"Фантастика 2025-120". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Когда герои подошли, изнутри раздались угрожающие крики и шипение.
— Проваливайте! Это наше место!
Шань Синь не ответил. Он просто подошел к центральной двери. Он не стал ее выламывать. Он просто положил на нее ладонь.
И в этот миг он выпустил одну, крошечную, микроскопическую каплю своей истинной ауры.
Давление, которое обрушилось на здание и его обитателей, было абсолютным. Это не был всплеск энергии. Это было внезапное, тотальное изменение самой реальности. Воздух стал тяжелым, как ртуть. Каменные ступени под его ногой застонали, покрывшись трещинами. Пыль
Крики и шипение сменились испуганным визгом. Двери распахнулись, и из них, толкая друг друга, высыпала дюжина мелких, уродливых демонов и духов, которые, не оглядываясь, бросились врассыпную по улицам, спасаясь от невидимого, но всепоглощающего ужаса.
Шань Синь убрал руку. Давление исчезло.
Лин Фэн шагнула вперед. Она провела рукой по старым, потухшим фонарям у входа. Внутри них загорелся не теплый огонь, а холодный, ровный, серебристый свет, который разогнал вековые тени.
Они вошли внутрь. Их дом. Их посольство в этом скрытом мире.
Новость об этом разлетелась по Базару быстрее лесного пожара. Две таинственные, могущественные фигуры, те самые, что устроили переполох в Черной Шпиле, вернулись. И они не просто пришли в гости. Они заявили свои права на территорию.
Они не успели даже осмотреть свое новое владение, когда почувствовали, что к их дому приближается новая, могущественная аура. Она не была враждебной. Она была древней, спокойной и тяжелой, как золото.
Дверь открылась, и в зал вошел посетитель. Это был не демон и не дух. Это был высокий, статный гуманоид, покрытый тонкой золотой чешуей, которая мерцала, как монеты. Его глаза были расплавленным золотом, а за спиной виднелись два небольших, сложенных рога. Это был представитель Драконьего Рода, одной из самых древних и влиятельных фракций.
Он остановился и смерил их долгим, оценивающим взглядом.
— Приветствую вас, Архитекторы, — его голос был глубок и ровен, в нем слышался рокот камней. — Мой Повелитель, Великий Дракон Запада, наслышан о ваших… деяниях. Ваше появление нарушило хрупкое равновесие сил в этом месте.
Шань Синь и Лин Фэн молчали, ожидая.
— Клан Лис играет в игры теней и иллюзий. Мой Повелитель предпочитает измерять истинную силу и намерения. Он хочет знать, несете ли вы в этот мир порядок или лишь новый, еще более разрушительный вид хаоса.
Драконид сделал шаг вперед.
— И он предлагает вам это доказать. Он предлагает вам первую ставку в этой новой игре.
Глава 28: Ставка Дракона
Золотокожий посланник не выказывал ни враждебности, ни подобострастия. Он стоял в центре их нового дома с несокрушимым спокойствием существа, знающего свою силу и силу своего повелителя. Шань Синь, следуя неписаному этикету, которого требовал момент, жестом указал на простые циновки для сидения.
— Говори, посланник. Мы слушаем.
Драконид принял приглашение и плавно опустился, его движения были полны сдержанной, древней грации.
— Мое имя Лун Цзинь, — его голос был глубок, с едва уловимым металлическим рокотом. — Я говорю от
«Какой блестящий! И какой серьезный! — тут же прокомментировала Дафна в сознании Лин Фэн. — Похож на гигантскую золотую статую, которая научилась говорить. Спорим, он ужасно скучный на вечеринках и рассказывает анекдоты про курсы драгоценных металлов?»
«Драконы… — эхо Уголька прозвучало в разуме Шань Синя с ноткой серьезного предупреждения. — Мальчишка, будь предельно осторожен. Они не лгут, как лисы. Они говорят чистую правду, но всегда лишь ту ее часть, которая служит их целям. Каждое их слово весит тонну. Не дай себя обмануть их честностью».
— Клан Лис видит в мире игру, — продолжил Лун Цзинь, — а в вас — новые, интересные фигуры. Мой Повелитель видит мир как систему, стремящуюся к равновесию. Орден Безмолвного Ока был раковой опухолью, нарушавшей этот баланс. Вы выступили в роли хирурга и удалили ее. За это Род Драконов вам признателен.
Он сделал паузу, его золотые глаза, казалось, взвешивали их.
— Но методы хирурга были… радикальны. Вы уничтожили опухоль, но оставили после себя открытую рану, в которую теперь устремились падальщики и паразиты. Хаос. Мой Повелитель желает знать: вы — новые лекари, способные восстановить равновесие? Или лишь новая, еще более непредсказуемая болезнь?
— Мы несем свой собственный закон, — спокойно ответил Шань Синь. — Закон выбора и ответственности.
— Красивые слова, — кивнул Лун Цзинь. — Но Драконы верят не словам, а делам. И мой Повелитель предлагает вам возможность доказать истинность ваших намерений. Он предлагает вам сделать ставку.
Он поднял руку, и из воздуха соткалась трехмерная, светящаяся карта Полуночного Базара. Одна из его областей, расположенная глубоко под землей, была окрашена в больной, грязно-фиолетовый цвет.
— Это место известно как Тлеющий Лабиринт. Когда-то это был процветающий подземный район города, полный мастерских и алхимических лабораторий. Но несколько десятилетий назад там поселилось нечто. Сущность, которую мы называем «Гнилью». Она распространяется, как духовная чума, искажая реальность, сводя с ума духов и медленно отравляя сами основы Базара.
— Почему вы сами не разберетесь с этим? — спросила Лин Фэн, ее голос был холоден и практичен.
— Потому что прямое вмешательство Рода Драконов будет воспринято другими Кланами как акт агрессии. Это нарушит нейтралитет Базара и может спровоцировать войну, которая принесет еще больше хаоса. Но вы… вы — новая, независимая сила. Вы не связаны старыми договорами.
Он посмотрел им прямо в глаза.
— Мой Повелитель предлагает вам сделку. Очистите Тлеющий Лабиринт. Уничтожьте или изгоните источник Гнили. Сделайте это тихо, без лишних разрушений, не втягивая в конфликт весь город. Покажите нам, что вы можете не только сокрушать, как буря, но и исцелять, как горный источник. Это будет ваша ставка в нашей игре.