"Фантастика 2025-120". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
— Ну что, горный король, наслаждаешься пейзажем? — раздался в его голове голос. Но это был не Уголёк. Это был его собственный внутренний голос, окрашенный мудростью и спокойствием, который он обрел в тишине.
Время. Сколько его прошло? Он чувствовал, что в долине прошли циклы, равные столетию. Но здесь, во внешнем мире, по движению созвездий он понял, что прошло всего пять лет. Пять лет для мира. Век для него.
Ему нужно было двигаться. Найти ее. Он посмотрел на горизонт. Идти пешком было бы слишком долго. Но «Шаги в Пространстве» были ему больше недоступны. Он должен был использовать
Он положил ладонь на землю.
— Проснись, — прошептал он.
Земля под его ногами отозвалась. Скальная порода под плато пришла в движение. Она не ломалась и не дрожала. Она потекла. Гигантская волна из камня и земли плавно поднялась из-под его ног, сформировав движущийся гребень, который понес его вперед, на север. Он не летел над землей. Он ехал на ней, как серфер на волне. Это была «Поступь Горы» — техника, рожденная из его полного слияния со стихией.
Он пересекал континент, и мир, который он видел, был уже не тем, что он покинул. Следы его собственной бури были повсюду. Провинция Фэн, которую он покинул в хаосе, была разделена между тремя новыми военачальниками, которые вели между собой вялотекущую войну. Гильдия «Небесный Шелк» в Ланьчжоу была поглощена конкурентами. Власть Ордена рухнула, и на ее месте, как грибы после дождя, выросли десятки мелких, жестоких тираний. Он хотел уничтожить одного монстра, но его смерть породила сотню новых. Это был еще один горький урок.
Через неделю пути он достиг первого крупного города на границе старой Империи. Он оставил свою каменную волну в горах и вошел в город, приняв облик простого странствующего монаха. Его новые черные одежды сменились на скромные серые рясы, а его аура, скрытая не «Печатью», а его собственной, обретенной гармонией, была спокойнее, чем у любого младенца.
Он зашел в чайную, чтобы послушать. Не разговоры. А пульс мира.
И он услышал его. Истории о «Ледяной Ведьме», призрачной мстительнице, которая появляется из теней, чтобы уничтожать остатки Ордена. Описывали ее как безжалостного демона холода. Но в некоторых историях, которые шепотом передавали друг другу бедняки, ее называли «Леди Справедливость». Рассказывали, как она истребила банду работорговцев, как вернула украденное зерно в голодающую деревню.
Он понял. Она не просто ждала. Она продолжала их общую миссию. Она несла свой собственный суд.
Но вместе с этими слухами он услышал и другие. О новом, страшном культе, который набирал силу. Культе фанатиков, поклоняющихся тени по имени «Палач». Они верили, что он вернет Ордену былое величие. И они охотились за Ледяной Ведьмой с одержимостью, которой позавидовал бы сам Валерий.
Лин Фэн была в опасности.
Той же ночью Шань Синь покинул город. Он нашел уединенный пик, сел в позу лотоса и погрузился в себя. Ему нужно было найти ее. Он потянулся к их нерушимой связи, к тому духовному мосту, который не могли разрушить ни время, ни расстояние.
Он больше не был Лу Ди, полным ярости и сомнений. Он был Шань Синь, Сердце Горы. Его сознание было спокойным, ясным и могущественным. Он послал ей через их связь короткое, чистое, как звук колокола, сообщение.
«Я вернулся».
Он ждал. Секунду. Минуту. А затем пришел ответ.
Это не были слова. Это был крик.
Его сознание пронзила волна чужой боли и ярости. Перед его мысленным взором на долю секунды возникла картина.
Ночной,
Она была не одна. Ее окружали. Десятки фигур в черном, их лица были скрыты под масками. И во главе их, с огромным, покрытым рунами топором на плече, стоял он. Палач. Валерий. Его аура была полна безумной, торжествующей ненависти.
А на крыше соседнего здания, элегантно присев на корточки, за битвой наблюдала Акари, и на ее лисьем лице играла довольная улыбка. Она смотрела на свою «игру».
Видение оборвалось.
Шань Синь резко открыл глаза. В их спокойной, мудрой глубине впервые за сто лет вспыхнуло то самое, древнее, первозданное пламя. Не хаотичная ярость Лу Ди. А холодный, сфокусированный гнев горы, готовящейся к извержению.
Она ждала его. Она сражалась одна все эти годы. И он опоздал.
Он встал. Вся долина, весь горный хребет, казалось, содрогнулся от его безмолвного решения.
Я иду, Лин Фэн.
Он сделал шаг в пустоту. И пространство вокруг него разорвалось. Он еще не владел «Шагами» Звезды. Но он нашел свой собственный путь. Он просто пробил туннель сквозь реальность силой своей несокрушимой воли, направляясь, как метеор, к далекому, кричащему в его душе сигналу.
Его уединение было окончено. Его первая битва в качестве Шань Синя будет не защитой.
Она будет спасением.
Глава 14: Прибытие Горы
Город Дождевых Отражений задыхался. Холодные, безжалостные струи дождя смешивались с потом и кровью на узких улочках. Лин Фэн двигалась как призрачный вихрь, ее черные одежды и бледное лицо были единственным контрастом в этом сером, умирающем мире.
Пять лет. Пять лет она в одиночку вела эту войну. Она стала легендой в тенях, призраком, который охотился на осколки Ордена. Она стала сильнее, хитрее, безжалостнее. Но она была одна. А ее врагов было много.
Культисты Палача, фанатики в черных масках, были как саранча. Она замораживала, пронзала, разбивала их десятками, но на их место приходили новые. И над всем этим, как скала посреди шторма, возвышался он. Валерий. Палач.
Его проклятая аура гасила ее магию, заставляя ее полагаться на скорость, теневые шаги и ледяные клинки ближнего боя. Это была изматывающая битва. Ее Ци была почти на исходе. На ее боку кровоточила рана от его топора.
— Слева! Тот урод с двумя мечами! — звенел в ее голове голос Дафны, которая была не просто духом, а ее вторыми глазами. — За ним! Стена слабая, можешь обрушить!
Лин Фэн, уклонившись от удара, направила волну холода в стену старого здания. Камни, пропитанные влагой, треснули и обрушились, погребая под собой троих культистов. Но это дало Валерию шанс.
Он рванулся вперед, его скорость была нечеловеческой. Его огромный, покрытый рунами топор описал свистящую дугу. Лин Фэн успела выставить ледяной барьер, но он разлетелся на тысячи осколков. Удар отбросил ее назад, она ударилась о стену и на мгновение потеряла дыхание.
Валерий торжествующе возвышался над ней.