"Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
Сказав это, Помпей, с видом стратега, одержавшего большую победу, задрал нос и вышел из зала.
Глава 29
«Две монеты в одном кошельке издают больше шума, чем сто монет». Эта древняя еврейская пословица не пришла на ум двум братьям из Иудеи. Зато шум дошел до Помпея.
Деметрий, вольноотпущенник и слуга главнокомандующего, во второй половине дня подавал в триклинии [94] обед, который, как принято у римлян, обязательно предполагал приглашение гостей; и сегодня с начальником обедал
94
Триклиний – столовая с тремя застольными ложами.
– Гней, – говорил Скавр, – недалеко от Сирии есть небольшое царство Иудея. Там идет гражданская война. За престол борются два брата.
– Опять братья! – буркнул Помпей, поедая ветчину. – И что?
– Умерла царица иудеев Саломея Александра, а ее сыновья не могут поделить власть.
Помпей, прожевывая кусок, пробормотал:
– Захватывать небогатую Иудею я не собираюсь. Добычи не будет, а хлопот много.
Скавр, опустив глаза, взял ломоть пирога, откусил и стал сосредоточенно жевать. Он обещал помощь одному из братьев – Аристобулу. Другой брат, Гиркан, наняв войско царя набатеев Ареты, осадил Иерусалим. Аристобул заперся в городе, оборонялся, а когда сил не осталось, послал верного человека за помощью к римлянам. Взятка, которую привезли, попала к Скавру.
Легат, падкий до золота и произведений искусства, решил не отступать:
– Арета – главный враг на пути к господству в Палестине. Проконсул, он досаждает тебе, блокируя караванные пути из Аравии! Возомнил себя ключевой фигурой в торговле пряностями и благовониями, которые в Риме на вес золота. Сейчас пытается захватить Иерусалим. Я хотел бы припугнуть Арету. Он не решится спорить с римским командиром.
Помпей молчал, идея ему не нравилась. Вдруг в разговор хозяина и легата вмешался вольноотпущенник Деметрий:
– Проконсул, если разрешишь, я скажу.
– Говори, Деметрий.
– Проконсул, Иудея – необычная страна. Нить всех событий на Востоке обязательно проходит через Иудею. Там даже случаются чудеса. Ее столица Иерусалим имеет способность выживать при любых обстоятельствах! – Деметрий остановился, но увидев, что хозяин заинтересовался, продолжил с придыханием: – Народ этой страны поклоняется единственному божеству. Говорят, в иерусалимском храме, набитом сокровищами, есть особая комната, где обитает само божество с золотой ослиной головой.
Помпей прекратил жевать и внимательно слушал Деметрия, а когда тот завершил рассказ, посмотрел на Скавра и сказал:
– Деметрий знает, что говорит. Он из здешних мест. Потомок Антигона [95] . Стал рабом, но я выкупил его и сделал богатым. Как никто, предан мне.
– Проконсул, нам нужно увидеть этот храм! – У Скавра загорелись глаза.
В мыслях Помпея пронеслось: «Когда-то Александр Великий владел Иудеей. Я тоже Великий…».
– Что ж, – сказал он, – не упускать же случай установить контроль над страной. Проведи
95
Антигон – полководец Александра Македонского.
Гиркан за деньги нанял царя набатеев Арету III, сорокалетнего смелого араба, готового оказывать военные услуги всем, кто платит. Набатеи – народ удивительный. Живя в пустыне, построили белоснежные города с водопроводом, а в Петре, столице, собирали пошлину со всех караванов, везущих в Европу пряности, благовония и экзотические товары из Индии и Китая, а еще продавали воду.
Легион Скавра встал лагерем рядом с Иерусалимом. Арета со своим войском осаду города снял и расположился неподалеку.
В лагерь Скавра пришла первая делегация во главе с воинственным Аристобулом, сорокалетним сыном царицы Саломеи Александры, младшим из двоих братьев. Не имея прав на престол, он поставил перед собой цель узурпировать власть. Делегацию иудеев провели в палатку полководца. Они вошли с поклоном, все в богатых одеждах – длинных расшитых рубашках и кафтанах с кистями, но некоторые в ефодах [96] . У всех роскошные пояса, шапки и бороды (их умащивали дорогими маслами и благовониями).
96
Ефод – облачение священника из дорогой материи с золотой нитью.
Скавр, напустив на себя важность, приготовился слушать. Аристобул, как только перед римлянином поставили два сундучка и шкатулку и открыли их, стал приводить аргументы:
– Легат Скавр, здесь четыреста талантов, а в сосудах – благовония. В шкатулке – подарок императору Помпею: изготовленная из золота и камней виноградная лоза стоимостью пятьсот талантов. Прошу о заступничестве.
– О Аристобул, мое мнение все больше и больше склоняется в твою пользу…
Иудейский царь самоуверенно поспешил сообщить:
– Я готов, если займу престол, выплатить Риму вознаграждение в десять тысяч талантов.
Скавр подумал: «Вот момент, когда Иудея становится частью системы римского господства!». Он сказал:
– Я человек беспристрастный, но оцениваю твои шансы стать царем Иудеи, как весьма высокие.
Делегация удалилась, а через некоторое время пришла другая. 50-летний царь Гиркан, тоже с бородой (главный признак мужской красоты и достоинства), решительно произнес:
– Легат Скавр, в знак благодарности за помощь прими четыреста талантов и сосуды с пряностями. Я – законный наследник престола, а мой брат силой захватил власть. Прошу о заступничестве.
Скавр, как истинный римлянин, быстро сообразил, что острый конфликт между царями сулит неплохие возможности и Риму, и ему лично. С жадностью посматривая на ларец с деньгами, заметил:
– О, я выслушал противоположные мнения и уже склоняюсь, чтобы выбрать наилучшее! – Подняв высоко бровь, он как бы невзначай спросил: – Гиркан, а как же набатеи?
– Они уйдут, если ты выберешь меня, – жестко, с угрозой в голосе, сказал иудей.
Скавру это не понравилось: «Мало того, что Аристобул больше платит, так этот недруг еще пытается меня шантажировать». Вслух же сказал витиевато: