"Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
– Ну, что ж, сейчас мы это узнаем. Перед вами волшебная маска «Уста правды». Каждый должен вложить в рот маски ладонь, и, если человек говорит правду, глаза маски засветятся слабым светом, а если лжет, сияние будет ярким.
Поднялся шум, но Тигран так взглянул на присутствующих, что все вмиг замолчали.
– Начнем с Кухбаци, – произнес Тигран.
Кухбаци подошел к маске, вложил в ее разинутый рот ладонь – глаза маски загорелись очень слабым зеленым светом.
– Следующий, – скомандовал Тигран.
Подошел министр Гнуни, за ним виночерпий Вардгес, потом министр Васак, потом сокольничий
Перепуганный начальник царской охоты забеспокоился, начал быстро мигать, выдернул ладонь и принялся ее чесать, потом каким-то необычно высоким голосом закричал:
– Я забыл сходить в храм, да и некогда мне было, все утро занимался собаками!
– Да, Варажауни, ты достоин порицания! – строго сказал царь. – Сходи обязательно сегодня в храм.
Потом, пройдясь вдоль строя приближенных, произнес:
– Мне донесли, и я верю этому сообщению, что среди нас есть предатель. – Тигран обвел взглядом строй царедворцев. – Этот человек передал римлянам все наши секреты, карты местности, мои замыслы. Ущерб огромен: потерян Тигранакерт, его жители обращены в рабство, погибло много воинов, погиб мой друг Меружан. – Царь внимательно смотрел на стоящих напротив него людей и чувствовал, как их охватывает трепет. – Предатель среди вас, и боги укажут на него. Всем по очереди пройти испытание маской!
В полной тишине министры и полководцы начали вновь проходить процедуру выявления лжеца. Все шло нормально, в глазах маски загорались слабые зеленые огоньки, пока не дошла очередь до Васака. Бесстрастное божество готовилось провести проверку правдивости его мыслей. Васак, чувствуя, что сейчас его разгадают, потупил взгляд в пол, соображая, что же делать, затем посмотрел прямо в глаза Тиграна и, увидев в них, что пощады не будет, выхватил из складок одежды кинжал, схватил за волосы рядом стоящего виночерпия Вардгеса и, приставив лезвие кинжала к шее, закричал:
– Я убью его, если не позволят мне уйти!!
Тигран смотрел на лжеца и предателя, который на протяжении многих лет делал гнусные вещи, погубил мечты, попрал идеалы, и царем овладело чувство мести, хотелось самому взять меч и вонзить в это омерзительное чудовище.
– Иди! – произнес Тигран.
Сановники и военачальники, перепуганные, но испытывающие неприкрытую и нарастающую враждебность к предателю, расступились, и Васак, волоча за собой Вардгеса, приблизился к двери. Кухбаци, глядя с презрением на министра, схватился за меч, но, взглянув на Тиграна, из ножен не вынул. Васак толкнул дверь и вместе с заложником покинул зал. Тигран посмотрел на Артавазда; тот прочитал в его глазах приказ, сорвался с места, выбежал из зала, спустился со второго этажа и, стоя на ступенях здания, увидел Васака, который с лютой ненавистью смотрел на него. Через мгновение Васак оттолкнул Вардгеса, вскочил на вороного скакуна, которого слуга держал под уздцы, и помчался в сторону городских ворот.
Артавазду поспешно подвели коня, быстрого арцахского скакуна гнедой масти, к седлу которого
Погоня длилась недолго. На берегу озера возле мистического камня, в который, по преданию, превратилась, спасаясь от преследователей, Семирамида-Шамирам, Артавазд настиг Васака и преградил ему путь, вынудив слезть с лошади, взять меч и защищаться. Артавазд спешился и, держа меч, пошел на противника.
– Ты предатель! – кричал сын царя. – Ты забыл пословицу «Кто роет другому могилу, сам в нее попадет»!
– Кто друг, кто враг, разве разберешь! – произнес Васак. – Только глупцы верят в справедливость, верность и преданность. На самом деле все преследуют свои низкие цели.
Артавазд первым нанес удар, Васак прикрылся мечом.
– Царь доверял тебе, – Артавазд с ненавистью смотрел на царедворца, – а получил низкое предательство. Но возмездие неотвратимо!
– Царь стар, выжил из ума, совершает одну ошибку за другой. Он погубит Армению, – с усмешкой сказал Васак. – Только в союзе с Римом страну ждут процветание и благополучие!
– Страну постигли несчастья, и ты есть главный виновник всех неудач!
Артавазд нанес рубящий удар сверху. Васак применил защитное движение. Царевич нанес удар, нацелившись в голову, но Васак отбил его и сам попытался рубить по бедру противника, но тот с поспешностью закрылся.
– Ты, Артавазд, горяч и не понимаешь, что политика – это игра, – крикнул Васак, – и выигрывает тот, кто в неразрешимых задачах всегда найдет решение, жертвуя хоть родиной, хоть жизнью!
– Я всегда подозревал, Васак, что ты мерзкий политик, но ты еще жалкий лжец и отпетый негодяй! – воскликнул юноша.
Эти слова разозлили Васака до бешенства; он сделал выпад, и теперь, кроме меча, в свободной руке появился кинжал, которым он натренированным движением ранил левую руку не успевшего увернулся Артавазда.
– Попрощайся с жизнью, царевич! – крикнул Васак.
Снова противники скрестили мечи, и их глаза засверкали яростью. Артавазд отступил, сделав вид, что будет бить в бедро, и, как только Васак опустил меч для защиты, юноша молниеносно взмахнул мечом и ударил им по голове министра. Тот не успел защититься. Брызнула кровь, Васак выронил меч, повалился на землю и, парализованный от страха и в агонии отчаяния закричал:
– Вся моя жизнь – иллюзия, я так стремился к вершине, что не заметил падения!
– Предательством счастья не сыщешь! – Царевич смотрел на поверженного врага, зажимая рану на окровавленной руке, остывая после смертельной схватки.
Собрав последние силы, Васак прохрипел:
– Мне надо было убить тебя еще в колыбели.
Артавазд поднял меч и вонзил его прямо в сердце мерзавца; резко вытащив клинок, проронил:
– Ты получил вознаграждение, достойное изменника.
Возле камня Семирамиды-Шамирам, на месте явно заколдованном, лежало распростертое тело злодея, который сумел помешать Тиграну II Великому воплотить в жизнь многие идеи о возвышении нации.