"Фантастика 2024-87". Компиляция. Книги 1-20

Рыбаков Вячеслав Михайлович

Рахул посмотрел на меня с неодобрением. Мое право командовать ему признавать явно не хотелось. Но занесли парализованных в кабинет быстро.

Сыграл Дебдану «идеальное самочувствие». Не заслужил, но как иначе привести его в себя, не знаю. Тот начал шевелиться.

Слуги у Варадатов тоже оказались явно из военных. По крайней мере двое из них вполне профессионально поставили Дебдана на ноги, а руки при этом надежно зафиксировали.

— Еще раз повторяю: что все это значит?! — То, что Нил ни о чем спросить не успел, он, видимо, забыл. Но теперь это не важно.

Дебдан

слегка дернулся — но держат крепко. Что отвечать, он тоже не решил, молчит.

— Я помогу? — Ждать ответа на свой вопрос я не стал, а сразу сыграл допрашиваемому «боль». Скрючило его капитально. Садистское заклинание. Даже самому неприятно стало. Слуги чуть не выпустили Дебдана из рук, но попытаться убежать в таком состоянии он был не способен. Говорить, впрочем, тоже. Пришлось снова запускать «идеальное самочувствие».

— Будешь отвечать или мне повторить заклинание? Или тебя сразу маакарой сделать? Тогда точно все расскажешь.

Про маакару (живой труп) я блефовал. Не было у «прочитанных» мною некромантов этих знаний. Но он-то об этом не ведает… Заговорил как миленький.

К сожалению, знал он не так много. Подтвердил сам факт заговора и то, что половина гвардии уже отбыла «встречать» генерала-министра.

Дальше было четверть часа суеты, когда слуги срочно собирались, а мне пришлось накладывать «паралич» как на старый наряд, та и на пришедшую для проверки пару. Потом еще на всю караулку, когда выходили из здания. Резать Нил Варадат никого не захотел. Прав или нет, не знаю. Может тем самым дать заговорщикам лишнее время подготовиться, но и панику в их ряды вселить тоже может.

В конюшне (у гвардейцев она все-таки есть) тоже охрану парализовал, как и на выезде из города. А дальше отправил их справляться без меня. Хватит. И так достаточно помог, теперь через полгорода домой возвращаться. Попытки уговорить — проигнорировал. Слез с лошади, наложил на графа с его людьми «отвод глаз» и пошел потихоньку в свой арендованный дом.

Следующие пять дней из дома почти не выходил. Только поесть, в одну из ближайших точек общепита. Там и новости узнавал. В общем, все прошло без эксцессов. Без боев в городе обошлось, так что никто почти ничего не заметил. Отметили, что генерал Варадат привел зачем-то под стены города чуть не целую армию, а два полка так и вовсе за стены провел, но вели солдаты себя прилично. Вроде арестовали кое-кого, а некоторые аристократы срочно свои поместья посетить надумали, но подробности до простого народа не дошли. Только слухи.

Выждав еще пару дней и убедившись, что беспорядков не ожидается, вновь посетил архив. Там, похоже, все мимо прошло. Попытался разговорить дежурного архивариуса, но тот ничего интересного не знал. Официальных объявлений не было, а слухами они не интересуются.

Пошел по минус первому этажу узнать, что в военном министерстве говорят. Надеясь Нила с его папашей послушать. И, представьте, мне повезло. Оба были в кабинете министра и говорили как раз обо мне. Заодно теперь голос Варадата-старшего запомнил.

— Что, сынок, не ожидал древнего мага увидеть? Я тоже не ожидал, что он вмешается в наши дела. Теперь не знаю, что делать дальше

и чего ждать.

— Но ведь он нам помог. Значит, готов сотрудничать.

— Вот я этого и боюсь.

Последовала пауза, после которой генерал снова заговорил:

— Барельефы великих правителей на стене за моим столом помнишь? Никого тебе предпоследний портрет не напоминает?

Снова молчание. Возглас Нила:

— Действительно он! Но как? Ведь считалось, что два последних правителя Империи…

— Именно. Привели ее к краху. Поэтому их лица и имена были скрыты от потомков. Теперь мы знаем, что предпоследнего звали Накула Апати Индрасур. Собственно, и сейчас так зовут…

Глава 12

Светить всегда, светить везде…

Я тихо взвыл. Потом высказался уже в полный голос, все равно никто меня отсюда не услышит. Как говорится, слов, кроме матерных, у меня не было. Фигура речи. Плохо я умею на этом языке разговаривать, неубедительно получается. Но я особо и не пытаюсь. Просто ругался на жизнь и судьбу, не стесняясь в оценках.

Каковы теперь мои шансы нормальные отношения с королем наладить? Ноль целых, ноль десятых процента. И торг неуместен. Никто мне не поверит, что это совершенно случайное стечение обстоятельств и жуткая ошибка. Слова произнесены. Я — предпоследний правитель великой Империи. Из которой все нынешние королевства получились. Царь царей. Шахиншах. Богдыхан. Магараджа. Великий Инка. Несу-Бити («тростник» и «пчела», то есть царь Верхнего и Нижнего Египта, титул фараона). И все такое прочее. Что бы я теперь ни говорил, что бы ни делал, у всех местных правителей я буду под подозрением как претендент на престол.

Даже если я публично от прав откажусь. Даже если всем местным королям верну молодость и признаю законными наследниками и правителями. Все равно такую фигуру все политические игроки обязательно будут использовать, не спрашивая у нее разрешения. Так что убивать меня короли будут и по отдельности, и всем скопом. Не думаю, что открыто обозвать самозванцем того, чей бюст стоит в Зале славы, никто не рискнет, разве что полный идиот. Но кинжалы и огнестрелы убийц будут ждать за каждым углом, а порция яда — в еде и питье любой таверны. Замечательная перспектива.

И вариантов у меня два. Первый — жить на пороховой бочке, давая по рукам тем, кто их будет ко мне тянуть. То есть идти путем нагибатора. Чтобы либо погибнуть по пути, либо стать в его конце Великим Императором-Объединителем и Основоположником. Все с больших букв. Всю жизнь мечтал! Удавиться хочется от такой перспективы.

Второй вариант — снова поменять внешность и потеряться на просторах этого мира. Жить, развиваться как маг, по возможности исследовать культуру Ушедших и стараться быть как можно более незаметным. То есть вернуться на путь премудрого пескаря. Который мне тоже надоел хуже горькой редьки. Учиться магии — и не применять ее? Добывать новые знания — и ни с кем ими не делиться? Да все поколения моих предков-интеллигентов будут в гробах переворачиваться! А сам я или с ума сойду, или кусаться начну. Скорее и то и другое.