"Фантастика 2025-120". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
— Покой, — сказал он.
Одно-единственное слово.
Оно повисло в воздухе. Дафна и призрак Уголька замолчали. Время, казалось, остановилось.
Страж не двигался. Его сапфировые глаза, казалось, стали ярче, они сканировали не тело Шань Синя, а его душу, его ауру, его внутреннее состояние. Он проверял, было ли это слово просто угаданной буквой, или оно было истиной. Он искал в его душе бурю, но находил лишь безмятежное, глубокое озеро.
Прошла вечность.
Затем голем медленно, с достоинством, кивнул. Его движение было плавным, как движение тектонических
— Ответ верен, — пророкотал его голос в их сознании. — Вы постигли, а не просто угадали. Вы достойны. Войдите.
«Покой? — недоуменно пискнула Дафна. — Какая скука! Я бы ни за что не догадалась!»
Алмазный страж, исполнив свой долг, медленно отодвинулся в сторону, сливаясь со стеной и снова принимая вид статуи. А кристальные врата перед ними, до этого казавшиеся матовыми и непроницаемыми, стали абсолютно прозрачными.
За ними открылся вид на город.
Это было зрелище, от которого захватывало дух. Гигантские башни из живого, светящегося кристалла, похожие на стопки книг. Мосты из чистого света, соединяющие парящие в воздухе шпили. Улицы, по которым неспешно прогуливались фигуры в мантиях всех цветов радуги. Воздух был наполнен не шумом, а тихим, мелодичным гулом — это была вибрация миллионов мыслей, знаний, открытий.
Шань Синь и Лин Фэн шагнули через порог.
Они вошли в Картус, Город Шепчущих Карт. Город, где знание было воздухом, которым дышали, и валютой, за которую платили.
И они были готовы заплатить любую цену за то, что искали. Их охота за Картографом началась.
Глава 24: Город, Который Помнит Все
Шаг через прозрачные врата Картуса был похож на погружение в тихую, прохладную воду. Весь шум внешнего мира, вой ветра и даже их собственные тревожные мысли, казалось, остались позади, отсеченные невидимым барьером. Они оказались в мире абсолютного порядка и покоя.
Город был еще более нереальным изнутри. Их ноги ступали по улицам, вымощенным гладкими, молочно-белыми плитами, на каждой из которых были выгравированы фрагменты древних текстов, математические формулы или астрономические карты. Они шли по самой истории. Воздух был наполнен тихим, мелодичным гулом — это была не музыка, а вибрация миллионов знаний, хранящихся в кристаллических башнях-библиотеках, которые устремлялись в искусственное, вечно сумеречное небо под куполом.
Здесь не было толпы. Редкие фигуры в длинных мантиях разных цветов — Хранители Знаний — безмолвно скользили по улицам, их лица были скрыты глубокими капюшонами. Иногда мимо них проплывали по воздуху светящиеся сферы-информаторы или проезжали механические големы-архивариусы, перевозя стопки левитирующих книг.
— Ух ты… — впервые за долгое время Дафна говорила почти шепотом. — Тихо-то как… И чисто… Никто не кричит, не дерется, даже не пахнет ничем. Скукотища! Но… красиво.
Она была права. Красота этого места была строгой, холодной и совершенной.
Лин Фэн и Шань Синь шли по главной авеню, ведущей к центральной, самой высокой башне. Они не задавали вопросов. Они просто наблюдали и анализировали. Их новые, отточенные чувства здесь работали иначе. Шань Синь не ощущал «гравитации» власти или богатства. Он ощущал «вес» знаний. Каждая башня, каждая книга обладала своей собственной, уникальной массой в информационном поле. Некоторые были легкими, как популярные романы. Другие — тяжелыми, как трактаты по демонологии, и их «вес» давил на сознание.
Лин Фэн видела не ауры жизни, а потоки информации. Она видела, как светящиеся нити данных текут от башен к Хранителям, от считывающих кристаллов к центральному архиву. Она видела всю нервную систему города.
Они поняли главный закон этого места: здесь ценилось не то, кто ты или насколько ты силен. Здесь ценилось то, что ты знаешь.
Они подошли к подножию центральной башни, которая, казалось, была вырезана из цельного сапфира. Это была Великая Библиотека Картуса. У ее входа не было стражи. Лишь открытый арочный проход, ведущий в бездонный, залитый мягким светом зал.
— Нам нужен Картограф, — тихо сказала Лин Фэн, скорее себе, чем Шань Синю.
— Спрашивать дорогу здесь, скорее всего, бесполезно, — ответил он. — Информация — это валюта. А мы — нищие. Нам нужно найти способ ее «заработать».
Они вошли внутрь. Зал был колоссальных размеров. Вместо стен здесь были бесконечные стеллажи, уходящие в туманную высоту. Книги, свитки, кристаллы памяти, парящие в воздухе сферы — здесь хранилось все.
К ним подплыл один из Хранителей в белой мантии. Его лицо было скрыто, но его голос прозвучал в их головах — ровный, бесполый и спокойный.
«Приветствуем вас, Искатели. Чем Великая Библиотека может служить вашему познанию?»
— Мы ищем того, кого называют Картографом, — ответил Шань Синь.
«Имя известно, — ответил Хранитель. — Но его местонахождение — это знание высокого уровня. Чтобы получить его, вы должны внести в Архив эквивалентное по ценности знание. Таков закон обмена».
Шань Синь и Лин Фэн переглянулись. Что они могли предложить этому месту, которое, казалось, уже знало все? Информацию об Ордене? О политике Империи? Все это было для здешних обитателей лишь пылью на страницах истории.
И тут Шань Синь понял. Они обладали знанием, которого здесь точно не было. Уникальным, чужеродным, не принадлежащим этому миру.
— Мы готовы совершить обмен, — сказал он. — Мы предлагаем базовые принципы гравиметрической инженерии и пространственного сложения цивилизации Класса "G", известной как «Звездные Архитекторы».
Хранитель на мгновение замер. Тихий гул в зале, казалось, на долю секунды усилился, словно вся библиотека с интересом прислушалась.
«Это… смелое заявление, — прозвучал голос, в котором впервые появилась нотка, похожая на удивление. — Ваше знание будет проверено. Следуйте за мной».