"Фантастика 2025-120". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
— Ура! Наш хмурый дружок вернулся и починил свою Снежную Королеву! — радостно прозвенела Дафна в ее сознании. — Теперь мы снова непобедимы! Можно идти за пирожными!
Они поднялись, снова единое целое. И вместе посмотрели наверх.
На крыше соседнего здания, под проливным дождем, все так же стояла Акари. Она не ушла. Она ждала.
Шань Синь слегка кивнул в ее сторону. Это был вызов и приглашение.
Он поднял руку, и из мостовой площади вырос тонкий, изящный
Они взошли по нему.
Теперь они стояли втроем на вершине мира, под тремя лунами Полуночного Базара. Дождь омывал их лица.
— Сердце Горы... — произнесла Акари, ее голос был полон неподдельного восхищения. Она смотрела на Шань Синя. — Какое подходящее имя. Тишина, мощь и созидание, рожденное из огня. Твое уединение не прошло даром.
— Твоя игра, — голос Шань Синя был глубок и ровен, как гул земли. — Каковы ее ставки? И какова конечная цель?
Акари рассмеялась, и ее смех был похож на перезвон лисьих колокольчиков.
— Ах, вы, прошедшие через трансформацию… всегда так серьезны. Цель? Цели нет. Есть только процесс. Сама игра. Видите ли, этот мир для таких, как мой Клан — это не поле для завоеваний. Это доска для игры в Го. Мы — не игроки, что двигают камни. Мы — мастера, которые наслаждаются красотой партии. Орден был скучным игроком. Он хотел просто сбросить все камни с доски. Вы избавили нас от него, за что мы вам признательны.
Она стала серьезнее, и в ее глазах мелькнул древний, хищный блеск.
— Но теперь вы сами — самые сильные фигуры на этой доске. Независимые игроки. Джокеры. И все остальные — истинные драконы, владыки Бездны, бессмертные личи — все они теперь смотрят на вас. И решают, кто вы: угроза, которую нужно устранить, или приз, который можно выиграть.
— Мы не фигуры в чужой игре, — холодно ответила Лин Фэн.
— О, милая тень, конечно же, да, — мягко возразила Акари. — Всегда. Вопрос лишь в том, знаешь ли ты правила. Мир не оставит вас в покое. Осколки Ордена будут охотиться на вас из мести. Другие Древние Кланы попытаются подчинить или уничтожить вас из страха. Вам нужны союзники. Или, по крайней мере, тот, кто объяснит вам правила.
Она сделала им предложение. Не силы. Не богатства. А информации.
— Мой Клан предлагает вам перемирие. Нейтралитет. Мы не будем вмешиваться в ваши дела напрямую. Но мы будем снабжать вас информацией, объяснять расклад сил, предупреждать о ходах других игроков. Взамен… — она хитро улыбнулась. — Вы просто должны пообещать, что ваша игра будет… интересной. Непредсказуемой. Красивой.
Шань Синь и Лин Фэн обменялись мыслью, которая длилась долю секунды, но вместила в себя годы их общего опыта. Они знали, что перед ними — мастер манипуляций. Но они также знали, что она говорит правду. В этом новом, огромном мире они были одни.
— Мы принимаем твое предложение, — сказал Шань Синь. — Мы будем играть. Но по своим правилам. И наш следующий ход — найти и уничтожить
Акари восхищенно хлопнула в ладоши.
— Прекрасно! Вот это ответ! Игра начинается по-настоящему!
Она сделала реверанс.
— Что ж, в знак нашего нового… партнерства, позвольте дать вам первый совет. Бесплатно.
Ее взгляд скользнул вниз, на площадь, на сломленную фигуру Валерия.
— Кстати, о Палаче… я бы на вашем месте не оставляла его просто так лежать. Такие фанатики, как он, очень… живучи. И ненависть — сильное лекарство.
Шань Синь и Лин Фэн одновременно посмотрели вниз.
Площадь была пуста.
Обсидиановые статуи культистов стояли на своих местах. Но в центре, там, где на коленях был повержен Валерий, никого не было. Лишь тяжелый топор, лежащий в луже дождевой воды.
Палач исчез.
Они снова посмотрели на Акари. Но и крыша была пуста. Кицунэ ушла, оставив после себя лишь слабый аромат камелий и свое первое, зловещее предупреждение.
Они выиграли битву. Но их первая же ошибка в новой, большой игре уже была совершена. И она обязательно вернется, чтобы укусить их.
Глава 16: Долгие Тени и Новые Нити
Дождь смыл с площади последние следы битвы, оставив лишь гротескные обсидиановые статуи и глубокую, звенящую тишину. Шань Синь и Лин Фэн стояли на крыше, наблюдая за тем, как внизу суетятся големы Ночной Стражи, оцепляя место невозможного происшествия. Победа была полной. Но исчезновение Палача оставило после себя горький привкус поражения.
— Он не мог уйти сам, — сказала Лин Фэн, ее аналитический разум уже отбросил эмоции и работал над задачей. — Его тело и дух были сломлены. Он не мог использовать ни магию, ни артефакты.
Шань Синь закрыл глаза, его восприятие снова погрузилось в структуру реальности этого места. Он искал эхо. Эхо пространственного скачка, теневого шага, любого аномального перемещения.
— Ничего, — наконец констатировал он. — Никаких следов аномальной энергии. Это значит…
— …что кто-то пришел и унес его, — закончила Лин Фэн. — Пешком. Прямо у нас под носом, пока мы разговаривали с лисой.
Вывод был очевиден и неприятен. Валерий был не один. У него была скрытая группа поддержки, достаточно дисциплинированная и незаметная, чтобы провести эвакуацию в самом центре хаоса, оставшись невидимой даже для их божественного восприятия. Орден был как гидра. Отрубишь одну голову — на ее месте уже шипят две другие.
Их первая ошибка в этой новой игре. Урок был усвоен.
В этот момент в воздухе перед ними из капель дождя и лунного света соткалась фигурка. Идеальное оригами в виде маленькой лисички. Она плавно опустилась на ладонь Лин Фэн. Как только ее пальцы коснулись бумажной фигурки, та растворилась, и в их общее сознание хлынул поток информации от Акари.