"Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
– Я могу ее почитать? – спросил Клодий, протягивая руку к книге.
– Да, конечно! Всем советую прочесть. Итак, вскоре мы возобновим поход и, видят боги, в Арташате, в этом слишком независимом и богатом городе, завершим войну. История запомнит героев, завоевавших Азию!
Лукулл ободряюще посмотрел на соратников и разрешил им идти готовить легионы. Задержался Мурена.
– Лициний, ты ищешь приключения или неприятности? – спросил он.
– Жизнь без приключений скучна и неинтересна, а чтобы найти неприятности,
– В Арташате мощные оборонительные сооружения, как известно, их строил еще заклятый враг Римской республики Ганнибал.
– Я уважаю стратегический талант Ганнибала, полководца, угрожавшего самому существованию Римской республики, и вслед за ним повторю: «Мы должны найти путь либо проложить его».
– Лициний, ты знаешь путь к победе?
– Победа там, где есть стремление, движение и единение! – Лукулл был непреклонен.
За стеной, боясь шелохнуться, стоял, потрясенный услышанным, царь Зарбиена и думал, как поступить. Затем он написал письмо Тиграну, изложив суть услышанного разговора, – так, на всякий случай: а вдруг судьба снова переменится?
Глава 59
Тигран готовился к новому сражению, находясь в крепости Хизан недалеко от озера Ван. Прибыли свежие конные отряды из Арцаха, цари-союзники, потеряв былую самоуверенность, основательно готовили войска к решающей битве, армянские воины, преодолев уныние, вызванное потерей Тигранакерта, повышали воинственность ритмичной музыкой и танцами. Войска, расположенные лагерями вокруг Хизана, пылали желанием освободить свою землю. Отовсюду слышалось:
– Мы отомстим за оскорбления, унижения и несправедливость! Защитим родной очаг!
Тигран в задумчивости стоял у окна в покоях большого дома, а рядом, положив голову на плечо любимого, стояла Аревик, и спокойная улыбка не сходила с ее лица.
– Незримыми нитями связан я со своим народом, – тихо сказал Тигран.
– Вместе с тобой против врага встала вся страна; воевать будут не только люди, но и горы и реки Армении.
– Римские легионы – совершенный механизм, созданный для войны. Впервые с ним столкнулся. Нужны другая тактика и стратегия! Мои полководцы не понимают этого. Они готовили армию не к той войне.
– Римляне победили хитростью, ударили исподтишка. – Аревик пыталась успокоить любимого.
– Я должен был предвидеть и выставить боевое охранение! Был слишком самоуверен.
– И великие люди делают досадные ошибки, – сказала она.
– Ошибки делают все, но велик тот, кто, признав ошибку, двигается вперед.
– Ты мог бы воспользоваться магическими вещами, о которых тебе пророчествовали боги.
Тигран, потрогав талисман Мардука, висевший на груди, улыбнулся красавице, погладил ее шелковистые волосы и сказал:
– Милая Аревик, боги дали мне власть, и злоупотреблять их
Для себя он решил: нельзя сидеть сложа руки и ждать, что все само по себе разрешится. Без труда нет спасения! Получив божественные знамения, делай, что должен. А магические предметы пусть останутся потомкам: их ждут непростые испытания.
В дверь постучали, на пороге возникли Артавазд и его жена, кареглазая красавица Анаит.
– Отец!
Тигран обернулся, на его устах появилась радостная улыбка.
– Артавазд, мой сын, мой наследник! – Они обнялись. – Анаит, ты прекрасна! – Он поцеловал ее в щечку. – Вновь встретила мужа?
Анаит закивала:
– Моя мечта сбылась, мы снова вместе, и только благодаря тебе, государь!
– А как мой внук Арташес? – спросил Тигран.
– Он подрос, – с гордостью сказал Артавазд, – а любимой игрушкой у него стал деревянный меч.
– Из мальчика вырастит могучий воин, умный, как отец, красивый, как мать, – сказал Тигран. – Твой муж, Анаит, с честью проявил себя при осаде Арташата парфянами, он достоин носить тиару армянских царей!
– Наша древняя столица Арташат незыблема, – сказал Артавазд.
– Твой младший брат – ничтожество. – Царь Тигран изменился в лице. – Поднять руку на святой город! Его жизнь закончится жалкой смертью, а жадность Рима и неразборчивость Парфии приведут оба государства к краху, от них останутся лишь развалины и воспоминания.
– Отец, последние наши неудачи – дело рук изменника, – озабоченно сказал Артавазд.
– Да, знаю, иногда одно слово может изменить ход истории. Я получил письмо царя Зарбиены, в котором он сообщает, что предатель среди нас. Но кто этот человек?
– Мы придумали метод выявления лжи! – блестя глазами, выпалил Артавазд.
– О, – отмахнулся Тигран, – недавно Метродор предложил свой метод, который не помог.
Философ предложил, чтобы все подозреваемые выстроились в шеренгу и передавали друг другу хрупкое птичье яйцо. Виновный не выдержит тест и от волнения раздавит яйцо, тем самым изобличив себя. Всех царедворцев поставили в шеренгу, дали яйцо, а раздавил его из-за оплошности сам Метродор.
– И все же! – настаивал сын. – Чтобы изобличить предателя мы с Гнуни и мастером Оганезом сделали хитрое устройство. Разреши продемонстрировать тебе.
– Что ж, показывай!
Артавазд позвал Гнуни и Оганеза и, охваченный волнением, произнес:
– Государь, это мастер Оганез, который усовершенствовал механизмы и огнеметы, устроенные в крепостной стене Арташата, и управлял ими.
Оганез поклонился:
– Государь, я всего лишь смотрю на известные вещи по-другому.
– Армяне, – сказал, улыбаясь царь, – всегда питали тягу к изобретениям. Понять ход мыслей изобретателя невозможно, но все удивляются, как мы раньше жили без его открытия!