а с невидимым врагом был бесполезен. Покинуть строй никто даже и не думал: трусость каралась смертью. Легионеры, закрывшись щитами, выставили вперед пики и копья, ожидая нападения, но его не случилось.
Внезапно из чащи вылетели небольшие конные отряды армян, которые атаковали римских всадников с флангов, нанеся урон и расстроив колонну, и тут же скрылись. Тяжело пришлось авангарду, арьергарду, легионам в центре, всему тылу римлян. Много повозок и метательных машин было сожжено, вьючных животных кто-то погнал на стоящие впереди подразделения, раненые завопили, убитых считали на десятки. Армяне, перебив сотню солдат и офицеров, уничтожив треть провианта, исчезли.
Нападения не прекращались в последующие дни, засады буквально ежедневно ожидали римлян за каждым поворотом дороги. Армянская конница свободно перемещалась по знакомой местности, умело используя природные условия долины, появляясь из самых неожиданных мест: диких ущелий, горных теснин, лесных чащ. Боеспособность римского войска падала.
Вечером, разбив лагерь после дневного перехода, стараясь не попадаться на глаза командующему, собрались у костра обменяться мнением легаты. Публий Клодий возмущался:
– Четверть моего легиона небоеспособна, если так пойдет дальше, мы все погибнем в этой долине.
– Публий, – говорил его брат Аппиус, – участь Арташата – быть разграбленным и разрушенным. Ты же отправил в Рим жене целую повозку золотых и серебряных вещей из Тигранакерта. Из Арташата ты отправишь две повозки.
Секстилий потерял веру в победу:
– Снабжение продовольствием расстроено, мои солдаты несут лишения, я похоронил треть легиона. Может быть, теперь он остановится!
– Путь, несомненно, сопряжен со множеством опасностей, – сказал Мурена, – но мы – воины и должны выполнять приказ. Нельзя вступить в сражение, не переместившись к месту боя! Надо идти.
– Согласен, –
Все разошлись, понимая, что Лукулл обезумел и ведет их к ужасной катастрофе.
Глава 61
Колонна римских войск, пройдя Арацанскую долину, подошла к месту, где дорога упиралась в реку. Предстояло переправиться на другой берег, чтобы продолжить движение по дороге на Арташат. Здесь, в верховьях Арацани, уровень воды был настолько низким, что переправа на правый берег не вызывала у Лукулла никаких опасений. Только одно беспокоило. На противоположном берегу виднелся Арарат, от которого веяло чем-то зловещим.
Испытывая чувство тревоги, Лукулл приказал колонне войск остановиться.
– Ко мне жрецов и авгура!
Вскоре появились жрецы.
– Принесите жертвы богам, чтобы привлечь удачу во время переправы. Скрупулезно соблюсти все обрядовые формальности! Мариус, благоприятный ли сегодня день для переправы?
Жрец-гадатель авгур Мариус поклонился и провел над головой своим изогнутым жезлом литуусом две мысленные линии – одну с севера на юг, другую с востока на запад, а потом в воздухе начертил прямоугольник. Посмотрел наверх и сказал:
– Ворона! Дурной вестник. – Посмотрел себе под ноги и оторопел. – Паук! Видеть паука днем плохая примета!
– Пауки ползают, когда хотят, – нетерпеливо произнес Лукулл. – Что еще?
– Очень холодный ветер с востока, – продолжал Мариус.
– Холодный ветер, даже если он дует в лицо, не остановит героев!
– Одна белая лошадь! Это к несчастью!
– Какая еще белая лошадь? – раздраженно спросил Лукулл.
Авгур трясущейся рукой показал на холм на противоположной стороне реки. Лукулл посмотрел в ту сторону, и его глаза медленно расширились. На холме верхом на белой лошади был армянский царь, за ним стояли всадники, его полководцы, а из-за холма выходила целая конная армия, выстраиваясь в боевой порядок.
Римское войско очутилось лицом к лицу с армянским. Вот оно противостояние, которого ждал Лукулл!
– Объявить тревогу, приготовиться к бою! – скомандовал Лукулл.
Все пришло в движение, трубачи подавали сигналы, армия стала строиться для боя, центурионы следили, чтобы солдаты, расчехлив щиты, надели доспехи, приготовили для метания легкие пилумы, проверили мечи для ближнего боя и создали несколько боевых линий – всё как обычно, всё как положено по законам военной тактики, надежной и проверенной временем. Римская конница, тоже зная свой маневр, прикрывала развертывание пехоты.
А многочисленная армянская кавалерия уже выстроилась в несколько рядов по ширине всей долины и терпеливо ждала. Лукулл вглядывался вдаль, чтобы понять, как Тигран построил войска для сражения, но, не видя главного, начал озираться, сетуя:
– Ни одного холмика, ни одной возвышенности рядом! Я не вижу, как армяне построили боевые порядки!
Пришлось опираться на свой богатый опыт, пытаясь разгадать, что задумал армянский правитель. Но, в любом случае, упустить такую возможность провести генеральное сражение он не мог.