"Фантастика 2025-120". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Они не сражались с его отчаянием. Они предложили ему альтернативу.
Умирающее сознание Звездного Странника, которое веками было заперто в своей собственной боли, впервые увидело другой путь.
«Покой… — прошептал он. — Я… так устал…»
Он сделал свой выбор. Он перестал цепляться за свою боль. Он отпустил ее.
В тот же миг черные нити, пронзавшие его тело, вспыхнули и рассыпались в пыль. Трон из больного кристалла пошел трещинами. Весь Тлеющий Лабиринт содрогнулся. Гниль, лишившись своего источника, своего сердца, начала умирать. Черная слизь на стенах стала серой и безжизненной. Тени, бывшие когда-то
Иссохшая фигура на троне начала светиться изнутри мягким, теплым, золотым светом.
«Спасибо… — прозвучал его последний, уже ясный и спокойный шепот. — Вы… вернули мне… звезды…»
С этими словами его тело рассыпалось в миллиарды золотых искорок, которые взметнулись вверх, пробивая потолок грота, и устремились к поверхности, чтобы раствориться в небесах Базара.
Лабиринт был очищен.
Шань Синь и Лин Фэн стояли в тишине, в центре теперь уже простого, темного, пустого грота. Они не просто убили монстра. Они освободили душу. Это было нечто новое. Нечто, что ощущалось… правильным.
Глава 31: Дар
Грот молчал. Трон из больного кристалла рассыпался в пыль, а тьма, которая десятилетиями сочилась из сердца Тлеющего Лабиринта, исчезла, уступив место чистому, спокойному сумраку. Шань Синь и Лин Фэн стояли посреди зала, чувствуя, как древнее место вздыхает с облегчением, освободившись от своего мучителя.
Они не просто убили монстра. Они успокоили душу. Этот акт, совершенный не из мести, а из сострадания, оставил в них глубокий, тихий след. Они почувствовали, как их собственное, с трудом обретенное равновесие стало еще крепче.
Когда они повернулись, чтобы уйти, они заметили это.
В том месте, где растворился дух Звездного Странника, в воздухе парила одна-единственная, последняя искорка его света. Она не была большой, не больше светлячка, но ее сияние было настолько чистым, теплым и полным благодарности, что, казалось, оно могло бы согреть весь этот холодный, подземный мир. Это был его прощальный дар. Его «спасибо».
И этот дар привлек внимание Дафны.
Маленький, озорной дух, который до этого с любопытством разглядывал узоры на стенах, внезапно замер. Ее, существо из чистого, хаотичного света и жизни, неудержимо потянуло к этой концентрированной эссенции порядка, героизма и чистоты. С тихим, мелодичным звоном она сорвалась с плеча Лин Фэн и подлетела к золотой искорке.
— Дафна, нет! — мысленно крикнула Лин Фэн, опасаясь, что остаточная энергия падшего героя может быть опасна.
Но Дафна не слушала. Она с любопытством ткнулась своей светящейся мордочкой в искорку, а затем, словно это было самое вкусное лакомство в мире, просто… съела ее.
Эффект был мгновенным и поразительным.
Тело Дафны, обычно излучавшее холодный, серебристо-голубой свет, взорвалось чистым, золотым сиянием. Ее игривый писк и смех сменились долгим, удивленным, певучим вздохом. Ее форма, до этого напоминавшая юркую лисичку, начала терять очертания, сворачиваясь сама в себя. Через несколько секунд на ее месте в воздухе висел лишь небольшой, пульсирующий шар из золотого света, похожий на миниатюрное солнце. Он мягко опустился на плечо Лин Фэн, излучая тепло и невероятное чувство покоя.
— Что…
Шань Синь подошел и осторожно «просканировал» ауру Дафны. Он не почувствовал ни боли, ни опасности. Он почувствовал нечто иное.
— Она не умирает, — сказал он, и в его голосе было удивление. — Она… растет. Хаотичная энергия ее природы столкнулась с чистой, упорядоченной энергией духа героя. Это запустило процесс… метаморфозы. Она уснула, чтобы проснуться кем-то иным.
— Прекрасно, — прозвучала в его голове мрачная мысль-эхо Уголька. — Теперь у нас есть не просто шумная блоха, а светящееся яйцо, которое может вылупиться во что угодно. Надеюсь, не в еще более шумную блоху.
Они покинули Лабиринт, который за их спиной медленно начал исцеляться. Черная гниль на стенах высыхала и отваливалась, обнажая чистый камень. Темные кристаллы на потолке начали слабо мерцать белым светом. Тишина перестала быть мертвой, став просто тишиной.
На поверхности, у ржавого люка, их ждал Лун Цзинь. Посланник Драконов стоял неподвижно, но когда они вышли, его золотые глаза на мгновение расширились, когда он увидел пульсирующий шар света на плече Лин Фэн. Он, в отличие от них, кажется, догадывался, что это такое. Он почтительно склонил голову.
— Вы сдержали свое слово. Равновесие в этом секторе восстановлено, — его голос был полон неподдельного уважения. — Род Драконов в долгу перед вами. Мой Повелитель будет доволен.
Он протянул им тяжелый свиток из золотой парчи.
— Здесь то, что было обещано.
Они вернулись в свой «Дом Угасших Фонарей». Пока Лин Фэн осторожно устраивала спящую Дафну на подушках, Шань Синь развернул свиток.
Это была не карта из пергамента. Это была ментальная проекция. Как только он коснулся свитка, в их сознании развернулась живая, трехмерная карта скрытого мира. Они увидели все.
Территории Древних Кланов были отмечены цветами, отражающими их суть: владения Драконов — твердым, незыблемым золотом; земли Клана Лис — постоянно меняющимися, иллюзорными всполохами огненно-рыжего; домены вампиров — бархатно-черным, а королевства личей — мертвенно-синим. Они увидели их границы, их столицы, их спорные территории.
Но что было важнее, карта показывала и другое. Красными, гнойными пятнами на ней были отмечены известные убежища уцелевших осколков Ордена. И одно из этих пятен, самое крупное, находилось далеко на юге, в вулканических землях. Под ним была подпись: «Цитадель Палача. Новая база Валерия».
И вместе с картой пришло приглашение.
«Великий Дракон Запада, Хранитель Лазурных Пиков, приглашает Наследников Звезды в свои чертоги, чтобы скрепить союз и обсудить будущее этого мира. Когда будете готовы, свиток укажет вам путь».
Они смотрели на ментальную карту, на открывшиеся перед ними возможности и угрозы. Их следующий шаг, казалось бы, был очевиден — продолжить охоту на Валерия, используя новые данные.
Но затем Шань Синь посмотрел на маленький, сияющий шар, который был Дафной. Он чувствовал, какой колоссальный процесс идет внутри нее. Ее трансформация требовала огромного количества чистой, стабильной энергии. Хаотичный и полный интриг мир не был подходящим местом для такого рождения.