"Фантастика 2025-120". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Жизнь Лин Фэн тоже изменилась. Холод в ее глазах сменился ясной, глубокой безмятежностью. Она все еще была непревзойденным мастером боя, но ее уроки были больше похожи на танец, чем на тренировку. Она учила своих студентов находить силу в гибкости, а победу — в уклонении. Дафна, величественный Цилинь, часто лежала рядом, ее сияющее присутствие успокаивало даже самых неугомонных учеников.
А ночами, когда долина засыпала, они принадлежали друг другу. Их любовь, закаленная в таких испытаниях, которые
И именно поэтому они оба знали, что это не может длиться вечно.
Они часто смотрели на небо, на серебристый шрам-звезду. За последние два года она стала вести себя все более странно. Ее мерцание стало более отчетливым. Иногда им казалось, что они чувствуют… взгляд. Холодный, безразличный, изучающий взгляд из бездонной тьмы космоса.
Они готовились. Они не говорили об этом ученикам, чтобы не сеять страх. Но их тренировки стали интенсивнее. Их беседы — серьезнее. Они знали, что эхо их прошлого однажды вернется.
И вот, в одну из таких ночей, оно вернулось.
Они сидели на веранде, когда это произошло. Сначала — легкая дрожь земли. Затем — тревожный, мелодичный стон, который издала Дафна, подняв свою голову к небу.
И они увидели.
Серебристая звезда вспыхнула. Ослепительно, как сверхновая. А затем из ее центра ударил луч. Но не света. А тьмы. Идеально черный луч, который нес в себе не энергию, а ее полное отсутствие. Он пронзил атмосферу их мира и ударил в далекие, необитаемые пики на севере.
Не было ни взрыва, ни звука. Просто горы на горизонте на мгновение подернулись рябью, как отражение в воде, а затем… часть горной гряды просто исчезла. Не была разрушена. Стерта.
А в небе, там, где раньше была их звезда-шрам, теперь зияла открытая, рваная рана в реальности, из которой сочился холод пустоты.
— Они пришли, — прошептала Лин Фэн.
Вся долина проснулась. Ученики в панике выбегали из своих домов, глядя на зловещую дыру в небе.
Шань Синь встал. Его лицо было спокойно, но его аура, которую он держал в покое два десятилетия, начала медленно пробуждаться. Земля под его ногами отозвалась тихим, низким гулом.
— Всем в главный зал! Активировать защитную формацию! — его голос, спокойный, но полный несокрушимой мощи, разнесся по долине, мгновенно усмиряя панику и вселяя уверенность.
Ученики, обученные действовать в чрезвычайных ситуациях, бросились выполнять приказ.
Шань Синь, Лин Фэн и Дафна остались стоять под открытым небом, глядя на рану в небесах.
— Это был не просто выстрел, — сказал Шань Синь. — Это было приглашение. Они не просто стирают. Они показывают, что могут стереть все, что захотят.
— Они хотят увидеть нашу реакцию, — добавила Лин Фэн. — Как Акари. Для них это тоже игра.
В этот момент в их сознании прозвучал насмешливый голос кицунэ, которая, очевидно, наблюдала за происходящим издалека.
— Ох, милые. Кажется, фейерверки начались раньше, чем я ожидала. Это Жнецы. Они больше не посылают разведчиков. Это был предупредительный выстрел их авангарда. Они стирают несущественные детали с карты, прежде чем приступить к главному блюду — к вашей планете. У вас мало времени.
Голос исчез.
— Она права, — сказал Шань Синь. — Мы не можем прятаться. Мы не можем ждать, пока они придут сюда. Мы должны сами отправиться к ним.
— Но как? — спросила Лин Фэн. — Мы даже не знаем, где они.
— Дракон дал нам ответ, — Шань Синь посмотрел на север. — Кузня Вечности. Место, где можно создать оружие, способное им навредить. Это наш единственный путь.
Их решение было принято. Они снова должны были покинуть свой дом. Но на этот раз они не могли оставить своих учеников одних.
Они вошли в главный зал. Двадцать пар глаз, полных страха и решимости, смотрели на них.
— Дети, — начал Шань Синь. — Наш мир в опасности. Мы с Лин Фэн должны отправиться в долгое и опасное путешествие, чтобы найти способ его защитить. Вы остаетесь здесь. Вы — Хранители этой долины. Защищайте ее. Защищайте друг друга. Живите по закону, которому мы вас учили.
Он посмотрел на своего старшего ученика, юношу по имени Кай.
— Ты главный.
Затем он и Лин Фэн подошли к стене в дальнем конце зала. Они положили на нее руки.
— Мы оставим вам часть нашей силы, — сказала Лин Фэн.
Они влили свою энергию в защитную формацию, усиливая ее тысячекратно. Долина теперь была скрыта под непробиваемым куполом из гармонии и силы, который мог выдержать любую атаку из этого мира. Но против Жнецов он был бесполезен.
Они попрощались. Это было тяжелее, чем любое прощание в их жизни.
Затем они вышли наружу.
— Акари, — позвал Шань Синь в пустоту. — Ты обещала быть проводником. Время платить по счетам.
Перед ними из воздуха соткалась фигура лисицы.
— С радостью, — мурлыкнула она. — Путешествие к краю вселенной? Обожаю приключения! Но предупреждаю, дорога будет… нескучной.
Она щелкнула пальцами. И реальность вокруг них начала распадаться на тысячи сияющих нитей.
— Держитесь крепче, детки, — рассмеялась она. — Первая остановка — межпространственный хаос!
С этими словами мир исчез. Их последнее, самое отчаянное путешествие началось.